входил нахмурившись и сжав губы в тонкую линию — пусть видит этот инспектор, что встрече я не рад.

— Добрый день, док-командер, — встретил меня радушной улыбкой представитель расы каменцев — я даже не думал, что эти гуманоиды с их толстой, непробиваемой «каменной» кожей умеют настолько широко растягивать губы. — Я инспектор Агат Гальк, и у меня к вам деликатный разговор.

Надо же! Деликатный? Я вопросительно выгнул бровь.

— Добрый день, инспектор Гальк, внимательно вас слушаю, — сказал я без улыбки, пройдя в кабинет и усаживаясь на посетительский стул.

— Как вы уже знаете, в результате спонтанного выброса боекомплекта пострадали ученые, — начал он виноватым тоном.

И я подумал о том, что с паранойей нужно что-то делать. Ведь если рассуждать логически, военные не стали бы подставляться, действуя настолько топорно. Значит, выброс действительно был спонтанным, а то, что под него попала Ока — совпадение.

— Надеюсь, учёные уже идут на поправку, — бросил сухо.

— К нашему огромному счастью. Ведь профессор и доктор очень важны для империи. Их исследования темной материи невозможно переоценить.

И правда. Почему я решил, что военные готовы разменять жизнь двух ученых на мое согласие? Пора прекращать считать себя центром Вселенной.

— Согласен. Но давайте перейдём ближе к делу. Хотелось бы скорее попасть домой.

— Понимаю, — покивал каменец, — Тем более теперь вы не удивитесь тому, что мы гарантировали пострадавшим компенсацию. — Я кивнул. — И если с профессором всё оказалось просто, то доктор Миссисипи запросила у нас должность директора научно-исследовательского института изучения Земли и требует вас туда начальником отделения реинкарнации. Разумеется, это случится после её полного восстановления, поэтому у вас будет время довести свой отбор сотрудника в команду до конца.

Вот это да! Я с трудом удержался, чтобы не уронить челюсть. То есть не далее как месяц назад они меня сослали на скорую помощь за отказ сотрудничать, а теперь хотят вернуть к научной работе и выделяют лабораторию в самом продвинутом НИИ, но под управлением бывшей? Я им что — мячик, чтобы перекидывать из рук в руки?

— Откажусь.

— Но почему? Разве вы не хотели бы вернуться к спокойной планетарной работе? — удивился инспектор.

— Я понимаю, что доктор Миссисипи таким образом хочет выразить благодарность за спасение, но передайте ей, что я выполнял свою работу и поступил бы так с любым пострадавшим, — сказал я, вставая.

— А если мы будем настаивать? — вкрадчиво протянул каменец.

Я остановился, так и не сделав шаг к двери, потому что понял — вот удачный момент для вброса!

— Это бессмысленно, инспектор. Во-первых, у меня прямой договор с генералиссимусом Байконуром о том, что я буду работать на скорой столько, сколько сочту нужным. Можете его запросить и изучить. А во-вторых, я больше не буду заниматься стволовой нанореинкарнацией, потому что пришел к однозначным выводам: невозможно пересадить душу в чужое сформированное тело. Только в эмбрион в момент оплодотворения. На этом всё.

Агат Гальк подскочил с кресла и весь как-то посерел.

— Погодите минутку, док-командер! Вы можете это доказать?

— Разумеется, — кивнул я.

И так, рыба наживку заглотила.

— И согласитесь встретиться с нашей комиссией?

— Почему нет? Без проблем, но у меня много дел в эти выходные. Пусть ваш ИИ свяжется с моим, чтобы обсудить детали встречи. Всего хорошего, инспектор, — сказал на прощание и покинул кабинет, а за ним и здание управления.

По дороге домой активировал виртуального помощника и велел доложить обо всех новостях. Откинулся на сиденье и прикрыл глаза, приготовившись слушать и анализировать.

— Зафиксированы множественные попытки взлома и запросов на контакт, — начал он доклад с обыденных явлений грудным баюкающим женским голосом. — Все заблокированы, кроме одного. Мне показался интересным Тор — виртуальный помощник Лары Стром. Хелиос, а почему у меня нет имени? Мне нравится имя Андромеда. Называй меня так.

Я распахнул глаза и сел ровно. Лара натравила свой ИИ на мой и умудрилась его перепрограммировать? Я никогда не страдал очеловечиванием виртуальных помощников и уж тем более не наделял их полом. Этот голос я выбрал потому, что даже плохие новости, произнесенные им, звучали менее унылыми. Занес было руку над наручным коммуникатором, чтобы отформатировать программу, но в последний момент остановился. А вдруг это ниточка, которая связывает нас с Поларис? Что будет, если я её сейчас беспощадно разорву?

Глава 14

Лара

— Это самая неудачная её роль. Ну не вписывается Дания Азия с её внешностью в образ спасительницы всего живого, — с удовольствием подытожила мама ещё одну сплетню.

Они с андроидом-массажистом уже обсудили и пятнадцатую по счету свадьбу известной светской львицы, и новый модный лесной курорт на Зеленой планете, и премьеру блокбастера, вышедшего на экраны в моё отсутствие. Я же отрешенно их слушала, наслаждаясь тем, как второй робот разминает каждую клеточку моего тела.

— А как вам последний показ от «Гелиос»? — подкинул новую тему запрограммированный на поддержание разговора с клиентами сотрудник СПА.

— О! Я пока в шоке и не определилась. Всё же эти экзокостюмы — совершенно новое направление в моде.

Я прислушалась и приоткрыла глаз.

— Да, но модели произвели неизгладимое впечатление. Мне кажется, многие захотят примерить на себя тело легендарных личностей.

— Да-а-а, — мечтательно протянула мама, — я подумываю заказать костюм какой-нибудь великой балерины из прошлого. Надену и буду весь день танцевать перед зеркалом. А выйти в нём на улицу… Не знаю даже. Решусь ли.

— А можно поподробнее, что это за экзокостюмы придумали в «Гелиос»? — приняла стойку я.

— Ну помнишь, они анонсировали бомбу?

Я мигом вспомнила рекламу, где безвозвратно стареющая звезда кино, которая разменяла третью сотню и многочисленные трансплантации уже утратили способность делать ее молодой и свежей, рассуждала, сидя у зеркала, как хотела бы на миг вернуть свою юность и молодое тело. А сотрудник модного дома «Гелиос» ей подмигивал и уверял, что скоро это станет реальностью, которая взорвет современную моду.

— Они делают экзокостюмы, позволяющие надеть на себя другого человека, как платье?

— Именно так! Но, сама понимаешь, вещи штучные и очень дорогие. Я, кстати, записалась в очередь. Четыре раза. Мне, маме, тебе и бабушке Карелии. Пока дойдет, мы определимся, надо нам это или нет.

Конечно надо! Так бы мне пришлось лепить на тело накладки и тщательно