туалет в квартире был, но именно там я впервые встретилась с местными жителями.

Когда я распахнула дверь, предварительно включив внутри свет, то прямо из свободного от ершика и ведра правого угла на меня внимательно уставилась довольно крупная ящерица, телом с мою ладонь.

Хвала всему сущему, я не заорала, но, честно, изрядно впечатлилась. Пока я хлопала глазами и беззвучно — ртом, пришла дочь со шваброй и вымела незваного визитера.

— Спасибо, — это все, что я смогла выдохнуть, а Катюша молча пожала плечами.

Ясно, что ходить здесь надо с телефоном и фонариком, а то, как бы мне не схлопотать инфаркт от очередной встречи.

— Ты подумай, чего хочешь купить завтра. Что-то из местной одежды надо для путешествий. Мы же по стране поедем. Про еду не беспокойся. Я-то здесь почти не готовлю. Едим мы чаще всего около работы, там приличный ресторанчик, его семья нашего коллеги держит, так что у них еще никто не потравился.

— Хорошо, моя радость. Пойду все же спать. Если что — ты мне оставь инструкцию на столе в кухне. Я как проснусь, кофе попью, почитаю.

Поцеловала дочь в лоб и ушла устраиваться на ночь.

Ночка выдалась та еще. Кровать, мне казалось, вот-вот развалится, из матраса кто-нибудь выползет, с потолка непременно что-то навернется.

Было капризной Танечке и жарко, и влажно, и душно, хотя вентилятор под потолком шелестел, не переставая. И страшно, чего уж там скромничать.

Незнакомые звуки, запахи и постоянное ожидание подвоха и трындеца.

Спала, естественно, плохо.

А когда под утро забылась мутным сном, то мерещились мне всякие оборванцы, толпы танцующих на берегу Ганга дервишей, горы специй, орава детей, требовавших у меня молока и ради этого истошно орущих под окном.

Как оказалось позже, дети просто вернулись из школы. Впереди был май — каникулы, а пока они вынуждены были постигать науки и после каждого трудового дня бурно и громко делиться впечатлениями. Аккурат под окнами Катюшиной квартиры.

Насколько я поняла из вчерашних объяснений, обитали мы в маленьком поселке, относящемся к одному из крупных Делийских учебных заведений. Не совсем наукоград, но рядом. Через улицу от своего, дочь показывала дом, где обитали педагоги питерского «ВоенМеха», прибывшие на год трудиться по контракту и обмену опытом.

Короче, жизнь здесь била ключом, но место это считалось престижным и, как следствие, цивильным.

Я же пока была в ужасе.

А потом в дверь решительно постучали, и я обнаружила, что время бы Катюше вернуться да вывести меня на рынок.

Поэтому просто рывком распахнула дверь.

Ну, дура потому что, да?

Глава 24

Занятный быт

'Как две капли похож

И под дождь, как под нож,

Промокая до нитки сюжета,

В этот город меня

Отпустила зима

На свидание короткое с летом…'

Би-2 «Научи меня быть счастливым»

Когда безголовая сорокапятилетняя идиотка распахнула дверь, на пороге обнаружился импозантный индус в цивильном: чистый, вежливый и нешироко улыбающийся.

И все бы ничего, если бы рядом с ним не стоял Миша.

— Татьяна, прощения просим. Немножко сегодня припозднились поставщики составляющих для основного рабочего раствора. А он такой, короткоживущий. Если развели — надо использовать, поэтому у Кати вовремя уйти, к сожалению, не получилось. Но не тревожьтесь, мы прибыли, чтобы отвезти вас на базар. Будет ещё очень здорово, если вы скажете: чего именно вы бы хотели приобрести.

И все это было произнесено с такой обезоруживающей улыбкой, что кто угодно бы насторожился.

Да и вообще ситуация — обалдеть.

Так-то я, конечно, мечтала купить платье и местные штаны, возможно, не одни, и разное прочее. Но делать это в компании очень подозрительного, нахального парня и неведомого и не менее подозрительного индуса?

А новый опыт в этой поездке так и прет из всех щелей, прямо как представители местной фауны, да.

Но, увы, делать-то нечего: в сообщении от дочери говорилось примерно то же самое.

Собралась быстро и поехали.

Так, опустим мои нецензурные впечатления от базара в целом, хорошо?

Шумно, ярко, сильно пахнет специями, а местами — дезинфицирующим средством, но в целом все равно грязно… и нервно.

Ни о каком удовольствии от прогулки и шопинга и речи не шло, что вы, что вы?

Расшитая узорами белая длинная рубаха с рукавами, пара широченных местных «треников с вытянутыми коленками», две ночнушки (которые я сначала приняла за искомые платья) и одно платье (настоящее) — таков мой основной улов в части нарядов.

Из ярчайших впечатлений — посреди огромной толпы очень темного, грязного, оборванного и исцарапанного народа шла совершенно белая семья неких скандинавов: шведов, норвежцев, непонятно.

Они были абсолютно белые: и кожа, и волосы, и брови с ресницами. И он, и она и… их крошечный младенец в слинге.

Сколько в голове образовалось вопросительных матерных предложений — не сосчитать. Но в память навсегда врезался образ: в жаре, посреди ужасающего разноцветного хаоса здоровенный викинг с младенцем в слинге. Ребенку, ну, месяцев шесть, максимум.

Да, Индия умеет удивлять.

Можно сказать, мне фантастически, просто нереально, повезло, потому что я умудрилась раздобыть на базаре все, что мне было нужно… на борщ.

Ну практически все. Кроме мяса.

Изрядно притомившись от жары, шума и постоянного нервного напряжения, решила я — и так сойдёт. Будет у нас с Катенком постный борщ. Подумаешь.

Но судьба была достаточно благосклонна, и, возвращаясь домой, мы столкнулись с питерской профессурой. А после быстрого, но весьма эмоционального знакомства, я получила неожиданный ответ на свой вопрос:

— Где вы берете нормальное мясо?

Парни, два рослых и один крепкий, но мелкокалиберный, зарозовели ушами, быстро оглянулись по сторонам и шепнули хором:

— Тш-ш-ш, а мы тушенку привезли.

Чуть не брякнула:

— А что, так можно было?

Охренеть, буквально.

Но самое главное, эти милые люди выдали мне баночку.

Ну, надо было уважить порыв земляков: ясно же, что тушенка здесь на вес золота. Поэтому, естественно, пригласила:

— Сегодня у нас с Катенькой вроде как приветственный ужин. Куда-то там мы выходим, а вот завтра вечером, не знаю, насколько это здесь принято, но всё же возьму на себя смелость, пригласить вас на борщ.

Сияющие от счастья глаза были мне ответом.

И что-то я даже не сомневаюсь, что все трое появятся в гостях.

— Вы же не возражаете, Татьяна, если я тоже напрошусь на борщ? — неожиданно прозвучал у меня над головой Миша.

Вот кто так делает, а?

Вот зачем ты мне из-за спины на ухо шепчешь?

Я устала, мне жарко, а теперь я ещё и