зале мгновенно возросло. Несколько часов. Совсем немного времени, чтобы подготовиться к битве, которая решит исход войны.

Изабелла внезапно оживилась, и в её глазах загорелся азартный огонёк.

— Так Роланда нет на острове? Тогда мы можем захватить его базу! Уничтожить верфи, заводы!

Али, стоящий рядом, подхватил эту мысль.

— Может использовать Раковину Маринуса? Сирены могут устроить шторм. Устроим катастрофу на его драгоценном Авалоне.

Зал взорвался обсуждениями. Все начали говорить одновременно, предлагая варианты, обсуждая возможности. Я слушал их несколько секунд, затем покачал головой.

— Идеи неплохие.

Все замолчали, ожидая продолжения. Изабелла смотрела на меня с недоумением.

— Но?

— Сейчас это бессмысленно, мы только разделим силы. А Роланд не развернётся.

Изабелла нахмурилась.

— Почему?

— Я его знаю. Он сначала закончит начатое. Роланд не из тех, кто отступает на полпути.

Я прошёлся по залу и продолжил:

— Он поэтому и полетел лично. Чтобы никто не смог его остановить или отвлечь. Он идёт прямо на Рихтерберг. И мы встретим его здесь.

Я смотрел на собравшихся. В их глазах была решимость, но также и доля сомнений. Нас действительно было немного против целого флота самого сильного Великого Клана.

Роланд готовился к этой войне тысячу лет, строил корабли, разрабатывал оружие, тренировал бойцов. А мы… на первый взгляд, мы просто собрали всех, кого могли. Разрозненные отряды союзников против дисциплинированной профессиональной армии.

Мы все были сильны. Но всё же, против воздушной армады врага, как будто бы оставляли не самое внушительное впечатление.

Я сделал шаг вперёд и громко произнёс.

— Знаю, что некоторые беспокоятся. Сможем ли мы одержать победу в небе против целого флота, подобного которому ещё не создавал никто? Хватит ли для этого наших, на первый взгляд, скромных сил?

Я сделал небольшую паузу, а затем улыбнулся.

— Не сомневайтесь. Я бы никогда не рисковал союзниками в безнадёжной битве. У меня есть план. И сейчас я вам его расскажу.

Глава 11

Равнина перед Рихтербергом была пуста.

Только трава, выбеленная ранним светом, и далёкая кромка плато на севере, где в тени скальных уступов притаилась наша наземная база.

Я стоял чуть впереди всех и смотрел на запад. Глаза мои были открыты, но видел я совсем другое.

Сотни маленьких картин, которые присылали мне разведчики, рассыпанные по небу, чайки, вороны, несколько ястребов, что кружили высоко над равниной и чутко ловили восходящие потоки.

Флот Роланда двигался медленно и уверенно, как и подобает тому, кто не сомневается в своей победе. Ну или хочет, чтобы все так думали.

За спиной начиналось движение.

Я не оборачивался, но слышал всё: топот виверн, которые входили в трансформацию, хлопанье кожистых крыльев и короткие команды командиров.

Особенное место в нашей новой воздушной армии занимала кавалерия. Которая нашими общими с Алиной усилиями быстро стала летающей.

Химеры-скакуны обзавелись мощными кожистыми крыльями и теперь превратились в некое подобие жутких пегасов.

Жуткими они, конечно, казались лишь врагам и неподготовленным случайным людям. Сами же всадники были в восторге от новой возможности.

Они уже успели протестировать полёты и теперь мы точно знали, что идея удалась. Каролина, Виктор и их отряд держались в сёдлах в воздухе ничуть не хуже, чем на земле.

Но главное, что теперь не только виверны могли переносить на себе других магов. Так что усилить кавалерийский отряд должны были наши маги льда и пламени. Бергманы и Ляни.

Через глаза ворона, что сидел на краю скалы, я видел всю картину сверху.

Зелёные виверны поднимались в воздух одна за другой, их чешуя сверкала на утреннем солнце, а на спинах каждой устраивались маги клана Демир, проверяли ремни и артефакты.

Изабелла трансформировалась последней. Её серебристые узоры вспыхнули особенно ярко в момент перехода, и уже через секунду она зависла над равниной, слегка покачивалась на воздушном потоке.

Али Демир забрался ей на спину с сосредоточенным видом человека, который точно знает, что делает, и при этом очень старается не думать о том, кто именно под ним находится.

Изабелла медленно повернула голову, насколько это позволяла форма виверны, и посмотрела на него. Потом посмотрела вниз, где на скальном уступе стояла Минжу.

Так скрестила руки и провожала их взглядом с таким выражением на лице, которое лучше любых слов говорило о её отношении к происходящему.

— Али, — Изабелла заговорила через артефакт связи весело и почти сочувственно, — скажи своей девушке, что я верну тебя в целости. Хотя… говорят, небо меняет мужчин.

Она на секунду замолчала, а потом почти ласково добавила:

— Минжу, дорогая, не обижайся. Это просто шутка.

Минжу улыбнулась в ответ. Очень мило и очень спокойно.

Но потом девушка, не торопясь, подошла к ближайшему пегасу, остановилась рядом и начала его рассматривать.

Пегас стоял смирно, крупный вороной жеребец с кожистыми крыльями, сложенными вдоль боков и рогом, в котором медленно пульсировал фиолетовый магический разряд. При необходимости он мог выпускать молнии во врагов.

В седле уже сидел один из наших старших выпускников, высокий и статный, как большинство Рихтеров.

— Минжу, — сразу всё понял Али, в том числе и то, что его попытка проигнорировать подколку Изабеллы и не вмешиваться в разборки девушек, не помогла, — ты же обещала не участвовать в битве.

— Я обещала подумать, — ответила наследница Лянь и поставила ногу в стремя.

— Это не одно и то же!

— Нет, — согласилась она. — Не одно и то же.

Она запрыгнула в седло за спиной всадника с таким невозмутимым видом, что у Али не нашлось ни единого контраргумента.

Через несколько секунд пегас разбежался и взмыл вверх, унёс их обоих прочь от его возражений. Изабелла довольно рассмеялась, хотя в форме виверны это явно было не так-то просто.

Но затем всё-таки сказала Али:

— Не волнуйся. Если она на тебя и злится, то лишь немного.

— Очень обнадёживает, — хмыкнул Демир.

Тем временем, пегасы поднимались в небо один за другим.

Виктор ушёл вверх первым, его жеребец нёс за спиной кого-то из Бергманов, спокойного крепкого мага с печатью северной невозмутимости на лице.

Каролина взлетела следом, и я мельком поймал её взгляд через разведчика, сосредоточенная, но, как всегда, с азартом в глазах.

В этом они были очень похожи с моей внучкой.

Та как раз приказала Агни подниматься.

Огненный дракон просто расправил крылья, и жар от его тела прокатился по равнине горячей волной.

Ольга сидела на нём ровно, без суеты, несколько теневых