когда её подвешивали за крюк. Повезло, что не за ребра. Всего лишь за цепь, которую продели под наручниками, что впитывались в запястья.

— Очнулась, родная? — улыбнулся Роман.

— Ты… — прошипела не хуже змеи девушка.

— Я, — признал он. — И что сделаешь?

Анна ударила Властью, но вышло слабо, парень легко блокировал удар.

— Сколько тебя знаю, ты никогда не блистала умом, — сказал он. — Атаковать, когда ты находишься в руках врага, будучи связанной, неизвестно где… Не подумала, что агрессия способна вызвать ответную агрессию?

— Это ты мне говоришь после того… — Анна запнулась, вспомнив, куда именно пришёл Роман. — Что с моей матерью?

— Я убил её, — спокойно ответил парень, отходя. — Она так отчаянно пыталась тебя защитить. Представляешь, бросилась с голыми руками. Это вышло случайно, чтобы ты знала. Она неудачно отлетела и ударилась головой об угол комода.

Анна сглотнула. Сказанное она понимала с трудом.

— Что, уже не так весело? — усмехнулся парень. — Как забавно то, что к тебе я заглянул по одной причине… Знаешь какой?

— Проваливай в ад, ублюдок.

— Снова грубишь. А ведь это и есть та причина, по которой я решил поиграть именно с тобой. Твой дурной характер. Ты дерзила, грубила, строила из себя разведчицу. Было так смешно наблюдать, как ты старательно подозреваешь всех. И куда тебя это привело? Теперь мы с тобой оба сироты. Повиси здесь пока. Никуда не убегай, — рассмеялся парень.

Сказав это, Роман ушёл.

В себя Анна пришла не сразу. В голове крутились самые разные мысли. Девушка попыталась выбраться, но не смогла Властью разорвать цепь. Концентрации не хватало. Раз за разом из-за внутреннего ужаса попытки срывались. Осмотр помещения, где она оказалось, тоже ничего не дал. Какой-то склад или, скорее, мастерская, со стеллажами, металлическим столом и единственным источником света в виде узких окон-бойниц где-то под потолком.

— Не заскучала? — спросил Роман, вернувшись.

Следом за собой он Властью протащил тележку с наставленными на неё ящиками.

— Не знаю как… Но я убью тебя… — прохрипела Анна.

— Глупая, глупая мышь, которая угодила коту в лапы и смеет угрожать, — подошёл к ней парень. — Мне отнестись к твоей просьбе серьёзно? Умирать я не хочу, тогда что мне следует предпринять? Я могу отрезать тебе пальцы, и ты не сможешь держать оружие. Я могу отрезать тебе язык, и ты не сможешь использовать заклинания. Я могу перебить тебе ноги, и ты не сможешь прийти ко мне. Так как мне защититься от тебя, царевна? — спросил Роман насмешливо. — Давай, скажи ещё что-нибудь необдуманное, и я тебе обещаю, мы начнём воплощать озвученный список в жизнь. Чего притихла?

Анна прикусила язык, чтобы чего-то не ляпнуть. Свой страх не хотелось показывать, но ещё меньше хотелось проверить, насколько далеко Роман готов зайти.

— Я рад, что мы наконец-то друг друга поняли, — улыбнулся парень. — Теперь приступим к делу. Позволь объяснить, что ты здесь делаешь. Я предложил Сергею перейти к нам, заманить Кощея сюда, в ловушку, а также ударить ему в спину. Ты выступишь отличной приманкой. Понимаешь, что я говорю?

— Сергей не предаст, — процедила Анна.

— Надо же, как поменялась твоя позиция. То обвиняла его во всех смертных грехах, то так уверена, что не предаст, — насмешливо сказал Роман. — Возможно, ты права, спорить не буду. Лично я поставлю на то, что в этой партии наш Элай ведёт сугубо свою игру, и допускаю, что Бюро он не захочет предавать. Пока что. Но кто знает? Люди способны удивлять, — рассмеялся парень. — И так, дорогая моя, — хлопнул он в ладоши. — Нам нужно с тобой скоротать время. Чем займёмся?

Анна была готова предложить многое, но не рискнула.

— Потрясающе. Ты способна к обучению, — восхитился Роман. — Взгляд так и пылает ненавистью, но молчишь. Тогда как насчёт того, чтобы порешать сложные задачки? Дано — крестная могущественного Кощея. Сидит в темнице на вражеской базе. Добрые герои прямо сейчас думают, как её спасти. А злодей, то есть я, хочет подумать о том, как им помешать. Твои предложения?

— Ты всерьёз думаешь, что я буду тебе помогать⁈ — не выдержала девушка.

— Всё решает мотивация. Давай так. Ты предлагаешь решение, и я делаю тебе хорошо. Ты ничего не предлагаешь — и я делаю тебе плохо, — улыбнулся Роман, но улыбка эта была вовсе не доброй.

— Знаешь… — облизнула пересохшие губы Анна. — Пошёл ты нахер!

— Смело, но глупо, — вздохнул парень. — Тогда я сам. Начнём с простого. Я здесь подготовил…

К одному из ящиков он прошёл подчёркнуто медленно. Открыл, достал пыточный набор. Из кожаного чехла торчали всякие выглядящие особо зловеще железяки. Подойдя к столу, Роман разложил их. Вынул искривлённый нож, придирчиво осмотрел.

Бросив взгляд на девушку, парень рассмеялся.

— Ой, что-то не то достал. Ты подожди. Я же обещал с чего попроще начать.

Из следующего ящика он достал две гири с цепями.

— Сейчас-сейчас… — говорил он, пока тащил их к Анне и приковывал. — Особый сплав. Крепкий — просто жуть. Попробуй такие сними.

Не остановившись на этом, Роман подтянул девушку повыше. Анна издала болезненный стон. Добившись правильного натяжения, парень отступил назад и придирчиво оглядел картину.

— Элегантное решение, — сказал он. — Скорее всего, твоего крестного убьют, если он прибежит сюда. Если придёт Элай сражаться, его тоже прикончат. Но вдруг… — усмехнулся Роман, — вдруг кому-то из них повезёт. Он как-то отобьёт тебя и… Поняла, что будет? Ты окажешься бесполезным грузом с растянутыми мышцами и связками. Не покалеченная, но не способная передвигаться самостоятельно. Несколько часов в таком положении, и ты на неделю превратишься в мешок, который придётся тащить через Грань многие километры. Как тебе? Правда я хорош?

— Больной ублюдок, — зло, едва сдерживая слезы от боли, бросила Анна.

— Думаешь? Если тебя этот ход настолько расстроил, то двигаемся дальше.

Роман перестал улыбаться. Взмахнув рукой, он переместил ранее отложенный нож к лицу Анны.

— Я ведь хотел потренировать твой ум. Знала бы ты, как меня бесила твоя тупость всё это время. Даже кошмары снились, — покачал он головой. — Игра очень простая, царевна. Если ты не предложишь, как тебя удержать здесь и помешать героическому спасению, я лишу тебя глаза. Буду щедр. Для начала дам десять минут на размышления, — достал он часы и засёк время. — Игра началась.

* * *

Анна не знала, сколько длилась эта пытка. Не сразу ей в голову пришла простая мысль. Чтобы помешать спасению — надо сломать пленницу. Подавить её волю.

Роман, издеваясь, требовал придумывать новые и новые решения. Если Анна медлила — наказывал. Если предлагала что-то интересное — награждал. То воды даст, то накормит, то просто