- Он тебя связывал? Надевал на тебя наручники? Может, цепи?

Я почувствовала, что краснею от унижения, но тем не менее кивнула.

- Вот дура. И что тебе не понравилось...- слегка мечтательно протянула итальянка, заставляя меня широко распахнуть глаза и посмотреть на неё более осмыслено.

Леди любит грубый секс? Ее так сильно заводят наручники и верёвки? Что ж, тогда она по достоинству оценит комнату боли Стивенса.

Правду говорят – иногда влиятельные женщины не справляются с грузом ответственности и ищут расслабление в постели, отдавая доминирующую роль партнёрам.

- Я знаю, что это может завести… Но это не мой вариант.

- К счастью. Иначе я бы с тобой не разговаривала, а сразу прибила.

- Так ты поможешь мне? - не выдержала я.

- Я сказала, как я могу тебе помочь. Попрошу Стивенса взять тебя на встречу моего клана, можешь сама выбрать себе нового покровителя. Никакой другой помощи ты от меня не дождёшься. Думай, Кристина.

А затем она махнула рукой, и, как по команде, рядом нарисовались бодигарды и консультанты.

Потеряв ко мне интерес, Франческа грациозно поднялась с кресла и, оставив бокал, подошла к выбранным платьям. Неторопливо принялась их изучать.

Я так и не смогла подняться с кресла до тех пор, пока она не прошла в примерочную. Стилист или кем она там была, посмотрела на меня со смесью снисходительности и сожаления.

Наверняка она была в курсе того, о чём мы говорили и кто я такая.

Меня всю трясло. Это ж надо - оказаться одновременно в заложниках у Дерека и врагом Франчески!

Я так и не поняла, почему она не желает мне помочь, ведь это решило бы так много вопросов. Хотя, наверное, понимать я уже начала. Такие как я для них пыль под ногами. Ещё бы, цари мира. Криминального мира.

Шампанское я допила залпом. Нет, это не помогло.

Подошла к администратору бутика, которая с дежурной улыбкой стояла за стойкой, ожидая результата от шопинга Франчески.

- У вас есть запасной выход? - хрипло спросила я.

В ее глазах промелькнуло удивление, но она ничем это не выдала.

- Да, конечно, я вас провожу. Вам не понравилась наша новая коллекция?

- Мне понравились два платья, консультант Шеннон знает, какие. Пожалуйста, запишите их на счёт мистера Стивенса.

Она повела меня коридором. Я оказалась за стеклянной дверью, которая выходила на соседнюю улицу.

Теперь уже не оставалось сомнений в том, что именно я должна делать. Я должна попасть в клуб.

На улице было немноголюдно. Я постаралась смешаться с толпой и начала обдумывать, как же идти до «Золотой Маски». Есть ли вероятность, что мой водитель меня заметит?

Вероятность была, да ещё какая. Это я поняла тогда, когда уже торжествовал победу и собиралась перейти через пешеходный переход по направлению к клубу.

- Кристина, - каким образом он возник рядом, я не знала.

Стояла, задыхаясь и едва не плача от провала. Он смотрел подозрительно.

- Машина дальше. Что случилось?

Я смотрела в глаза Крейга и видела в них свою скорую погибель. Объяснить свой побег мне сейчас не представлялось возможным.

Вспышка-озарение была моментальной.

- Ты сам всё видел. Видел, кто приехал следом за нами. Чем ты руководствовался, если позволил нам остаться наедине?

- Вам угрожала опасность?

- Не твоё дело! - не выдержала я и бросила взгляд на клуб.

Если бы сейчас из него вышел Деймон или Мистер Икс... Я бы побежала, рискуя быть сбитой машинами, навстречу.

Но никто не вышел. А если бежать самой – тут нет сомнений, что Крейг догонит меня и потащит в машину силой.

- Едем домой...

18

К вечеру мне стало плохо.

Без всяких видимых признаков простуды. Я куталась в одеяло, но никак не могла согреться от озноба. Как не могла утолить жажду.

Ворвавшийся в пентхаус в сопровождении своих псов Дерек пришёл в ярость.

- Твари! Никто не видел, чтобы с ней происходит? Какого хрена никто не пригласил доктора?

Стивенс в ярости впечатал кулак в лицо Крейга, и тут же упал на колени.

- Крис, девочка моя...- бросился к кровати и обнял ладонями мое лицо.

Как тогда, в далёком прошлом, когда я свалилась с covid-19, и он заботился обо мне, не боясь заболеть.

- Где болит? Что с тобой произошло? Порву каждого... Потерпи, доктор уже едет...

Но доктор не нашёл никаких признаков простуды либо другого заболевания. Ничего не показали и анализы крови, который док сделал в своей передвижной лаборатории.

Дерек как с цепи сорвался.

Вот в такие моменты мне всегда казалось, что он меня по-настоящему любит. Может даже так и было. Но его любовь была самым жестоким наказанием, которое может прилететь к любой женщине.

Из всех, кто мог меня любить и считаться с моими интересами, я выбрала только его.

Наконец доктор поставил мне предварительный диагноз - сильное нервное истощение и потрясение, - и покинул апартаменты.

Дерек ходил взад-вперёд по комнате и кусал пальцы.

Затем вспомнил про пострадавшего водителя, убрался восвояси и через время вернулся к моей постели.

- Это была Франческа? Она что-то сделала с тобой?

Из-за жара, сменяющегося ознобом я едва понимала, что он мне говорит. А Дерек гладил меня по волосам, как маленькую, и убеждал в том, что их будущий брак с Альтьери ничего не изменит, и наши с ним отношениях наоборот станут только лучше.

Он что, не понимал, на ком хочет жениться? Я начала подозревать, что по умолчанию любая женщина для него вещь и товар, даже такая статусная, как эта итальянка. Он просто не представляет, что женщина могла что-то решить и даже попытаться запугать меня реальными угрозами.

Кажется, в очередном приступе жара я опять попросила отпустить меня. В мягкой и даже жалобной форме, мотивируя это тем, что не смогу смотреть, другая женщина находится с ним рядом.

- Отдыхай, ты очень устала, - целуя меня в лоб, проговорил Дерек. – Прости, если бы я знал, я бы не тронул тебя вчера.

Мой, вернее, уже не мой мужчина напрочь отказывался видеть самую основную из проблем.

Ещё через три дня состоялся приём в клубе «Золотая маска».

Но я всё так же валялась без сил в постели. Шанс спастись с помощью Деймона был упущен.

Радовало только то, что это была БДСМ-вечеринка, уже заранее ненавистная мне. И хорошо, что Дерек повёл туда в свою будущую жену.