Все попытки Тора настроить меня на спокойствие в тот же час испарились. Я сглотнула, а сердце пропустило удар. У нас точно свидание! Точно-точно! Теперь ошибки быть не может! Главное, его не испортить!

— Будь собой!— чутко уловив перемены моего настроения, в последний раз напомнил Тор и отключил трансляцию.

У нас с ним давно существует договоренность — виртуальный помощник не участвует невидимым комментатором моего взаимодействия с другими людьми, когда я с ними общаюсь.

Потом, после встреч, он, конечно, может выдать свои умозаключения, но выставлять меня сумасшедшей с голосами в голове — не наша с Тором тема. Насмотрелась я на тех, кто выстраивает общение только с помощью своего ИИ — жутковатое зрелище.

— Договорились, — кивнула я Хелу. — Так что за сюрприз приготовили Акакий и Эврика? Не терпится с ними познакомиться.

— Идем в дом, — жестом пригласил Вега. — Но мне тоже не терпится у тебя узнать: что сделал твой ИИ с моим?

Я посмотрела на Хелиоса удивленно.

— Тор не хакер. Он не влияет на чужие нейросети, — заступилась за лучшего друга.

— Но после общения с ним мой искусственный интеллект попросил называть его Андромеда и идентифицировать как женщину.

Я усмехнулась — вот еще одно подтверждение моей теории, что личные помощники имеют сознание.

— А ты не думаешь, что это произошло в следствии самостоятельных выводов Андромеды? Возможно, она просто проанализировала Тора и пришла к заключению, что более личные отношения сделают ваше взаимодействие эффективнее?

— Лара, ты склонна к вере в сказочное, — хмыкнул Хел и открыл входную дверь, пропуская меня в дом.

Я переступила порог, пожав плечами — ну да, я верю в чудеса и в то, что Непостижимый Наблюдатель всё контролирует и может помогать своим созданиям, если они попросят.

В нос ударил приятный древесный запах, и я вдохнула его полной грудью.

— Неужели это настоящее дерево? Или все же имитация и ароматизаторы?

— Настоящее. Мне привозили бревна с Зеленой планеты, а проект с чертежами я нашел в старинных земных бумагах, — с гордостью ответил Вега и, положив руку мне на спину чуть ниже лопаток, мягко направил в гостиную.

Я дошла до дверного проема и опять замерла в восхищении, увидев настоящий камин, а над ним огромные оленьи рога. На полу лежал толстый ковёр, а явно старинные картины в тяжёлых рамах украшали стены.

Единственное, что не вписывалось в общий стиль — корявые бумажные гирлянды из разноцветных флажков, свисавшие с рогов, люстры и картин.

— Какая красота! — тем не менее выдохнула я.

— Да, я тоже восхитился. Представляешь, они сами их сделали.

Я моргнула, не сразу поняв, о ком говорит Хел, а потом до меня дошло! И я резко повернула к нему голову.

— Гирлянды? Их сделали Эврика и Акакий?!

— Именно так! Готовились к встрече. И праздничный обед организовали. Конечно, им помогали домашние андроиды, но все равно меня поразил постоянно растущий уровень их развития, — сказал Вега и крикнул: — Эви! Ак! Бегите сюда скорее!

На лестнице, ведущей на второй этаж, раздались топот и угукание, и вскоре я увидела нарядную крупную обезьяну с упитанной крысой на плече. И выглядели они совсем не так, какими я привыкла видеть этих животных. Сначала я не поняла, что с ними не так, а потом Акакий мне улыбнулся и подмигнул!

— Они подают осознанные коммуникационные знаки! — выпалила я.

— Да, и не только. Располагайся на диване удобнее — будем знакомиться и общаться.

И я как расположилась! И как мы начали общаться!

В основном обсуждали умения обезьяны и крыса и удивлялись их новым достижениям. Как выяснилось, они научились общаться между собой при помощи определённых звуков! То, что животные одного вида умеют это делать, — понятно. Но Акакий и Эврика смогли создать свой простейший язык! А это огромный шаг в эволюции.

Я даже не заметила, в какой момент стемнело и перед диваном появился столик с ужином, а наш разговор перешёл к серьёзным темам.

— Знаешь, одна умная женщина мне сказала, что с годами душа черствеет и ей становится сложно испытывать эмоции, однако твоих питомцев это не касается. У них все наоборот. Но что будет с человеком? Ты не думал об этом? Не устанет ли он жить вечно? — спросила я Хела, сделав глоток домашнего вина, которое он сам производил по старинному земному рецепту.

Вега задумчиво потер бровь.

— Я об этом не задумывался, — признался, — да и рано пока задаваться такими вопросами. Исследование забуксовало на этической дилемме: куда эту самую душу пересаживать. В полностью искусственное тело не получается, в эмбрион — негуманно, в живого человека — вообще преступление. Будем пока наблюдать за Акакием и Эврикой, не надоест ли им жить, не заскучают ли.

Хел улыбнулся и прикоснулся своим бокалом к моему. Хрусталь тихо дзынькнул.

— Я читала, что раньше люди так выражали свое расположение. Но у них были не стеклянные бокалы, и бились они ими так, чтобы напиток попал в бокал другому. Чтобы показать — яда нет, — блеснула я эрудицией.

— А знаешь, какая еще у древних людей была застольная традиция, означающая крепкую связь и доверие? — немного севшим голосом спросил Хел, не сводя с меня пристального взгляда.

— Нет, — прошептала я и сглотнула.

Меня бросило в жар, и пальцы задрожали.

— Она называлась выпить на брудершафт. Я тебя сейчас научу.

Хел сел ко мне на диван. Близко-близко. Мне показалось, что сейчас случится что-то очень важное, и я забыла как дышать.

Глава 16

Хелиос

— Нужно переплести руки и сделать глоток, — вкрадчиво сказал я, следуя своей инструкции.

Лара не сводила с меня завороженного взгляда, и ее восхитительные манящие губы приоткрылись, демонстрируя полную готовность к поцелую. Да, я собирался ее поцеловать. Мы взрослые люди, и нас тянет друг к другу, так зачем сопротивляться чувствам? Сделал осторожный глоток, намереваясь перейти к следующему шагу древнего ритуала и… закашлялся от неожиданности! Вино пошло не в то горло от громкого голоса Андромеды, прозвучавшего в голове:

— Срочный вызов! Обязательно надо ответить, иначе министерство обороны предпримет решительные действия!

— Чтоб им! — выругался я вслух и пояснил ничего не понимавшей Ларе: — Военным что-то срочно от меня понадобилось. Прости.