Проклятая морская болезнь опять дала о себе знать, желудок протестующе заворочался, будто принимая удобное положение, когда палуба под ногами начала мерно раскачиваться. Чертова смена курса, а затем еще одна, вызвали качку, вновь напоминая о плохом самочувствии.

— Да, но я не думал, что это дает какое-то результаты, скорее дурь, которой занимались идиоты, нанюхавшиеся тэнхской пыли, — он взглянул на маячивший парус на горизонте, ставший за последнее время намного ближе, и нахмурился: — Разве такое вообще бывает?

— Вы о силах божественного порядка? Еще как бывает, — мрачно изрек я.

Перед мысленным взором мелькнули картины знакомства с сущностями Верхних и Нижних миров с которыми пришлось столкнуться в ходе путешествия по материку в сторону побережья. Как правило ничем хорошим такие встречи не заканчивались.

Я пригляделся к защите чужого корабля. Структура с бесконечным движением ореола гипнотизировала, погружая взгляд в транс. Проявились детали странной конструкции, медово-желтым и золотистым оттенком обладали лишь линии, создававшие контуры «дыр», перетекающих друг из друга, в центре властвовал сплошной антрацит, словно куски первозданного мрака, ведущие в бездну.

— Хорошая новость — кажется жрец-капитан, или кто там устроил это безобразие, сам толком не понимает, как работает эта сила. Подозреваю, он либо услышал где-то о ритуале, либо увидел и повторил, как мог, используя скудные знания, почерпнутые из неизвестных источников, — задумчиво проронил я и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд Вайса: — Защита пожирает сам корабль и всех кто на борту, медленно, но ощутимо. Не знаю сколько уже это длится, но оно не могло не оказать негативного воздействия на команду.

Глаза капитана Морского змея вспыхнули:

— Значит они ослаблены?

Я кивнул.

— Скорее всего. Такая концентрация темной энергии Нижних Миров не могла не оставить след в человеческом организме. Кажется, эти сумасшедшие использовали алтарь, посвященный темному божеству, и открыли в нашу реальность прямой канал, который и питает эту странную защиту, — заметил я, подумал и нехотя признал: — Хотя это дает определенные преимущества — с ходу такую конструкцию обычными заклинаниями не пробить.

Стоявший молча Сорен шевельнулся:

— Вы сказали это хорошая новость, значит есть и плохая?

По моему лицу скользнула ухмылка.

— Она же и плохая. Если люди на борту знают, что им осталось недолго, то не будут жалеть ни себя ни нас, бросятся в атаку, как только представится возможность и будут драться с безумием обреченных.

— Нанюхавшись тэнхской пылю, от которой полностью сойдут с ума, — мрачно буркнул Горбун, весь разговор маячивший неподалеку. — Я уже видел такое, если доза велика, то человек не чувствует боли и убить его очень сложно.

Прозвучало прочувственно, словно калека делился впечатлениями, основанными на личном опыте.

Вайс кивнул.

— Это правда, под действие пыли люди становятся неуправляемыми, у них исчезает страх смерти, и бой становится непредсказуемым.

Команда Морского змея уже сталкивалась с такими отверженными кораблями? Или дело происходило на суше? Впрочем, какая разница, главное они хотя бы примерно представляют с кем придется столкнуться.

— В общем, защиту чужака не пробить, не здесь и не при таких обстоятельствах, — честно признал я.

Вайс бросил в мою сторону быстрый взгляд.

— В смысле не на палубе корабля, где нельзя нарисовать пентаграмму?

Намек на случившееся у разрушенного маяка в Тернионе, когда была уничтожена пиратская эскадра? Выжженную в земле пылающую пентаграмму тогда видела половина города. Повторить такое в нынешних условиях, разумеется, не получится.

— Вроде того, — туманно проронил я, не вдаваясь в подробности.

При этом не имелось уверенности, что даже такой собранной мощи хватило бы, чтобы пробить странную защиту вражеского корабля. Силы божественного порядка порой обладали странными свойствами, не похожими на действия обычных заклятий. Кто знает на что способна переливающаяся золотистым и оранжевым структура с текучими черными впадинами из антрацита. Может она легко поглотит любое количество энергии, выпущенное в форме атакующих чар. Такое вполне могло быть, обитатели иных измерений в этом отношении были ненасытны, поглощая все до чего могли дотянуться, в том числе магические конструкты.

— Значит абордажу все-таки быть, — мрачно изрек Вайс и посмотрел на приближающийся чужой корабль.

— Скорее всего. И вашей команде думаю стоит подготовиться.

Капитан хмыкнул, явно собираясь сказать что-то вроде: не учи ученого, колдун, однако не стал этого делать, вместо этого коротко кивнул и повернулся к Горбуну. Старший помощник и по совместительству боцман выслушал распоряжения капитана и отправился предупреждать остальную команду вооружаться и готовиться к бою.

Доставались кольчуги и панцири, кожаные куртки с нашитыми поверх кусками металла и проволоки, на поясе занимали место короткие мечи и топорики, какими так удобно орудовать в стесненных пространствах нижних палуб. Парочка матросов вооружалась мощными на вид арбалетами, встав на носу и корме, чтобы увеличить сектор обстрела.

Горбун и капитан тоже дополнительно экипировались. Вайс надел блестящий нагрудник, к обычному изогнутому клинку у бедра присоединилась парочка длинных кинжалов, левую руку морского волка скрыл панцирный рукав, выполнявший роль дополнительной защиты. Старший помощник выглядел не столь грозно, но на скрюченном теле тоже серьезно прибавилось заточенного железа, в первую очередь состоящее из метательных ножей и топориков. В ближнем бою от калеки мало толку из-за ограниченных физических возможностей, зато на расстоянии он мог доставить немало проблем.

Я взглянул на Сорена:

— Ты тоже готовься. И посмотри, что там с рыжей девчонкой, предупреди, чтобы не высовывалась из каюты, пока все не закончится. Дай ей какой-нибудь клинок, пусть забаррикадируется и ждет.

Рыцарь кивнул и направился к лестнице, ведущей вниз. Я бросил вдогонку:

— И скажи, что если поймет, что битва проиграна, в плен пусть лучше живьем не сдается. Сам понимаешь, что ее в таком случае ждет.

Гвардеец обернулся и коротко кивнул.

— Я прослежу, чтобы она все поняла, — пообещал он и скрылся под палубой.

Я медленно вздохнул и неспешно выдохнул. Взгляд скользнул за бортик в море на вырастающий в размерах вражеский корабль. Свечение вокруг корпуса усилилось, словно нагнетаемое изнутри.

Да, женщинам (да и мужчинам, наверное) в плен к этим психам лучше не попадать. Сначала скопом изнасилуют, а затем замучают на алтаре, принося в жертву своему божеству.

Интересно, что за бог, кстати, то что кто-то темных из Нижних Миров видно по антрациту в окутывающей ауре корабля, но какой именно?

— С другой стороны, какая разница, защиты от сил божественного порядка все равно нет, — я проронил вслух