— Шел, я хочу знать, почему «чужачка должна быть мертва», — проговорила я тогда одними губами. Но на этот раз животное едва заметно дернулось.

Эйшеллар медленно подошел к краю клетки и замер, когда решетка преградила путь ко мне. Я уж думала, он успокоился, вот-вот заговорит. А тигро-лев вдруг громко зарычал и резко бросил лапу сквозь прутья. Оказалось, его конечности значительно длиннее, чем я предполагала! Песчаный кот не достал до меня каких-нибудь пары сантиметров.

Сердце упало и перестало биться. На пару мгновений. Я шумно сглотнула, надеясь, что не останусь после этого заикой, и прошептала, не отводя взгляда от животного:

— Ты меня понимаешь. Отвечай, кто приказал убить чужачку?

Машейр зарычал громче.

«Убить, разорвать и съесть сердце!» — пронеслось у меня в голове так громко, что я невольно отшатнулась.

— Машейры исполняют приказ своего хозяина до самой смерти, — вдруг донесся сзади голос шу Вирьиза. — С командиром пятого легиона яроганов Яссеном Виндебраном у этого машейра уже разорвана связь. То есть доподлинно узнать, как машейр решил, что должен напасть на вас, невозможно.

— Почему? Как вы узнали? — насторожилась я.

— Так ведь, знамо дело, я здесь именно для того, чтобы констатировать этот факт.

Он достал из-за пазухи мощный амулет на толстой цепи. Это был круг, в центре которого располагалось изображение машейра в золоте. При этом в основании амулета сверкал громадный желтый камень наподобие того, какие были в гарнитуре, подаренном мне Эфиром.

— Без лишней скромности, лидэль Александра, я самый прославленный арттифлекттор Подлунного цветка, — с поклоном проговорил он. — И все свои дела я веду по приказу и под непосредственным контролем Его Светоносного Владычества султана Эфиррея фер Шеррада, Лазурного шаха и сына небес!

Спасибо, что хоть этот не стал все титулы называть, ограничился половиной. Но лбом до пола все же достал.

— Так вот, Его Светоносное Владычество поручил мне узнать, каков уровень и сила связи машера и его хозяина. А амулет показал, что связь нулевая. Она давно либо разорвана кем-то другим, либо разорвалась сама под влиянием сумасшествия этого экземпляра, к чему я склоняюсь больше.

Он кивнул в сторону песчаного кота, который тем временем отошел к противоположной стене и скрылся в почти полной темноте. Сейчас он больше не смотрел на меня, и без колдовского сияния его глаз я не могла обнаружить его присутствие.

— То есть теперь никак не узнать, почему это произошло? — выдохнула я разочарованно.

— Ну, — он неопределенно пожал плечами, — я думаю, что нет.

Я прищурилась.

— Вы уверены?

Артифлектор бросил на меня загадочный взгляд и почесал свою белку.

— Ну коли вам интересно, лидэль Александра, если бы существовал какой-нибудь сильный чаровоздушник, обладающий звереслышанием, и у него бы ко всему прочему был артефакт, блокирующий безумие машейра, то можно было бы попробовать создать ему с Эушелларом новую связь «командир-машейр» взамен разорванной. Но, как вы видите, это невозможный путь. Поэтому я и сказал, что истину никак не узнать.

Сердце забилось быстро-быстро.

— А где взять артефакт и как создать новую связь? — спросила я, надеясь, что в темноте не видно, как я нервничаю.

Шу Вирьиз неопределенно посмотрел на меня.

— Артефакт, способный блокировать желание машейра убивать либо последний приказ его прошлого хозяина, — это ужасно сложная штука, лидэль Александра. За ненадобностью такие вещи просто не делаются. Их не существует в мире. Я назвал его лишь в качестве примера.

У меня все упало от этой новости.

— Почему они не делаются? — спросила тоскливо.

— Потому что сошедших с ума машейров просто казнят. Это слишком опасная тварь для того, чтобы пытаться блокировать его безумие и ждать, не нападет ли он в следующий раз.

— Но… вы же не просто так рассказали мне про этот артефакт?

Я сделала небольшую паузу.

— Наверняка самый прославленный артифлектор Подлунного цветка смог бы сделать все что угодно, даже такую безделицу, как артефакт, блокирующий безумие машейра, правда?

Я подошла поближе к низенькому мужчине и даже взяла его за пухлую ладошку. Он беспокойно задышал, а его круглые глазки быстро забегали.

— Ну как же, предивная лидэль, я, конечно же, способен сделать это, ежели поступила бы такая необходимость или если бы Его Светоносное Владычество султан приказал бы. Но…

— А если я попрошу вас?

Шу Вирьиз замер, хватая ртом воздух. Белка на его плече занервничала. Через мгновение он упал на пол, коснувшись лбом каменных плит, а белка снова укусила его за ухо.

— Предивная Лидэль, вы все равно не сможете воспользоваться артефактом, а мне придется незаконно выделять на его изготовление из казны сильного вентуса… — нервно бубнил он, потирая мочку уха, которая уже начала кровоточить.

— А что, если смогу? Только смотри никому не говори, — сказала, наклоняясь, чтобы поднять артифлектора на ноги.

В это мгновение я вдруг услышала тихий-тихий писк у себя в голове:

«Орех тебе в ухо, Вирьиз, орех в ухо!»

И не поверила происходящему. Оказалось, что белку я тоже слышу. Просто надо было подойти очень близко, ведь говорила она едва слышно.

— Вы обладаете звереслышанием? — не поднимаясь на ноги, спросил артифлектор, задирая черную бровь. По всему было видно, что он не верит. — Звереслышание как чары исчезло уже много лет назад, остались лишь зачатки этого дара. Этого не хватит вам, чтобы понять смысл сказанного машейром, даже если я сделаю для вас артефакт в обход всех правил. Машейр будет понимать вас в точности, но вы его — нет. Прошу простить, лидэль Александра!

Он снова ударился лбом о пол, белка пискнула, перепрыгивая на другое плечо, а я услышала:

«Нет, тебе не орех надо, а целую шишку!»

Я аккуратно протянула руку к белке и одними губами произнесла:

— За что ему надо шишку в ухо, Бихмичих?

Артифлектор все еще лежал лбом в пол и не видел, как я пытаюсь болтать с его питомцем. А белка тем временем замерла и внимательно посмотрела на меня. А потом я услышала ответ:

«Глупый Вирьиз надел мне на ноги кольца, которые ужасно тянут вниз. Больно прыгать. Больно перелезать с плеча на плечо. А он падает на пол по сто раз на дню, как орехи с дерева в сытый месяц!»

Я кивнула.

— Шу Вирьиз, что, если я скажу вам, почему Бихмичих вас кусает, а вы за это сделаете мне артефакт, а затем поможете создать новую связь с машером?

Артифлектор поднялся на ноги и недоверчиво посмотрел на меня. Затем на белку. Затем снова на меня.

— Звучит как деловое предложение, — ответил он после небольшой паузы и неуверенно улыбнулся, почесав Бихмичиха за шею. — Если