она залпом осушила стакан, после чего с грохотом поставила его на столик и развернулась к Эштиару лицом.

— Кирия Фелис, прошу, объясните мне, что происходит, — мягко проговорил хранитель, обволакивая женщину чарами, чтобы та хоть немного успокоилась. — Я действительно не понимаю, к чему вы клоните, и не знаю о какой легенде речь.

— Легенда о Жнеце, — слегка осипшим голосом произнесла она, не сводя взгляда с Эша.

На его лице не дрогнул ни один мускул, а взгляд по-прежнему не выражал ничего, кроме обеспокоенности состоянием Лиоры. Но чары сделали своё дело, поэтому она смогла глубоко вздохнуть, и почувствовала, как ужас вытаскивает свои острые когти из сердца. Не полностью, но этого хватило, чтобы снова нормально заговорить.

— В нашей легенде Жнеца всегда ожидают на закате дней с улыбкой на лице, — напряжённо произнесла кирия Фелис. — Он добр и милостив, справедлив и сострадателен. Благодаря ему наши души могут уйти за Грань, после чего перерождаются вновь. К тому же Жнец помогает заблудшим душам и не даёт им сгинуть в пустоте Грани.

Лицо Эштиара закаменело, словно восковая маска, а в зелёных глазах промелькнули алые отблески. Каждый раз, когда кто-то вспоминал те времена, сердце хранителя тревожно сжималось. Ведь до сих пор он ощущал души, которые блуждают в сером мареве Грани, не в силах преодолеть путь. Больше некому было провожать их к вратам.

Конечно, предшественницы Элины пытались помочь, но их возможностей не хватало для такой задачи. Просто они не были богами… как и Эш. Но это не мешало боли просачиваться внутрь, когда очередная душа теряла себя, не обнаружив выход. Именно по этой причине Эштиар нет-нет, да задумывался о том, как ему вновь хочется вернуть свою божественную суть. Дело не во всемогуществе и возможности возвыситься, а в неистовом желании помочь потерянным душам.

— Но это не вся легенда, — снова заговорила Лиора, вырывая Эша из омута болезненных воспоминаний. — Есть и продолжение, но оно не такое прекрасное. Все знают, что люди не всегда проживают жизнь достойно. Некоторые совершают ужасные деяния, которые остаются безнаказанными. Да, иногда правосудие даёт сбой. Если под маской человека живёт настоящий монстр, способный обвести всех вокруг пальца, никто не в силах его наказать. И вот тогда приходит Жнец.

Замолчав, Лиора прошла к дивану, куда уселась, сжав ткань юбки в дрожащих пальцах. Эштиар чуть не присвистнул, настолько сильно разнервничалась женщина. Не помогали даже чары, которые хранитель усиливал с каждым мгновением. Лиора Фелис просто сгорала изнутри от ужаса и боли.

— Жнец приходит за этими монстрами, чтобы покарать, — прошептала она, срывающимся голосом. — Только ему под силу отправить душу в забвение, тем самым лишив её права на дальнейшее существование.

Эштиар с тревогой наблюдал за женщиной, стараясь сделать вид, что слышит это не впервые, но считает всё сказкой для детей. Вот только взгляд Лиоры, направленный на него, пронизывал насквозь. У хранителя возникло ощущение, что кирия Фелис отлично знает, кто сидит перед ней. Более того, от неё шла волна энергии, которая самым неожиданным образом тянулась к Эшу, впитываясь в его тело, даруя Силу.

Боясь сделать хоть одно неверное движение, Эш в полной прострации смотрел на человека, который не забыл. На человека, способного напитать его Силой. На человека, который несмотря ни на что, по-прежнему верил!

— У многих народов есть подобные легенды, не понима… — глухо проговорил хранитель, но кирия Фелис перебила его на полуслове.

— Но ни один народ, не передаёт перед смертью своим потомкам свои воспоминания, — теперь её слова звучали намного громче. — А вот мы передаём.

В голосе Лиоры прорезалась твёрдость истинного главы большого семейства и очень сильного метаморфа. Такие люди не дрейфят и не ломаются перед лицом трудностей. Они не боятся выражать свои мысли вслух, и никогда не теряют чувства собственного достоинства. А ещё они всегда стоят горой за свою семью и готовы бросить вызов всему миру, если почуют опасность.

— Я говорю всё это, — продолжила кирия Фелис, уже почти нормально, — поскольку, некоторые наши предки лично видели Жнеца. В свой последний визит, много тысячелетий назад, он пришёл в нашу семью карать.

Брови Эштиара поползли на лоб. Не каждый день ему рассказывают историю предков. Он буквально обомлел, услышав, что метаморфы способны передавать память предков. Не просто легенды из уст в уста, как было принято у людей, а память!

Но, к сожалению, он так и не понял, почему кирия Фелис настолько разнервничалась. Пусть когда-то давно он приходил карать, только сейчас всё иначе. Неужели в её семье вновь появился монстр в теле человека? Да и звучало всё как-то неправдоподобно. Она не могла узнать его, даже если и видела в воспоминаниях предков. Хранители уже давно слегка изменили облик, чтобы никто не мог найти в их чертах сходства с богами.

«А ведь Элина сразу догадалась, стоило увидеть картинку в книге», — пришла в голову неожиданная мысль. Заметив, насколько ошарашен мужчина, Лиора решила, что его изумило признание о предке, поэтому поспешила высказать свою позицию.

— Не стоит так удивляться, господин де Круа. К сожалению, мой предок был злобной тварью, и та кара являлась справедливой. Он погубил много жизней, и думал, что ему дозволено играть чужими судьбами. Я ни в коем разе не оправдываю этого монстра, он получил по заслугам. Жнец забрал у него искру Силы, обрекая на несколько лет существования без магии, с осознанием, что больше его душа не вернётся. Мой предок стал изгоем, который влачил жалкое существование на задворках жизни.

Высказав всё это, кирия Фелис перевела дух, всё так же неотрывно глядя на Эштиара. Она не знала, о чём он думает, и это пугало. Внезапно взгляд женщины изменился, и в глазах промелькнула настоящая мольба. По её щекам полились солёные капли слёз, а губы задрожали. Прижав ладонь ко рту, она громко всхлипнула, и глухо, практически беззвучно, выдавила:

— Я знаю, кто Вы. Молю, скажите одно, вы пришли за кем-то из моей семьи? Неужели я не уследила и взрастила нового монстра?

После этих слов Эш наконец-то выдохнул, поняв, что настолько встревожило женщину. На миг прикрыв глаза, он расслабился и покачал головой. Порой люди боятся вовсе не того, чего следует. Хотя, хранитель понимал чувства Лиоры. Нормальному человеку сложно жить с осознанием, что из-за тебя в мир вышел монстр.

— Прошу, Лиора, не плачьте, — мягко произнёс Эштиар, поднимаясь со своего кресла. — Вы ошиблись. Может я и похож на того мифического Жнеца, но я не он. И никого из вашей семьи… — он запнулся, и неожиданно, даже