право распоряжаться ею, как самому развитому виду. Мы совершили ошибку. Много ошибок, если точно. Но возможно новое поколение их избежит. Кто ты такой, чтобы лишать людей надежды? Тем более, сколько там нам всем осталось? Лет 30–40?

— Самое большее 50, — добавил Чен.

— А ведь сколько живых людей останется к тому моменту? Их может не хватить для воспроизводства нашего вида. Некому будет планету возрождать, заселять её животными и растениями. Да что там, может оказаться, что все инженеры вымрут и этот проект, даже если найдут, ничего не смогут сделать. Оставят в качестве космического мусора. Ты подумал об этом? Так что ты обрекаешь на погибель не только людей, а всех тех существ, которые сейчас находятся на этом корабле. Все эти животные, морские гады, насекомые, растения... тараканы, в конце концов. Долгие годы они провели в пробирках. С одной стороны их сюда силой поместили, может они бы выбрали смерть. С другой — иначе они все уже остались бы только страницей в учебнике истории. Подумай, сколько кропотливого труда стоило собрать все эти образцы, поместить их сюда, сохранить для будущего. И теперь они здесь и они снова смогут стать живыми существами, если ты примешь нужное решение. Заслуживает ли всё живое смерти, Чен? Может люди и не выживут в итоге на новой планете или она уничтожит нас всех сама. Но у других живых существ есть шанс и может они его заслуживают?

По ужасу в глазах инженера он понял, что попал в точку. Сейчас Кай говорил так, как должен был говорить сам Чен. И осознание этого заставило его почувствовать себя виноватым.

— Так что не думай больше, действуй. Капитан хлопнул инженера по плечу. — А я пойду разбужу Мина, чтобы возвращался на наш космолёт. И напомню, ты обещал спасти Ифаня. А это возможно только на твоей станции.

Чен кивнул, улыбнулся в ответ и отдал кораблю первую команду.

Возвращение блудной станции

С каждым часом напряжение нарастало. Они приближались к станции Чена и уже скоро будут замечены охранным патрулём. Космолёт Мина и Кая бодро плыл впереди на небольшом расстоянии. Мин рассказывал по радиосвязи о том, что он видит и сколько по расчетам его приборов им ещё осталось. Он травил какие-то шуточки, делая вид, что совсем не переживает о скором неизвестном будущем. Кай в итоге остался на проекте, на случай, если что-то пойдет не так и датчик в его руке снова понадобится. Чен не уходил с мостика ни на минуту. Он был напряжён, как струна, боясь отвести взгляд от экрана. Капитан где-то бродил с рацией и Чен даже не пытался догадываться, где он может сейчас находиться, поэтому совсем не ожидал никаких сюрпризов.

— Эй, инженер! — Кай резко и довольно ощутимо приложил его по плечу своей большой ладонью, так что парень дёрнулся.

— Чего пугаешь?! — сердце парня готово было выпрыгнуть из груди.

— Пойди развейся, я послежу. Тут же автопилот вроде?

— Куда пойти? — растерялся Чен.

— Ну не знаю, поешь там или попей. В туалет на худой конец.

Чен вдруг ощутил себя дико уставшим и осознал, что действительно хочет сделать всё перечисленное. Не споря, он объяснил, за какими приборами нужно наблюдать и попросил держать контакт с Мином. А капитан почти вытолкал его с мостика, заявив, что опыта управления космическими аппаратами у него явно побольше будет.

Чен удовлетворил свои биологические потребности, перекусил и даже помыться смог. Он решил, что на родную станцию нужно явиться в приличном виде, чтобы не позорить профессора Мёна и вообще, они спасители человечества или кто? Не будет же он выглядеть как изгой с мешками под глазами и в растрёпанном виде. Кстати, о мешках. Парень подошёл к небольшому зеркальцу и посмотрел на своё отражение. Мда. Видали и лучше. Подумав, что впереди ещё часов 7–8, не будет вреда, если он поспит часик. Не тратя времени на сомнения, инженер улёгся на свою временную кровать, поставил будильник на наручном приемнике и мгновенно отключился, стоило его голове коснуться подушки.

Ему снилось много снов о скором будущем, и сначала все они были позитивные, радостные. Он видел новую планету, постепенно покрывающие её леса, огромные океаны с плавающими в них китами. Но потом картинки сменились на более странные и даже страшные. Планета разрушалась у него на глазах, гибли животные и люди, а Чен метался по запруженной машинами дороге и пытался указать людям путь к спасительным кораблям.

Он проснулся в холодном поту и весь трясся. Немного успокоившись, парень проанализировал увиденные сны и понял, что страшная часть была не о будущем, а о прошлом, ведь на новой планете у них не будет таких же автомобилей, какие были на Земле. По крайней мере далеко не сразу. Их ещё нужно научиться собирать и снабжать топливом. А то, что он видел, его мозг воспроизвёл из воспоминаний, просмотренных в видео из прошлого, из старых фотографий.

Умывшись, он расправил пальцами отросшие волосы и завёл их за уши. Затем осмотрел и поправил комбинезон, пытаясь разгладить его руками. А после взглянул на своё отражение. Что ж, немного лучше, чем до сна, разве что взгляд испуганный, но это скоро пройдет.

Инженер вышел из комнатки и направился к капитанскому мостику с пультом управления. Наверное Кай без проблем справлялся это недолгое время, что он спал. Чен был убежден, что проснулся по будильнику и ничего особенного за это время не произошло. На мостике Кай о чем-то напряжённо переговаривался с Мином. Чен зашагал быстрее, но так и не успел услышать, что они обсуждали.

— Как обстановка? Сколько нам ещё лететь?

— О, проснулся, наконец. Я уж думал, ты там помер от усталости.

— Да я всего на часок прилёг, — обиделся Чен и машинально взглянул на устройство на своей руке.

5 часов. Именно столько он по факту проспал. И будильника он не слышал, ведь проснулся от кошмара. На самом деле он вообще не слышал никаких звуков. В ужасе от этого открытия инженер бросился к приборам, чтобы самостоятельно разобраться в ситуации. На голографическом экране уже виднелась его станция, пока ещё маленькая, но уже было очевидно, что и их тоже вот-вот обнаружат.

— Почему ты меня не разбудил?! — набросился он на капитана.

— Ты не просил. И до сих пор было тихо. Только перед твоим приходом Мин сообщил, что видит станцию и мы стали обсуждать, как поступить дальше.

— Патруль был?

— Не было пока. Мин говорит, приборы вообще не опознают никаких