нас с мамой. Фундаментом, на котором держалась наша семья.

— Я знаю, как это больно, — признаюсь я, глядя на героиню, продолжающую оплакивать брата на экране.

— Не притворяйтесь, что знаете, что такое боль, — огрызается мисс Салем, повышая голос. — Не делайте вид, будто понимаете меня. Вы красивая девушка, наверняка успешная медсестра лет двадцати. — Ее глаза скользят по мне вверх-вниз, словно читая как открытую книгу. — Уверена, у вас есть горячий парень, который от вас без ума. Знаю я таких, как вы. Вы, наверное, живете в тепличных условиях, и все возможности сами плывут вам в руки. Вы понятия не имеете, что такое трудности. Вы не знаете, каково это — потерять брата в аварии. Так что, пожалуйста... хватит притворяться. — Она выплевывает слова, полные ненависти.

Она не знает, что мой брат умер. Не знает, что вскоре после этого я оплакивала своего ребёнка.

Я делаю вид, что всё в порядке.

Притворяюсь, что держусь, хотя это не так.

Я должна, потому что так нужно.

Проглатываю горечь, заполняющую желудок, когда мысли об утрате снова просачиваются внутрь. Клянусь, я почти чувствую, как малыш пинается у меня в животе, пока тоска вновь змеей вползает в грудь, сдавливая легкие.

Делаю глубокий вдох и на долю секунды крепко зажмуриваюсь, возвращая себе самообладание.

— Я тоже потеряла брата... не так давно, — признаюсь ей. — Всю жизнь я равнялась на него, а потом... — Вздыхаю. — А потом он исчез в долю секунды. Будто только что был здесь, а затем... — Кусаю губу, теряя контроль над эмоциями. — Его не стало.

Последняя встреча с Полом проносится в голове, как кинопленка. Картинка размыта, но эмоции все еще кристально чисты... будто это было вчера.

Он уезжал из дома на свою миссию. Пятую по счёту. И был рад снова встретиться со своей командой после выходных, проведённых с друзьями на вечеринках.

Мы жили разными жизнями, но наша любовь друг к другу от этого не становилась меньше. Наша связь была нерушимой.

Я никогда не боялась, когда он уезжал на миссии. Никогда.

Потому что он всегда возвращался домой. Всегда сдерживал данное нам обещание. Я была слишком наивна, чтобы даже допустить мысль, что он может вернуться в гробу.

Откашливаюсь, не давая гигантскому кому в горле увеличиться. Перед глазами на мгновение всплывает воспоминание: Пол машет нам с мамой с водительского сиденья своего «Бронко». На нём зеркальные авиаторы, одна рука лежит на руле, а из колонок на всю громкость играет Maná. Он уезжает на базу... Видение рассеивается, когда мистер Кэмерон прочищает горло, вырывая меня из грез об осеннем утре годичной давности.

— Но я точно знаю, что наши старшие братья не хотели бы, чтобы мы продолжали жить вот так. Уверена, ваш брат захотел бы, чтобы вы попытались пойти ради него. — Улыбаюсь ей, и она наконец снова смотрит на меня темно-карими глазами, блестящими от слез. Я протягиваю ей руку.

Девушка переводит взгляд с моей руки на мое лицо.

Она утирает слезы, а мистер Кэмерон встает рядом со мной, сцепив руки перед собой в готовности помочь.

— Ладно, только пять минут.

12. АРИ

До конца смены остался всего час, и можно сказать, что первый день после возвращения я пережила.

Осталось только раздать результаты анализов и выписать пациентов, назначив лекарства. Пока что все тесты отрицательные. Просматриваю список следующих пациентов, и одно имя кажется знакомым.

Рукер, А.

Я знаю не так уж много Рукеров, и если это не Энцо Рукер, близкий друг Дэнни, то кто же?

Захожу в палату и вижу женщину с ребенком. Они спят на кровати, прижавшись друг к другу.

Стоит мне подойти, как лежащий рядом мобильный ярко загорается. Застываю на месте, осознав, что у нее на заставке. Семья из четырех человек: счастливый Энцо Рукер с сияющими глазами, его жена и две дочки.

Это жена Рукера.

Охренеть.

Хотя удивляться нечему. Почти все военнослужащие и их семьи лечатся на базе.

Женщина медленно размыкает веки, когда телефон вибрирует от сообщений. Делает глубокий вдох, потягиваясь, и я ободряюще ей улыбаюсь.

— Простите, уснула. Ко мне уже давно никто не заходил, — хрипловато произносит она сквозь зевок, после чего вытягивает руки над головой.

— Прошу прощения за ожидание. Я Ари. Принесла результаты анализов вашей дочери. Как она себя чувствует?

— Ари? Ари Альварес? Сестра Пола? Девушка Дэнни?

Шокированные вопросы сыплются на меня один за другим — она полностью игнорирует слова о результатах анализов.

— Да, да и да. — Я улыбаюсь.

— Надо же, та самая женщина, что захомутала Дэнни Райдера. Я уж боялась, что этот парень так и останется холостяком и никогда не остепенится, — шутит она, скрещивая руки на груди.

Со смехом придвигаю стул и сажусь рядом.

— Я шокирована не меньше вашего.

— Хм. — Она уважительно кивает. — Что ж... — Переводит взгляд на спящую дочь, убирая волосы с ее лица. У девочки рыжие волосы и веснушки на носу.

Чудесная малышка.

— Температура спала минут десять назад, после того как у нее взяли мазок на грипп.

— Отличные новости! — восклицаю я. — Можете ехать домой. Результаты отрицательные: ни стрептококка, ни гриппа. Скорее всего, обычный вирус, нужно просто переболеть. Давайте тайленол от температуры и следите, чтобы она много пила и отдыхала.

— Какое облегчение. Значит, через пару дней ей станет лучше. Энцо говорил, что я преувеличиваю, но ничего не могу с собой поделать. Стоит детям заболеть, и у меня начинается паника.

— Это вполне понятно. Я была бы такой же... — Сердце обрывается, стоит последним словам сорваться с губ. Прокашливаюсь; улыбка меркнет, и я пытаюсь загнать мысли о потере малыша на самые задворки сознания.

Воспоминания возвращают в тот день, когда я впервые пошла к врачу — совсем одна, потому что Дэнни был на задании, а мама еще ничего не знала.

Наверное, я все-таки не была готова возвращаться на работу.

Ноэль замечает неловкую перемену в моем поведении и меняет тему.

— Мы с Энцо тоже познакомились в баре, как и вы с Дэнни. — Она встает, подхватывая сумочку.

У Ноэль короткие каштановые волосы с пробивающейся у корней легкой сединой и ореховые глаза. Она выше меня.

— Серьезно? В каком? Только не говорите, что в «El Devine»? — У меня вырывается смешок, и я закатываю глаза, ожидая, что она ответит «нет».

— Именно там. Я праздновала свой девичник. — Она краснеет, вскидывая брови и пожимая плечами, словно на нее нахлынули воспоминания. Даже спустя десять лет Ноэль смущается, вспоминая день знакомства