и я не ненавижу тебя за это. Я на самом деле благодарна. — Я позволяю ему почувствовать правдивость моих слов, неуклюже протягивая руку и чувствуя, как он читает мои эмоции.

— Моя хозяйка была жестокой женщиной. Она превратила меня в свое порождение тьмы, но то, что она делала со мной, оставило шрамы - как физические, так и душевные. Я не такой, как другие, и никогда таким не буду.

— Она причинила тебе боль, — бормочу я.

Его смех вызывает дрожь в моей душе от его безнадежности. — Она мучила меня. Сотни лет она морила меня голодом, возвращала к жизни, переломала все мои кости, содрала кожу и пришила ее обратно. Каждая частичка меня была уничтожена и переделана по ее подобию. Меня судили за убийство другой женщины во имя нее, и я плакал от счастья, когда они предали меня смерти, чтобы это избавило меня от боли .

Я чувствую сильную тоску и одиночество в его тоне. Он хочет установить со мной связь, как и другие, но не знает как. Это нормально, потому что я хочу.

— Когда мне снова понадобится кормление, смогу ли я питаться от тебя? — Я оставляю вопрос в подвешенном состоянии, предоставляя ему право выбора. Если он скажет "нет", я не буду держать на него зла, но ему так же, как и мне, нужно чувство контроля.

Его кровь поет для меня.

Он застывает, как призрак, но не исчезает. — Даже зная о моих преступлениях и о том, что со мной сделали, ты бы охотно питалась от меня?

— Без колебаний, — отвечаю я.

— Если ты хочешь питаться от меня, я твой, когда и где угодно, — говорит он, ударяя себя кулаком в грудь и слегка наклоняя голову.

— Хорошо. — Я широко улыбаюсь.

— Я должен работать, — внезапно произносит он хрипло, а затем исчезает, но я все еще чувствую его рядом.

— Прощай, Азул, — бормочу я, отворачиваясь, и у двери слышу его шепот.

— Прощай, милая Алтея.

Измученная, я поднимаюсь по ступенькам в свою комнату и растягиваюсь на кровати. Так много всего произошло за последние двенадцать часов, и моя голова полна не только присутствием других, как шепот на ветру, но и смертью, возрождением и новой работой.

На мгновение мне становится жаль Саймона, жаль, что я не могу разделить это с ним, но вместо этого я забираюсь под простыни, дрожа от холода, и представляю, что он там, со мной, держит меня за руку. Я должна дотянуться до него своим разумом, но расстояние слишком велико, а наша связь слишком слаба после стольких лет, и на мгновение я чувствую себя совершенно одинокой. Слезы наворачиваются на мои глаза, как будто прощание с моей прежней жизнью окончательно разорвало все связи с ним.

Мой лучший друг, мой брат и единственная семья, которая у меня есть.

— Не все, — бормочет кто-то, и я резко поднимаюсь и оборачиваюсь, чтобы увидеть Озиса в дверях.

— Твоя боль звала меня. — Он заходит внутрь и закрывает дверь. — Быть выбранным судьей - это большое дело, но другие забывают об одиночестве и эмоциях, которые с этим связаны. Ты скучаешь по своему другу, но ты не одна, Алтея. Мы здесь. Мы не можем заменить его, да и не хотели бы, но я могу быть рядом с тобой сейчас, если ты хочешь.

Я смотрю на него, прежде чем медленно кивнуть, и он подходит и скользит на кровать. Я снова поворачиваюсь на бок, смотрю на него и улыбаюсь.

Протягивая руку, он смахивает мои слезы, со стоном слизывая их со своих пальцев. — Спи, Алтея, я здесь.

— Обещаешь? — Шепчу я, ища его взгляд.

— Пока ты хочешь меня и пока я тебе нужен, — клянется он. — Мы будем присматривать за тобой, Алтея. Ты никогда больше не будешь чувствовать себя одинокой, и однажды я приведу Саймона к тебе, чтобы ты увидела его еще раз.

Улыбка изгибает мои губы, когда я закрываю глаза. — Я бы хотела этого, даже если это просто для того, чтобы попрощаться. Я этого так и не сделала.

— Тогда я обещаю тебе и это. Ты получишь свое "прощай", Алтея, — бормочет он, беря меня за руку. Волна тепла, дружбы, счастья и надежды вливается от него в меня, и я засыпаю с улыбкой и в тепле.

Слезы высыхают на моем лице, как будто их никогда и не было.

— Дочь моей крови.

Шепот заставляет меня обернуться в сером, прокуренном помещении, в котором я нахожусь, за исключением того, что вокруг меня нет ничего, кроме темноты. — Эй?

— Я здесь.

Я ничего не вижу. Закрыв глаза, я ищу своими чувствами и ощущаю что-то в темноте. Что-то древнее. Что-то могущественное.

— Кто ты? — Спрашиваю я, отказываясь съеживаться или дрожать.

— Я, конечно, бог, но ты знала это, даже если не хотела признавать. Время на исходе, кровь моя. Мы должны поговорить. Ты сделала правильный выбор, как я и предполагал. Это всегда было твоей судьбой, но теперь ты должна принять это.

— Принять что? — Спрашиваю я, не уверенная, что говорю вслух.

— Твою судьбу, — шипит он. Я отдал тебе своих кошмаров, свою кровь, самых сильных и могущественных представителей нашей расы, так возьми же их, сделай своими и стань переменой. Пролей нечестивый огонь на наш мир и очисти его. Сделай это правильно еще раз.

— Твой? — Шепчу я, мое сердце леденеет. — Ты... Ты король вампиров из ллора. Ты Модатет, первый вампир.

— Конечно. В тебе течет моя кровь. Во всех них, но они повернулись спиной ко мне, к нашему роду, и теперь они слабые версии того, кем мы должны быть. Твоя мать знала это.

— Моя мать? — Я ахаю, видя, как тени окутывают меня.

— Она говорила со мной с тех пор, как была ребенком. Она призывала тьму своими силами, не осознавая этого. Она знала, что ее долг и ее предназначение - умереть за тебя, мой потомок. Ты та, кто снова спасет нашу расу. Я любил ее как собственную дочь, как и тебя. Они думали, что она сильная, малышка, но они еще ничего не видели.

Внезапно появляется человек, окутанный кроваво-красным пламенем, и я