я повернулся к застройщику, который наконец-то смог разогнуться. — Мне все очень нравится. Подпишем договор аренды уже завтра.

Я прямо видел, где мы тут поставим мощные колонки, помост для диджея с проигрывателями пластинок. Вон там, слева сделаем цветомузыку. В углу — барная стойка из нержавейки. А может, и небольшой бассейн или джакузи впишем? Сделаем площадку для танцев и зону с шезлонгами.

Я огляделся. Соседние здания были чисто офисными — юридические конторы, страховые агентства. Вечером они вымирали.

— Жилых домов рядом нет, — размышлял я, — значит, музыка никому не помешает. Плюс у нас есть отдельный вход с лестницы, ведущей со внутреннего двора.

Я под аханье Китти, заглянул за ограждение террасы. Ага, места полно, ставим декоративный забор, делаем закрытую парковку под шлагбаумом.

Гроссман, почуяв крупную сделку, начал быстро перечислять технические характеристики, стараясь не кашлять: — Телефонный кабель уже заведен, на десять выделенных линий. Своя вентиляция, в подвале — новенькая котельная с паровым отоплением. Подвал, кстати, большой, с гидроизоляцией — хоть склад делайте, хоть боулинг. Если что-то нужно переделать — у меня две бригады мексов под боком, завтра же приступят. Парни пашут как черти.

Я прошел в одну из квартир. Стены были готовы под покраску, полы — отличный паркет. — А можно объединить эти квартиры и снести часть межкомнатных стен? — спросил я, постукивая по перегородке.

Гроссман удивленно вскинул брови: — Те, что не несущие — конечно можно. Хоть всё в один зал превращайте. Но… зачем вам это? Это же элитное жилье.

— Мне нужны большие холлы-гостинные, Эл. С большими диванами, барами в каждой комнате. Я планирую устраивать здесь вечеринки, которые этот город запомнит надолго. В хорошую погоду — на крыше под звездами. В плохую — переносим всё внутрь.

Китти смотрела на меня широко открытыми глазами. Она начинала понимать масштаб безумия, в которое я ее втянул. Или масштаб гениальности — в этом бизнесе грань между ними тоньше папиросной бумаги.

— Доставайте ваш план, — я похлопал Гроссмана по плечу. — Давайте рисовать. Посмотрим, как нам превратить этот бетон в храм удовольствий.

***

Мы вышли из здания Гроссмана, и платаны осыпали нас осенним листопадом. Я провел рукой по крылу своего Роадмастера, на которым мы сюда приехали, потом решил, что сегодня можно и злоупотребить. Решен, оставляю тачку здесь, на парковке, ловим такси.

Я махнул рукой, и тяжелый желтый «Чекер» притерся к обочине, обдав нас облаком выхлопных газов.

— На набережную Санта-Моники, — бросил я водителю.

За рулем сидел массивный негр в кепке, сдвинутой на самые глаза. Он лишь коротко кивнул, не удостоив нас даже взглядом в зеркало заднего вида, и плавно выжал сцепление. Как только машина набрала ход, я притянул Китти к себе. В салоне пахло старой кожей и дешевым освежителем с ароматом сосны.

— Кит, ну что ты делаешь… — прошептала она, пытаясь отстраниться, но в ее голосе не было настоящей твердости.

Я не слушал. Моя рука скользнула по ее бедру, сминая шелк юбки. Адреналин после осмотра здания и близость этой женщины смешались в опасный коктейль. Я начал целовать ее в шею, чувствуя, как она вздрагивает. Китти слабо отбивалась, ее маленькие кулачки упирались мне в грудь, но я знал этот танец слишком хорошо. Водитель впереди застыл как изваяние, его широкий затылок был неподвижен, он словно превратился в часть механизма такси. В зеркало заднего вида он тоже не смотрел. Поди мы не первые, кто у него так обжимается на заднем сидении.

— Да погоди ты! — Китти наконец удалось высвободиться, она поправила сбившуюся шляпку, тяжело дыша. — Ты хоть понимаешь, что происходило, пока тебя не было? Автоответчик забит сообщениями.

Я откинулся на спинку сиденья, тяжело вздохнул. Я уже неплохо знал Китти, ее что-то беспокоило.

— И кто же звонил? Рекламодатели? — усмехнулся я.

— Если бы! Список весьма впечатляющий. Некий Гвидо из Вегаса. Очень подозрительный голос. Звонил Дикки насчет свадьбы.

Черт! С этой беготней, я не смог явиться в Кембридж и наверняка обидел жениха с невестой. Ладно, разберусь с этим.

— Товарищ женился.

— У тебя в товарищах Вандербильты??

Этот допрос мне все больше не нравился. Я промолчал.

— А мистер Гаррисон их «Curtis Circulation»? Ну этого я знаю. Ты правда был у распространителей?

— Все серьезно, поверь.

— А с некой Долли у тебя тоже все серьезно?! Или просто трахнул ее в Вегасе, развлекся?

Вот черт! Прокол. Зря я ей дал ей визитку при первом знакомстве. Впрочем, я тогда еще не знал, что она проститутка. А вот с Камилой я был более осторожен. Главное, чтобы еще Эстер не позвонила…

— Она хочет, чтобы ты ей помог! Говорила томным голосом.

Китти перешла на повышенный тон, и я увидел, как пальцы таксиста на руле чуть плотнее сжали обод. Хватит.

Я подался вперед и резко хлопнул водителя по плечу. Тот вздрогнул, едва не вильнув в сторону. — Тормози здесь. Прямо у обочины.

Я протянул ему два бакса — королевские чаевые за молчание и сорванную поездку. Машина замерла. Я выскочил из такси, не оборачиваясь, и зашагал к парапету набережной. Ветер здесь был не на шутку злой — он прилетал с океана, холодный, рваный, пахнущий солью и гниющими водорослями.

— Кит! Стой! Что случилось?! — испуганный крик Китти донесся сзади. Она выбежала из машины, придерживая подол юбки, который ветер так и норовил задрать выше колен. Ее лицо было бледным, глаза полными недоумения.

Я резко развернулся, когда она подбежала почти вплотную. Я взял ее за плечи и встряхнул — не сильно, но ощутимо.

— Запомни раз и навсегда! Как «Отче наш»! — мой голос звучал жестко, перекрывая гул прибоя. — Я запускаю не просто газетенку для домохозяек. Я создаю «Ловелас». Это будет мужской развлекательный журнал номер один в мире. И знаешь, что в нем будет? В нем будут раздетые фотомодели. Самые красивые женщины страны.

Я сделал паузу, глядя ей прямо в зрачки. Ветер трепал ее рыжие волосы, выбивая пряди из идеальной прически.

— Вокруг меня будет много женщин, Китти. Легионы. Некоторые будут работать моделями, участвовать в шоу, блистать на вечеринках. С некоторыми я, возможно, буду спать — считай это издержками профессии, рабочим моментом. Ловелас — это я! Это мой бренд, моя философия. Я собираюсь стать иконой стиля, витриной