об этом, но девушка чувствовала, что разговоры излишни. Это только их секрет.

– Мне… помогли, – увильнула от прямого ответа девушка и в отчаянии схватила Мира за плечи. – Прошу, не задавай лишних вопросов! Я не могу ответить честно, а врать тебе не хочу. Я не уверена в успехе. Нити абсолютно точно нанесены верно, беды, за исключением лопнувшей колбы, не случится.

Мир несколько долгих секунд внимательно изучал лицо подруги и выдохнул, сдаваясь.

– Пойдем вместе.

– Я не могу рисковать тобой!

– Эй, ты же только что сказала, что нет никакой опасности!

Терра устало потерла лоб. Отправиться ночью за растением со второй параллели все же было рисковой затеей, ведь их могли заметить.

– Если нас застукают, то я не знаю, чем это может обернуться. Я не хочу втягивать тебя в эту авантюру с неизвестным результатом. Это моя идея, поэтому я пойду одна.

Мир поймал Терру за руку своей теплой и мягкой ладонью.

– Зачем еще нужны друзья? Я тебя одну не отпущу. Мы с братом часто попадали в передряги. К тому же, если меня отчислят, будет оправдание перед родителями, почему я не смогу доучиться, – пошутил парень.

***

Когда ребята вошли в ночной лес, Терра мысленно поблагодарила Мира, что он не отпустил ее одну. Возле ног стелился густой туман. Деревья обступали так плотно, и на секунду показалось, что выбраться из этой чащобы не получится. Это было похоже на сказку, но очень мрачную.

Добраться до оранжереи оказалось самым простым из всего плана. Терра верно рассчитала, что в такой поздний час никого из персонала внутри уже не будет.

Дверь оранжереи оказалась не заперта. Вряд ли кому-нибудь, кроме отчаявшихся вроде Терры, придет в голову красть растения, когда рядом такой роскошный сосновый лес. Девушка отправилась в уже знакомую часть, где в прошлый раз ей встретилось таинственное растение. Ряды фиалок хвастливо распушили свои зеленые листья в знак приветствия. Девушка остановилась у того самого места, где рос силентиум. Растения не было, на пустом месте зияла лишь темная лунка.

– Только не это! – в отчаянии зашипела Терра.

– Что? – спросил подошедший Мир. Он выглядел расслабленно, засунув руки в карманы куртки – Нашла?

– Нет! Растение исчезло! Оно росло прямо здесь!

Девушка указала пальцем на пустую грядку. Она обхватила руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было срочно что-то придумать.

– Получается, зря пришли?

– Я не уйду без него! Не могу бросить на полпути.

В голове Терры прозвучала фраза Астры в тот день, когда студентка впервые увидела это растение: «Я временно его сюда поместила, пока обрабатывала почву в закрытой части оранжереи».

Девушка хлопнула себя по лбу, чувствуя облегчение.

– Надо посмотреть в закрытой части!

Терра подергала круглую облезлую ручку от двери в самом конце оранжереи, но та не поддалась. Очевидно, что закрытая часть оказалась заперта. Ключа рядом не нашлось, и Терра начинала отчаиваться.

На помощь пришел Мир: он деловито опустился на корточки рядом с замком и приложил руку, посылая в электронный замок слабый разряд электричества.

– Только не говори, что у тебя криминальное прошлое, – с иронией попросила девушка, наблюдая как перед ней открывается вход в запретное помещение, которое оказалось совсем небольшим.

– Именно, – подыграл ей парень и озорно подмигнул. – Я здесь под прикрытием.

Терра затаила дыхание от вида разных редких растений, названий которых она не знала. На секунду ее обуяла жадность, захотелось захватить с собой кусочек каждого зеленого кустика и изучить подробнее, но девушка понимала, что это против правил. Такое бесстыдное прореживание точно заметит Астра поутру. Они пришли сюда лишь за одним.

Силентиум скромно ждал ее на одной из грядок. Выглядел он точно также, как и в прошлый раз за исключением распустившихся желтых цветов. Терра выудила из сумки колбу и аккуратно отщипнула самый крошечный лист от растения. Такую незначительную пропажу преподаватель не должна обнаружить. Девушка, не дыша, аккуратно поместила лист в колбу, стараясь не касаться сока растения.

– Что дальше?

– Теперь держи, – Терра отдала другу колбу и попыталась сосредоточиться. – Сейчас я направлю туда энергию, а ты закроешь пробкой, когда я скажу.

– Думаешь, сработает?

– Не уверена.

– Может тогда я попробую?

– Нет, ты сожжешь лист.

Терра потерла ладони, пытаясь настроиться на нужный лад. Взгляд скользнул по ряду фиалок вдалеке. Как жаль, что ни одна не цветет! Интересно, они все фиолетовые? Фиалки внезапно напомнили о Кристофе. Девушка уставилась на оторванный листик силентиума и вытянула руку. Она силилась вложить всю свою силу. Слабость тут же подкосила ее ноги, и Терра пошатнулась.

– Закрывай!

Мир ловко закупорил сосуд и в ожидании уставился на подругу. Нити на секунду озарились светом, а затем потухли: узор сработал, но вот запер ли он хоть что-то внутри оставалось загадкой.

– Теперь открывать? – спросил парень.

– Нет! – поспешила остановить его Терра и перехватила драгоценную колбу. – Не здесь, иначе, если сработает, найдут нас поутру прямо в этой грядке.

– Ты как?

– Глаза слипаются, – Терра опиралась о плечо Мира, чтобы не запнуться.

Значительно повеселевшая от успешной проделки парочка почти выбралась из леса, как вдруг послышался знакомый голос неподалеку.

– Я понимаю, но они мне нужны уже сейчас!

Мир потянул Терру за рукав, утягивая в сторону. Его куртка цвета хаки могла скрыть их лучше, чем светлая куртка Терры, сияющая в ночном лесу как луна. Парень прижал девушку к могучему створу сосны и навис над ней, скрывая от посторонних глаз.

Терра замерла, ощущая дыхание друга на собственной щеке. Мира всегда окутывал какой-то легкий сладкий аромат, так напоминавший запах мыльных пузырей.

– Почему здесь кто-то так поздно? Что будем делать, если нас застукают? – одними губами спросила Терра.

– Притворимся целующейся парочкой.

Губы девушки смущенно расплылись в улыбке. Мир казался ей надежным и уютным парнем, но в глубине души Терра понимала, что слишком взрослая для него. Было бы нечестно скрывать от Мира свой секрет. От мысли, что придется поцеловать друга, чтобы отвести подозрения, становилось как-то неловко. Девушка молчаливо наблюдала за взглядом голубых, точно море, глаз, остановившихся на ее губах. «Повезет же какой-то девушке…». Как жаль, что она не встретила его