напитаться знаниями. Терра прошла к дальнему стеллажу с книгами, которые запрещалось выносить за пределы библиотеки. Палец медленно изучал ветхие корешки. Собрав стопку самых полезных, по мнению Терры, учебников, она уселась в глубокое кресло у окна. День становился короче и на улице по вечерам уже совсем темно. До ушей доносилось тихое шуршание дождя. Терра низко склонилась над книгой, вчитываясь в витиеватые узоры на желтой бумаге. Она искала хоть что-то похожее на рисунок на теле Кристофа. Девушка откладывала книгу за книгой, так и не отыскав ответ.

Открыв очередной ветхий томик, Терра заметила на форзаце мелкий витиеватый экслибрис, гласящий, что это экземпляр из личной библиотеки Патера. Девушка полистала дальше и наткнулась на несколько знакомых схем.

– Так-так… узел сохранения энергии, узел помощи… – шептала она, хотя рядом не было никого, кому она смогла бы помешать.

Найденные узоры лишь отчасти были похожи на узор Кристофа, но цельной картинки найти не удалось. Бережно закрыв книгу, Терра вернула все на место. Часы показывали девять вечера – слишком позднее время для визитов, но любопытство оказалось сильнее чувства такта.

Терра, словно вор, огляделась и, убедившись, что коридор пуст, шмыгнула в левое крыло четвертого этажа. Она быстро отыскала нужную дверь с номером «113» и застыла, занеся руку.

– Нет, это неуместно, – в последний момент стушевалась студентка, как вдруг услышала звук чьих-то каблуков. Она тут же требовательно постучала острыми костяшками пальцев.

Звук шагов приближался. Вот-вот ее застукают в крыле для преподавателей!

– Кристоф, ну же, быстрее! – снова постучала девушка.

Дверь наконец-то открылась, и Терра как пуля влетела внутрь, приваливаясь к ней спиной с обратной стороны.

– Успела! – облегченно выдохнула Терра и только сейчас посмотрела на ничего не понимающего преподавателя.

Тот стоял, приподняв в удивлении бровь. Выглядел он непривычно в черных домашних брюках и такого же цвета майке, из-под которой проглядывали серебряные линии. Девушка невольно скользнула взглядом по оголенным крепким плечам. Не обремененная тревогой или яростью, Терра только сейчас отметила внешнюю привлекательность своего преподавателя.

– К чему такая спешка? Вы в курсе, что я не провожу занятия на дому? – от Терры не ускользнула язвительная нотка в голосе опустошителя.

– Извините, – смутилась Терра и попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку. – Мне следовало дождаться утра, но я рисковала умереть от любопытства.

– Полагаю, в вашей смерти стали бы обвинять меня?

– Без всяких сомнений.

Терра смущенно улыбнулась, отмечая, что в глазах преподавателя нет ни капли гнева или злобы. Ей нравилось, как мягко выглядит его лицо в теплом бархатном свете напольной лампы. В квартире пахло теми самыми благовониями, но запах не казался уже таким резким.

– Зачем вам силентиум? – внезапно поинтересовалась студентка. – Это же его аромат?

Глаза Кристофа как-то загадочно сверкнули в полутьме:

– Именно так. Его запах оказывает умиротворяющее действие.

– Нервничаете на работе? – продолжала задавать вопросы Терра, опасаясь утонуть в неловком молчании, или того хуже – быть изгнанной в коридор, где еще слышалось какое-то шуршание. Вот скандал поднимется, если первокурсница поздно вечером будет замечена в спальне опустошителя!

– Мне кажется, вы забываете с кем разговариваете, Терра.

– Простите, – смутилась девушка, – я думала, что только сок растения имеет такие свойства.

– Сок при правильном использовании способен свалить и коня, полагаю, нам это ни к чему. Но вы же пришли спросить не про это?

Терра в нерешительности переминалась с ноги на ногу, понимая, как глупо выглядит. И почему в ее голове этот разговор выглядел менее неловко?

– Извините, я зайду позже! – заторопилась Терра, но теплая рука Кристофа мягко схватила ее за локоть, вызывая мурашки.

– Говорите.

– Я… – глаза девушки остановились на груди мужчины, – я хотела изучить схему ваших энернитей.

Кристоф долго молчал, осмысливая услышанное, а затем все же уточнил:

– Вы в своем уме? Зачем это вам?

– Меня посетила одна идея, но без этой схемы ничего не получится!

– И как вы это себе представляете? Будете фотографировать или зарисовывать на бумаге с натуры?

– Я об этом как-то не подумала, – стушевалась девушка.

– К тому же вам не по силам пробовать это на практике. Я не позволю вам себя покалечить таким глупым образом.

– Ха! – отчего-то гневно выдохнула Терра, понимая, что преподаватель прав. – Думаете, у меня не получится?

– Уверен.

– Тогда получится у вас! – осенило ее.

Терра выудила из кармана пустую колбу и протянула Кристофу.

– Мне нужен узор, который бы запер то, что я туда положу.

– Боюсь, для этого уже изобрели пробку.

– Да нет же! – запротестовала девушка, не в силах объяснить. – Оно должно запереть по-другому. Как у вас.

– Могу я поинтересоваться, что это будет?

– Секрет, – отказалась признаваться Терра, посчитав, что Кристофу лучше не знать заранее о ее планах на случай, если ничего не выйдет. – Это эксперимент.

– А кто будет выступать в роли подопытного?

Этот вопрос пока не приходил студентке в голову. Она задумчиво посмотрела на мужчину.

– Не смотрите на меня так, Терра, я в этом участвовать не буду.

Девушка до боли закусила губу и крепко задумалась. Любой эксперимент несет в себе риски. Она уже поняла: если не попробуешь сделать все, что от тебя зависит – будешь потом жалеть до конца жизни. Если она так и не преуспеет во владении своим даром, то, возможно, сможет создать нечто новое и полезное. Это ее шанс!

– Прошу вас, – Терра в отчаянии схватила Кристофа на запястье и открыто посмотрела в глаза. – Я не затеваю ничего плохого. Может быть это моя последняя возможность хоть как-то проявить себя! Прошу, не губите на корню мои начинания, ведь в этом и состоит призвание учителя – помогать!

– Что за нелепый вздор я только что услышал? – покачал головой Кристоф, но колбу взял. – С таким настроением экзамен вам точно не сдать, так и уясните, студентка.

Он придирчиво осмотрел крошечный сосуд и занес над ним руку. Лицо мужчины стало серьезнее, меж бровей залегла глубокая складка, а губы плотно сомкнулись. Тонкие пальцы грациозно описали круг и принялись выписывать в воздухе странный и сложный сюжет. Вместе с этим на груди мужчины вновь засветились серебряные нити, и Терра, как завороженная, неотрывно смотрела на них. Кончики пальцев горели от желания прикоснуться к причудливой татуировке.