ногах. Он с трудом достал меч, висевший на поясе, подошёл к твари, которая ещё дышала, и всадил клинок прямо в голову, между глаз, пробив череп. Шакал пару раз дёрнулся и затих навсегда.

И как назло, всё это произошло можно сказать практически напротив ворот рудника. Естественно, это похождение увидело куча народа.

— Нам нужны эти ингредиенты, — выпалил Серёга, спрыгивая с коня и подходя к туше.

— Да кто нам их отдаст-то? — устало спросил Сашка, опираясь на меч. — Сотник их конфискует, скажет, что это общая добыча.

— Может, попробуем как-нибудь договориться с сотником? — предложил Серёга, но в голосе его слышалась неуверенность.

— Ага, размечтался! — хмыкнул Сашка, но в душе он уже прикидывал, как можно было бы обойти формальности.

Он ошибся. О том, что его план сработает, он узнал, когда к ним подоспел второй десяток из крепости — те самые бойцы, которые должны были прийти на помощь, но опоздали буквально на пять минут. Они галопом вылетели из-за поворота с оружием наготове, но, увидев три мёртвые туши и живых, но измотанных товарищей, остановились как вкопанные. Весь народ был в шоке от того, что потерь не было. Обычно в такой драке оставалась куча трупов, а тут — ни одного, только пара царапин и вывихнутая рука у одного из всадников.

— Вам помощь в разделке трофеев нужна? — спросил маг из другого десятка, парень с рыжими усами, который уже спрыгнул с коня и подошёл к ближайшей туше.

— А нам-то зачем? — с искренним удивлением ответил Сашка. — Их же всё равно заберут в казну крепости.

— С чего это? — маг удивлённо приподнял бровь.

— Ты чё, командир? — усмехнулся маг, боец. — Правила не знаешь? Треть отдаёте сотнику, это его доля за использование ресурсов крепости. Кто больше вклад внёс, того и доля больше. Вы с Сергеем вдвоём всех трёх положили, вот и получается, что всё ваше.

Сашка задумался, глядя на груду мёртвых тварей. Всё это наверняка прилично стоило. Но без остальных бойцов, которые отвлекли двоих шакалов, они бы не справились.

— Я предлагаю так поступить, — сказал он, собираясь с мыслями и обращаясь ко всем собравшимся. — Одну тварь — целиком сотнику, его доля. Наши две — мы их оцениваем, и половину стоимости отдаём десятку поровну, а половину — нам с Серёгой. Но имейте в виду: Серёге нужны ингредиенты для алхимии, так что он имеет первостепенный выбор. Если что-то ему пригодится, он берёт первым, а остальное уже идёт в продажу.

— Добро, — кивнул один из бойцов, здоровенный мужик по имени Васька, который, как оказалось, умел мастерски разделывать туши. — Я возьмусь за разделку, а мужики помогут. Заодно транспорт организуем — у рудокопов есть пара телег, они нам их одолжат.

Сотник, который явно не ожидал возвращения двух десятков в полном составе, да ещё с такой богатой добычей, был безумно счастлив. Он вышел к ним навстречу, посчитал туши, потрогал шкуры и радостно потирал руки, прикидывая, сколько выручки это принесёт гарнизону. А комендант крепости, пообещал премиальные, если добыча будет продана с умом.

По итогу, через пару дней, когда все получили приличные суммы, Сашка, глядя на увесистый кошель, который ему вручил сотник, даже присвистнул — таких денег у него не было с тех самых пор, как он покинул родные земли.

Однако он сразу же заставил всех бойцов, включая Серёгу, купить амулеты защиты. Он аргументировал это просто: «Мы выжили чудом, и в следующий раз чуда может не быть. Амулеты повышают шансы». Бойцы, естественно, пообещали, но потом, когда узнали их стоимость, начали кусать локти и ворчать. Но куда деваться? Обещание было дано, и слово в этом десятке значило много. Пришлось раскошеливаться.

Серёга, в отличие от остальных, накупил себе алхимической посуды и редких реактивов. Он забаррикадировался в своей каморке и что-то там варил, изредка оглашая коридоры взрывами и шипением. Сашка же, потратив часть денег на необходимое, заказал себе парочку книг, и самое главное, кинжал из жвала той самой твари, которую убил дракон принца Александра.

Он вспомнил тот момент, когда уезжал с поля боя: ему попался обломок жвала, лежащий в траве, и он, повинуясь какому-то внутреннему чутью, прихватил его с собой. Кроме того, он нашёл несколько чешуек — чёрных, с тёмным отливом, — которые в пылу боя потерял Валера, и тоже забрал их. Правда, ему не приходило в голову, что можно из них сделать. Их было всего три, и они были размером с пол ладошки — мелкий, казалось бы, трофей. Но Сашка аккуратно завернул их в тряпицу и положил в мешок, надеясь, что когда-нибудь они пригодятся.

— Сань. — внезапно прервал его мысли сотник

— Да?

— Тебя хочет видеть комендант.

— Что-то случилось? — спросил Сашка

— Нет, нужна помощь. Ему. Лично.

Глава 9

— Шевелений нет с их стороны? — спросил я у Лёхи, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

— Тишина, — ответил тот, разведя руками.

— Что у них в целом происходит? — задал я уточняющий вопрос, открывая глаза.

— С Поспеловым они всё выяснили, — ответила за Лёху Ленка, и тот согласно кивнул, подтверждая её слова. — Больше он к ним претензий не имеет.

— А между собой у них как обстоят дела? — спросил я, чувствуя, что ответ может быть неожиданным. Я ожидал, что они будут грызть друг друга до последнего, но опыт подсказывал, что враги часто объединяются перед лицом общей угрозы.

— Белкин смог убедить Федотова, что всё это подстава, — ответил Лёха, и в его голосе послышалась лёгкая досада. — И похоже, нашли общий язык.

— Быстро они помирились, — удивился я, покачивая головой. — Думал, они побольше будут бодаться. Всё-таки полсотни дружинников с каждой стороны полегло — такие вещи просто так не прощают. Но видимо, ненависть ко мне оказалась сильнее, чем их взаимные обиды. А в отношении нас какие-то планы известны? Они уже что-то замышляют или просто зализывают раны?

— Во всей этой заварухе они понесли серьёзные потери, — сказала Ленка, и в её голосе послышалась спокойная уверенность. — Поэтому пока что им не до нас. Их ресурсы на исходе, дружины поредели, казна опустела.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я, чувствуя, что пауза у нас есть, и её