переулок. И ещё раз, когда поехали какими-то дворами, чтобы вырваться на центральную улицу.

Мелькнули огни бутика «Армани», где я в последний раз видела Франческу живой, а вдалеке показалась скромная вывеска клуба «Золотая Маска».

- Заберите все... - задыхаюсь проговорила я, протягивая деньги.

В тот момент автомобили охраны вырвались на соседнюю полосу, неотвратимо догоняя.

- Мне хватит стандартного тарифа. Рискну предположить, что вам деньги будут нужнее...

- Спасибо вам. Берегите себя.

- Моё дело маленькое. Подвожу тех, кто платит. Их проблемами не интересуюсь, это если будет допрос в полиции. Удачи вам.

Я влетела в здание в тот момент, когда все три машины припарковались рядом, и оттуда выскочили вооружённые люди.

Часть из них была мне совершенно незнакома. Если это штат Альтьери, они могут убить меня на месте!

- Мне нужен Деймон! -закричала я, подбегая к турникету. - Он сказал, что я могу прийти в любой момент, когда мне нужна помощь. Мистер Икс знает...

Главный потянулся к рации. У меня нервы окончательно сдали. Рыдая, я сползла на пол.

- Меня сейчас убьют, меня преследуют! Умоляю вас, нет времени!

Словно по команде, десять крепких бойцов влетели в холл, направив на меня оружие.

- Проходите.

Турникет разъехался, пропускай меня внутрь. Как я ранее думала, - к свободе. А сейчас просто к шансу на спасение.

- Чем я могу вам помочь?

Я бросила взгляд на ступени ведущие вверх. Меня приветствовал сам хозяин клуба, мистер Икс. Хотя он был без маски, я его узнала.

- Деймон. Он сказал, чтобы я пришла к вам. Я попала в беду, спасите.

- Ты в безопасности, - Мистер Икс не стал задавать тупых вопросов в стиле, что я натворила и что я тут делаю. - Поднимайся наверх. Я разберусь.

- Немедленно отдайте её нам! - сказал боец в костюме с сильным итальянским акцентом. - Она только что совершила убийство. Иначе расстреляю всех и заберу ее сам!

Мистер Икс без страха и даже волнения сделал шаг вперёд.

Вместо того, чтобы бежать, я замерла на верхних ступенях, прислушиваясь.

А хозяин клуба строгим голосом произнёс только одно слово;

- Asulum.

Вооружённая орава загудела. Кто-то обвинял меня во всех смертных грехах едва ли не в смерти Кеннеди, кто-то пытался угрожать мистеру Икс.

- Asulum! - повысил голос друг Деймона. – Или халдеи донов у нас только тупые что не знают, что это обозначает? На вашем родном языке?

Видимо, они знали. К моему величайшему стыду, этого не знала я. Латынь не входила в обязательный список моих школьных предметов.

- Sub summa tutela, - будто контрольный выстрел, припечатал Мистер Икс, и я с изумлением заметила, что мужчины опустили оружие и вышли прочь.

Он не изменился в лице. Я поразилась спокойствию мужчины. А он повернулся ко мне и улыбнулся.

- Поднимайся наверх. Все будет хорошо…

22

Когда психика не выдерживает, можно сойти с ума.

Или может сработать некий защитный механизм: пусть ты и не забываешь обо всём, что произошло. Ненадолго. Просто это время как будто выпадает из реальности.

Мысли могут вертеться вокруг чего угодно, будь то квантовая физика или события раннего детства.

Они не хотят возвращаться туда, где ты испытала самый ужасный из стрессов.

Так произошло и со мной.

Как я оказалась в кабинете Мистера Икс, я не помнила. Сколько я выпила и пила ли я вообще - тоже, сама ли согласилась на виски или на этом настоял мужчина.

И когда он присел рядом, положил одну мне на плечо и посмотрел глаза, я едва не разрыдалась.

- Расскажи мне обо всем, что произошло.

- Не могу. Я жду Деймона.

- Поверь, это важно. Возможно, придётся пойти на превентивные меры.

- Что за asulum? - едва понимая, о чём он меня спрашивает, выпалила я.

- Убежище. Ты вправе его попросить.

- Как кто? Жертва домашнего насилия? Просто так, с улицы…

- Немногие. Но так уж получилось, что ты оказалась в их списке.

- Постарался Дерек? Но что-то не складывается...

- Распоряжение Деймона. Большего не имею права с тобой обсуждать. Он сам тебе расскажет, если пожелает. Ты кого-то убила?

- Нет! - порыв слёз отступил, и внутри поднялись злость и отчаяние. - Меня подставили. Когда я приехала, она уже... можно сказать, умерла у меня на руках. Я бы ничего не смогла сделать. Прошу, не спрашивайте, почему я не вызвала скорую помощь и не позвонила в полицию…

- О ком ты говоришь?

- О Франческе Альтьери.

- Она мертва? Ты уверена?

- После того, что произошло, уже ни в чём не уверена...

- Ее смерть поменяет расстановку сил и очень сильно. Мне жаль, что ты стала участницей подобных игр.

- Игр?

- Я думаю, Деймон сам тебе все расскажет. Это игры крупных криминальных кланов, и в данный момент они выходят из-под контроля.

- А кто их контролирует? Вы, что ли?

- Всегда были законы и иерархия. Есть ступени. Есть высота, а есть подножие. Когда об этом говоришь, многие апеллируют термином «Теория заговора» или «мирового господства».

Я сжала виски и откинулась на кровать.

- Это было странно с самого начала... Но меня просто заставили приехать. Я не думала... Стивенс не просил у меня сам, напрямую. Я не увидела подвоха, только не понимала, зачем мне туда ехать Ведь они с этой женщиной заключили Союз.

- Не вини себя. Если ты оказалась в такой ловушке впервые, никаких шансов у тебя не было. Там свои «Игры Престолов». К сожалению, их они вершат руками чужих людей.

- Да неужели кто-то может поверить, что я убила Франческу Альтьери?

- Кристина, посмотрим правде в глаза. Дерек Стивенс набирает авторитет, потому что на него сделали ставки в вышестоящим департаменте. Франческа Альтьери тоже очень крупная фигура, это древний клан, не изменяющий своим традициям. Союз принёс бы огромную выгоду всем. Особенно там, наверху.

Хозяин клуба так легко обсуждал это со мной, что я побоялась, что меня как свидетеля уже отсюда не выпустят. А он продолжал мягким, успокаивающим голосом:

- Что касается эмоций, которые есть у всех у нас, Альтьери была очень жестокой женщиной. Обычно расправлялась не только с любовницами своих мужчин, но и с ними самими. А у тебя был весомый повод. Ревность либо защита от нее. Кому-то надо было свалить все на тебя.

-