доверилась моему выбору и приняла Бланш как новую Княгиню Вийон.

Эпоха Катарины безвозвратно ушла, и Анжи не жалела об этом ни секунды. Когда-то, по молодости, она завидовала сестре, её красоте, её власти и блеску. Но с тех пор прошло слишком много лет и слишком много испытаний.

Плен многое расставил по местам. Анжи никогда не была лидером и больше не притворялась, что хочет им быть. Ей было достаточно того, что Симон жив, здоров и нашёл своё счастье.

Церемония была короткой и красивой. Клятвы, кольца, поцелуй. Площадь взорвалась аплодисментами. Где-то заиграл оркестр, и первые ноты свадебного вальса поплыли над городом.

Правда, через несколько тактов музыка вдруг стала в три раза громче, обрела эхо и какие-то странные электрические призвуки.

Я заметил двух маленьких мохнатых существ возле музыкальной аппаратуры. Шпиль-Ка и Вин-Тик сосредоточенно крутили какие-то ручки на устройстве, которого там определённо не было ещё пять минут назад.

Фридрих Штайгер, стоявший ближе всех, побледнел, шагнул к аппаратуре и решительно выдернул из неё какой-то провод. Музыка вернулась в норму.

Гремлины обиженно переглянулись. Шпиль-Ка что-то возмущённо пискнула и показала Штайгеру крохотный кулачок. Тот даже не повернулся.

Приём во дворце был ещё масштабнее.

Огромный зал с колоннами, хрустальные люстры, столы, уставленные едой и вином. Гости заполнили каждый уголок. Я не помнил, чтобы в одном месте собиралось столько людей, с которыми я лично знаком.

— Ты заметил, как Прохор смотрит на Ольгу? — спросила Октавия, прижимаясь ко мне.

— Заметил.

— А как Алан держит Алину за руку?

— Тоже, — кивнул я.

— А как Лифэнь постоянно лезет в телефон, когда думает, что никто не видит?

— Конечно, не понимаю к чему ты…

— Макс, ты вообще хоть иногда смотришь только на меня, а не проводишь разведку?

— Я на тебя смотрю постоянно, — ответил я с улыбкой. — Просто незаметно.

— Некромант и шпион, — притворно вздохнула она, а затем пошутила. — Мне стоило влюбиться в кого-нибудь попроще.

— Например?

— Ни один пример в голову не приходит, — призналась она.

Мы стояли и наблюдали за праздником. Комментировали.

— Смотри, — Октавия кивнула в сторону танцпола. — Прохор всё-таки пригласил Ольгу танцевать.

Действительно, мой гвардеец, который без колебаний бросался на Теней, сейчас выглядел так, словно шёл на эшафот. Он держал Ольгу за талию с такой осторожностью, будто она была из фарфора.

— Он наступит ей на ногу, — предсказала Октавия.

Три секунды. Прохор наступил Ольге на ногу.

Внучка рассмеялась и сказала ему что-то. Прохор покраснел до ушей, но не отступил. Продолжил танцевать. Наступил ещё раз.

— Он с Тенями лучше танцевал, — заметил я.

— С Тенями проще, — согласилась Октавия. — У них ног нет.

В этот момент мимо нас пробежал маленький металлический робот на колёсиках. На его верхней площадке стояли бокалы с вином.

Он подкатился к паре пожилых Вийонов, протянул им бокалы, подождал секунду и покатился дальше. Потом к следующим гостям. И к следующим.

— Это что? — спросила Октавия.

Я проследил взглядом и снова увидел Шпиль-Ку и Вин-Тика в углу зала. Они с гордостью наблюдали за своим созданием.

Пока робот работал идеально. Подъезжал к гостям, предлагал бокалы, отъезжал. Вежливо и аккуратно.

Фред, который руководил обслуживанием, посмотрел на механического конкурента с профессиональной ревностью, но предпринимать ничего не стал.

— Пока работает, не трогаем, — решил я.

Это было ошибкой.

Через десять минут робот ускорился. Через пятнадцать он уже носился по залу, как бешеная собака, и совал бокалы всем подряд. Командору Хейсу, который не пил, маленьким детям и даже мраморным статуям у стены.

Фред невозмутимо перехватил робота у входа в кухню, перевернул его вверх колёсами и нажал что-то на днище. Робот дёрнулся и замер.

Гремлины горячо спорили в своём углу, размахивая крохотными руками. Судя по жестам, каждый обвинял другого в просчёте.

Лифэнь и Луи Вийон тоже о чём-то спорили.

Это было не удивительно. Они спорили всегда. О научных теориях, о методах исследований, о том, какой кофе лучше. Удивительным было место и время. Они спорили прямо на танцполе, медленно кружась под музыку, и со стороны казалось, что они шепчутся о чём-то романтическом.

— Коэффициент затухания не может быть выше единицы, — настаивала Лифэнь, держа Луи за плечо.

— Может, если учитывать резонансный эффект кристаллической решётки, — возражал Луи, ведя её в повороте.

— Это противоречит третьему закону магической термодинамики.

— Который давно устарел.

— Он не устарел, он фундаментален.

Бланш, танцевавшая рядом с Симоном, прислушалась и покачала головой.

— Они опять, — шепнула она мужу.

Симон улыбнулся.

— Пусть. Если это для них танец, значит, это танец.

Нэрис нашла Ольгу возле десертного стола и немедленно утащила её в угол для «срочного» разговора. Принцесса сирен была в восторге от всего: от дворца, от еды, от платьев, от людей. Но больше всего её занимало одно.

— Ольга, — прошептала она, — ты видела, как мой брат смотрит на Изабеллу Веласко?

Ольга проследила за взглядом Нэрис. Действительно, Азурион стоял у одной из колонн и разговаривал с Изабеллой. Строгий, церемонный принц сирен и жёсткая, опасная глава клана Веласко. Оба прямые, как клинки, оба привыкшие командовать.

— Он никогда ни на кого так не смотрел, — Нэрис схватила Ольгу за руку. — Понимаешь? Никогда! Это событие века! Я должна ей помочь!

— Может, лучше не надо? — осторожно предложила Ольга.

— Конечно надо! Он же сам не решится! Он триста лет живёт и ни разу ни с кем… Ох, ты не представляешь, какой он зануда в личной жизни!

Я наблюдал за этой сценой издалека и мысленно пожалел Азуриона. С такой сестрой у него не было шансов на спокойную личную жизнь.

Впрочем, пара и правда была интересная. Изабелла превращалась в виверну. Азурион в косатку. Я невольно задумался, какие дети у них получатся.

В этот момент во дворе взорвался Фонтан.

Не буквально. Но струя воды, которая обычно поднималась на полтора метра, вдруг ударила в небо на высоту пятиэтажного дома. Брызги окатили всех, кто стоял в радиусе десяти метров. Фридрих Штайгер, который и без того не был в восторге от праздника, промок до нитки.

Росинка вынырнула из фонтана и захлопала в ладоши от восторга.

Калькатир, стоявший неподалёку, схватился за голову.

Из-за фонтана выглянули две знакомые мохнатые мордочки. Шпиль-Ка и Вин-Тик выглядели одновременно виноватыми и довольными.