а это что? Ой-ой… — не слишком связно, но эмоционально бубнила, периодически зажмуривая глаза.

И было отчего впасть в шок.

Так-то, в Петербурге довольно активное движение, идиотов за рулем хватает, альтернативно одаренных — тоже, но — но — но… До Индии нашему трафику далеко. Вообще-то, на дорогах я проводила много времени: и с бывшим мужем, и в такси, и с друзьями, но… такого ужаса не испытывала.

Чтобы было понятнее, все ехали как хотели.

Гудели, свистели тормозами, сигналили, эмоционально орали. Все происходило абсолютно без какой-либо логики, правил, светофоров и регулировщиков. Машин было не просто много, а очень много. Разных. Старых и новых, разваливающихся на ходу и сияющих лаком. Но все они неслись, сигналили и громыхали музыкой.

Общую картину изрядно разнообразили байки, мопеды и тук-туки, на которых народ редко когда ехал парами. Чаще всего по трое и больше.

Автобусы, явно знававшие лучшие времена, были набиты пассажирами, которые свешивались с подножек, из окон и с крыши.

Все это сливалось в натуральную и жуткую иллюстрацию к Апокалипсису.

Плюс сюда, для понимания атмосферы — было очень, очень шумно.

Мы, городские жители, привыкаем к определенному уровню шума, а позже, сменив место, зачастую удивляемся.

Как так? Что не то?

Вот, например, в Старой Руссе я спала как младенец не только потому, что адски уставала на процедурах, нет. Там очень тихий и даже сонный город. В Смоленске у бывшей свекрови в центре шумно, но в спальниках настоящая тишь да гладь. В Великом Новгороде, где мы изредка бывали с Катюшей на каникулах с экскурсиями, просто чудесно: мирно, благодатно и спокойно.

Везде гораздо тише, чем в Дели.

Везде. Гораздо. Тише.

А еще коровы.

Катюша хмыкнула, указывая в окно:

— Священные животные могут внезапно появиться на дороге и идти. Иногда — лечь в середине и лежать. И что? И ничего ты не сделаешь — священное же животное.

Вздохнула.

Другое общество, свои правила, ничего не попишешь. Это «мы к ним», так что не выступаем, а подстраиваемся.

Коровы, кстати, довольно тощие, и вид у них, ну, грустный.

Голова гудела, пить хотелось все время, было адски жарко, и я промокла до трусов. Хорошо, что догадалась надеть летний, темный брючный костюм, но все равно мне казалось: он просвечивает. Тем более и Миша косился на меня всю дорогу очень неоднозначно. Спасибо, что без комментариев, да.

Знакомство наше, скажем так, со страной задалось не слишком. И как бы я себя ни готовила к грядущему трындецу, все равно ошиблась в масштабах.

Глава 23

Впечатления

«Почему подсолнух тянется к солнцу, а банный лист… нет?»

Команда КВН «Дети лейтенанта Шмидта», 1998

Юг Индии — это вам не север. Точно так же это работает и в обратную сторону. Кто говорит, что он знает Индию, потому как был на Бали и Гоа, тот Индию не знает.

Поверьте, Мумбай и Дели — это совершенно другая Индия. А если говорить про Агру и Джайпур, ну, будем говорить…

Первая здравая мысль вечером дня прилета, конечно, была: схватить ребёнка и утащить обратно за тысячи километров домой. В тишину, спокойствие и чистоту.

Потому что с первого взгляда страна сбивает с ног.

А потом добивает.

Дочь не спрашивала, она просто приподняла вопросительно бровь вечером, когда мы устроились на высоких табуретах в ее маленькой кухоньке за ритуальным чаем. А меня, как понесло по кочкам… хотя ведь я и страны-то толком не видела, но вот же, впечатлилась.

— Ворох мусора в самых неожиданных местах, обшарпанные, аварийные здания, общественные туалеты, поражающие воображение европейца, разваливающийся на глазах транспорт. Чем дальше от центра, тем больше вокруг домов из «говна и палок»: по названию — практически «фахверк», но на практике — совсем нет. Это же полный сюр… ты идешь по улице и ожидаешь, что из темной подворотни на тебя выскочит как минимум бубонная чума…

Тут Катюня тихонько засмеялась:

— Ой, мам, ты сейчас чуть отдохнешь, ну, пару деньков, да я тебя свожу в гости к соседкам, с которыми я жила, пока эта квартира не освободилась.

Я встрепенулась:

— Погоди, моя радость, так это у тебя не первое место обитания?

— Когда я только приехала, то жила на окраине совсем, там снимала комнату в квартире с двумя польками. Не буду описывать жилище, чтобы не портить тебе впечатление.

— Ребенок, так со мной нельзя. Я же изведусь вопросами. Да и сердце мое… — так тревожно сразу стало.

— Мам, я жива, здорова, благополучно переехала. Вот, коллеги помогли, — и она очаровательно зарозовела ушами и щеками.

Ясно. Тут где-то Миша и обретается. Давить не будем, я сейчас несколько не в ресурсе.

— Хорошо, милая. Я бы сполоснулась и поспала. Что у нас за план на завтра?

Катерина засмущалась еще сильнее:

— Я на работу с утра, а после обеда хотела сводить тебя на рынок. Миша обещал сопровождать, потому что там, ну, такое: толпы народа, воруют, бывает и вообще…

Чуть не добавила:

— И ты очень просила защитить двух бедных барышень… — но удержалась. Не буду смущать дочь еще сильнее. Пока не поняла, что у них тут с этим Мишей, но уже волнуюсь.

Такой парень, непростой.

— Хорошо, я тогда утром пока высплюсь, потом займусь делами с документами и почтой. Дождусь тебя. Не волнуйся, мать твоя еще в своем уме и никуда не потащится одна.

Посмеялись, а потом ребенок осторожно уточнил:

— Ты помнишь: окна не открывать, свет совсем не выключать, кровать перед сном перетряхивать, водой из-под крана, даже зубы не чистить?

Обалдеть, приехала отдохнуть…

— Но мы же на втором этаже? — также осторожно переспросила.

Про воду я помню, недаром в углу кухни стоят упаковки бутилированной воды, а крышки на бутылках еще и заклеены полиэтиленовой оболочкой.

— Мам, здесь кругом живут ящерки, муравьи, черные тараканы и прочего всякого прилично. Я, когда сюда переехала, сразу после девочки из Алматы, еще дополнительно позатыкала щели и дыры. Вообще-то, она тут жила три года и старалась квартиру максимально изолировать от вторжения, но они иногда прилетают, запрыгивают и еще как-то просачиваются внутрь…

Ох и весело мне будет.

Куда ты, Татьяна Ивановна, опять ввязалась?

Посетила душ, вода в котором оказалась еле-еле теплая, текла из трубы под потолком, на которую была просто накручена душевая лейка, а стены тысячу лет назад случайно оказались «на от… цепись» отделаны плиткой до середины, и все это вместе напоминало старую советскую спортивную базу в лесу, с сортиром на пригорке.

Обошлось,