Дракусь сел, перебирая лапами. Ну вылитый кот, взбивающий себе перинку. Как мне его понять?

– Я пошла, – помахала ему, снова включила фонарик, чтобы подсвечивать тропу, поскольку окна столовой давно погасли, и направилась к скалам.

Перед тем, как ступить на первую каменную ступеньку, оглянулась. Валли смотрел в океан, и в его громоздкой фигуре сквозили одиночество и тоска.

Меня будто что-то толкнуло изнутри.

– Приходи сюда завтра в это же время! – крикнула я. – Я принесу тебе еще шоколадок!

Дракусь обернулся, его глаза блеснули, и вдруг я услышала:

– Вин-н-н…

Или показалось?

Глава 24

Я подняла себя в пять утра без особого труда, быстро умылась, надела одежду, в которой бегала в Замошье, и покинула жилой корпус, намереваясь наматывать круги вокруг академии до тех пор, пока силы меня не покинут. Мне было все равно – кто меня увидит, будут ли надо мной смеяться другие студенты, потому что я точно знала: движение – залог физического здоровья, а главное – гарантия не попасть под обаяние синеглазого засранца с моего курса.

Пробегая мимо одной из секций стены, я, ощутив опасность, шарахнулась в сторону. А сверху, на то место, где я только что была, свалилось нечто размером с теленочка. Надо ли говорить, что это был Валли?

– Доброе утро, не ушибся? – я, не останавливаясь, побежала дальше, но дракусь преградил мне дорогу.

Костяные наросты на его голове были заинтересованно приподняты, глаза горели любопытством.

– Вуорк?

– Что я делаю, спрашиваешь? – я остановилась и начала подпрыгивать. – Зарядку. Хочу стать сильнее, быстрее и выкинуть грустные мысли из головы.

Я понятия не имела, понимает ли меня дракусь, но интуиция подсказывала, что говорю не в пустоту.

– Вуорк!

Валли обогнул меня и потрусил прочь, то и дело оглядываясь, будто звал за собой.

Дракусь привел к уже знакомым зарослям жасмина, толкнул головой калитку и исчез за ней.

– Послушай, я не могу сейчас на пляж, – возмутилась я, когда он выглянул посмотреть, почему я не иду. – Мне надо на пробежку, а потом на лекции!

Вместо ответа Валли выскочил из калитки, схватил меня зубами за рукав и потащил за собой. Боясь, что он порвет одежду, вынуждена была пойти следом. К моему удивлению, даркусь не начал спуск к «нашему» пляжу, а свернул в еще более густые заросли, под ветвями которых виднелась едва заметная тропинка. Огибая скалу, на которой стоял Акалим, она вывела на более низкую часть береговой линии и влилась в широкую проселочную дорогу, шедшую по прибрежным холмам и исчезавшую за горизонтом. Лучшего места для пробежки нельзя было и придумать!

Я с восторгом поблагодарила дракуся, подавив желание его расцеловать. Мало ли, как он это воспримет? Вдруг, как в сказке, превратится в томного красавца, одержимого мыслью о женитьбе? А у меня только началась настоящая жизнь! Затем я развернулась и припустила во всю прыть прочь от академии.

Пахнущий одновременно степными травами и водорослями ветер бил хлестко, будто пытался повернуть меня обратно, но я неслась вперед, успевая любоваться лежащим внизу зверь-океаном, в чьих чешуйках золотыми рыбками играли всполохи встающего солнца, серыми рылами скал, тучами чаек над ними. Одна из скал привлекала внимание – ее широкая, похожая на язык часть нависала над небольшой бухтой, будто балкон ратуши над городской площадью.

Совсем скоро послышались топот и треск ломаемых кустов – меня нагонял Валли, двигаясь параллельно дороге, пустой в этот ранний час. Бегал дракусь довольно быстро, однако все время падал. А затем вскакивал, шипел на собственные ноги и хвост, и… догонял. Я делала вид, что ничего не замечаю. Дракон неуклюж – такое можно исправить только регулярными тренировками. Как говорил папа: «Плохих солдат не бывает – бывают плохие командиры».

Солнце поднялось выше, обозначив, что я удаляюсь от Акалим уже около получаса. Нужно было возвращаться, что мы и сделали. Я бежала медленнее, наслаждаясь приятной усталостью и пейзажем: океан – слева, во всей красе; справа, в золотисто-туманной дымке, дикие холмы, между которыми таились рощицы, деревеньки. Я даже разглядела одинокую часовню, окруженную пышным садом.

Оказавшись на территории академии, я еще раз поблагодарила Валли, напомнила про приглашение прийти на пляж вечером и поспешила в жилой блок, который оказался пуст – девчонки уже ушли. Быстро приняв душ и переодевшись, я побежала в столовую.

– Вин, где ты была? – воскликнула Дарла, когда я поставила поднос на стол – тарелки друзей уже были пусты.

– Бегала, – честно ответила я. – Драконья мать, мне так этого не хватало!

– Тебе не хватало физических упражнений? – уточнил методичный Дин. – Физкультура начнется на следующей неделе. Говорят, преподаватель Федич – бывший моряк и настоящий монстр.

– Вот только этого нам не хватало! – схватился за голову Новач и подмигнул Сильване Оливии: – Правда, Силли?

– У меня отвод, – улыбнулась она.

Несмотря на процент вежливости, сегодняшняя улыбка на ее устах казалась более живой, чем вчерашняя.

– Везет, – с завистью сказал Джеф. – А вот у меня с физкультурой не очень. В смысле, совсем…

Я вспомнила спотыкающегося Валли и папину поговорку, и проворчала:

– Что-нибудь придумаем.

После чего вплотную занялась завтраком.

Когда я почти закончила, к нашему столу подошел Реми.

– Твоя зубная щетка, Вин, – сказал он, протягивая сверток. – Жду вас в гости в субботу, как и договаривались.

– А мы договаривались? – насторожился Джеф.

– Ой! – я виновато улыбнулась Реми. – Забыла вам сказать, что мы приглашены в гости к Реми и его бабушке Нери.

– Буду очень ждать, – кивнул он и распрощался.

А я рассказала ребятам о нашем уговоре.

– Здорово! – воскликнула Дарла, когда я закончила. – Молодец, что согласилась. Реми наверняка приготовит что-нибудь вкусное к чаю, и у нас будет просто замечательный выходной!

За домашнее задание по магиеведению мы с ней получили высший балл от прямого как палка, седого профессора Резника. Его перу принадлежало множество научных трудов по формализации заклинаний и учебник, по которому мы учились, поэтому похвала была более чем приятна. А вот практическую часть того же предмета вел не он, а миниатюрная блондинка с огромными голубыми глазами – леди Аннелора Свитис. С волосами, перевитыми голубыми лентами, в ажурном бирюзовом платье и серебряных туфельках, украшенных жемчужными розетками , она казалась сказочной феей, потерявший крылышки. У нее и голос был волшебный – нежно звенел колокольчиком.

Складывая пальцы маленьких рук необычным образом, она демонстрировала простейшие магические пассы, параллельно рассказывая, для каких классов заклинаний они применяются. Пытаясь повторить затейливые движения, к концу занятия я взмокла. Дарла сначала посмеивалась, а затем