- Я хочу искупить свою вину. Отправляйся по магазинам и купи всё, что ты захочешь. Самую дорогую и бесполезную дребедень, если твоё сердце этого пожелает.

- Спасибо, - сдержанно ответила я.

Мне были доступны самые роскошные покупки с тех пор, как я начала жить с ним. Но больше они меня не радовали.

Клуб «Золотая Маска». Вот, что занимало мои мысли.

К обеду я привела себя в порядок. Сделала лёгкий макияж, стильно оделась. И после этого открыла виртуальную карту города.

Итак, что у нас возле клуба? Бутиков предостаточно. Я там ещё ни разу не была.

О моих передвижениях так или иначе доложат Дереку. Надо улучить момент, чтобы незаметно туда проникнуть, а потом...

Я не знала даже, что мне делать. Попросить там политического убежища? Смешно. Ожидать, что Деймон будет там находиться двадцать четыре часа в сутки тоже странно.

Но у меня уже не было другого выхода.

Никс уехал с Дереком. Мне попался самый молчаливый из его водителей, Крейг. Он всегда выглядел самым адекватным, но я знала: это бывший частный детектив, который выбрал службу из-за больших гонораров и работы, не ограничивающейся ездой по городу на автомобиле.

Уйти от него будет сложно. Он всегда ревностно выполнял свою работу. И уж если он что-то заподозрит...

Я сухо кивнула на его приветствие. Чем меньше я буду вступать в диалог, тем менее вероятно, что он догадается моих намерениях.

- В "Армани Колезиони". Два часа не беспокоить! - велела я, надев наушники и погрузившись в музыку.

Таким образом отсекла ненужные вопросы, зачем мне туда нужно, как долго я там пробуду и в курсе ли мистер Стивенс.

Когда мы проезжали затемнённые двери клуба "Золотая Маска", я почувствовала, как напряглась и сердце забилось в ускоренном темпе. Это был азарт. И вера в то, что у меня в этот раз всё получится.

Но, к сожалению, в этот день у судьбы были немножко другие планы.

И самый мощный из них настиг меня прямо в огромном бутике.

Конечно, встретили меня, как принцессу. Я уже устала различать, когда во мне узнавали некогда известную модель, а когда стелились только из-за того, что я любовница Дерека Стивенса.

Предложили шампанского, запорхали вокруг, рекламируя новую коллекцию и демонстрируя мне эти наряды.

Раньше бы я скупила половину магазина. Вещи действительно были красивые. Некоторые из понравившихся я велела отнести в примерочную, напоминающую будуар французской королевы.

Как жаль, что я не могу взять их с собой, когда придётся бежать.

Прошёл час, который я установила сама для себя. За это время Крейг должен утратить свою бдительность и расслабиться. Возможно, даже зайти выпить кофе. Я ведь предупредила, что буду в магазине около двух часов.

Но как только я набралась решимости спросить у администратора, есть ли у них запасной выход, на крыльцо у ступеней бутика медленно подъехал чёрный Cadillac.

Сначала я обрадовалась, что появление новой клиентки сыграет мне на руку. Меньше продавцов увидит, что я воспользовалась запасным выходом и покинула магазин.

Но когда новая клиентка зашла в двери бутика, я ощутила, как у меня забилось сердце, будто предупреждая об опасности.

Франческа Альтьери.

16

Хотя я не видела её без маски в клубе, узнала сразу.

Невозможно было ни с чем перепутать аристократическую осанку, манеру держать голову и взгляд. Взгляд, который как бы смотрел с Олимпа сквозь людей.

Без маски она оказалась немного симпатичнее, хотя красоты в классическом понимании в ней не было. Слишком широкий нос и круглое лицо.

Я по-прежнему затруднялась определить её возраст. Было видно, что принцесса итальянской мафии фанатично следит за собой. Возможно, даже делала пластические операции.

Её кожа была гладкой, как будто фарфоровой. Глаза казались большими и выразительными, уложенные в кудри волосы придавали необыкновенный шарм.

На ней была шёлковая блузка без рукавов, закрывающая шею, белоснежные брюки palazzo и туфли на высоком каблуке. От этого ощущение, что она не идёт, а парит только усиливалось.

На подиуме я умела ходить не хуже. Но у меня не было этой потрясающей харизмы, которая может быть только у очень влиятельных женщин.

Её сопровождала стильная молодая девушка и внушительного вида охранник, который, казалось, сошёл с обложки мужского журнала.

Ничего удивительного, что влиятельная Франческа Альтьери окружает себя эстетически красивыми людьми. Просто потому, что может.

Если они с Дереком поженятся, он заставит ее разогнать штат красивой охраны? Или даже не посмеет сказать ей слово поперек?

Будто по команде консультанты, что не были заняты со мной, кинулись ей навстречу.

Франческа делала вид, что не замечает меня, пока ее не усадили в кресло напротив не принесли бокал шампанского.

- Кристина Пфайффер? - нарушила она наконец молчание, мило улыбаясь.

Если бы Ганнибал Лектор был женщиной подобного статуса, его улыбка выглядела бы точно так же.

- Здравствуйте, - я с трудом взяла себя в руки и даже улыбнулась. - Неожиданная встреча.

- Да нарочно не придумаешь. Мой стилист, - она кивнула на девушку, которая уже вовсю строила продавцов, заставляя отбирать определённые вещи, - любит готовиться заранее к любым мероприятиям. Как и к сегодняшнему ужину... романтическому и деловому одновременно.

Это был даже не укол. Это была стрела, пущенная мне в лоб. Совсем недавно она бы убила меня, но сейчас пролетела мимо, не причинив никаких моральных мук.

Франческа внимательно следила за моим выражением лица. Не увидев в нем того, чего, по-видимому, ожидала, она перевела взгляд на мои запястья.

Хотела было улыбнуться в своей ироничной снисходительной манере, но внезапно в ее глазах что-то промелькнуло. И мне даже показалось, дыхание немного сбилось.

Внезапная догадка, как и всплеск надежды, обрушились на меня, заставив замереть от возможной удачи.

Если она сейчас увидит следы от наручников на моих руках и поймёт, что делает со мной Дерек Стивенс, может, я смогу попросить её о помощи?..

Не может же другая женщина, испытывающая зависть и ревность, радоваться тому, что потенциальный избранник мучил свою подругу?

- Широкие браслеты уже два года как не в моде, - нарушила молчание Франческа, всё так же разглядывая мои руки. – Говорят, не бывает бывших топ-моделей. Неужели ты об этом не знала?

- Это изюминка исключительно моего стиля. Я носила их до того, как они вошли в моду, во время, после и буду носить неопределённое количество лет...

- Пока будет что под ними скрывать. Верно, моя дорогая?

Меня не удивила проницательность этой умной