искупаться и встретить рассвет на берегу, а теперь была вынуждена терпеть рядом с собой присутствие Светлого, решившего проявить благородство.

— Не стоит… — начала было я на выезде из города

— Стоит.

На этом наш диалог оборвался и вплоть до холма, на котором стояла моя усадьба, мы ехали в полневшей тишине.

Убедившись, что со мной все в порядке, Даррен пожелал мне спокойной ноги и умчал так быстро, словно испугался чего-то. Я же смотрела ему вслед и ощущала неуместное тепло за грудиной

Меня никто никогда не провожал. Я не нуждалась ни в провожатых, ни в защитниках и тем не менее это было… приятно.

Глава 27

Утром я позволила себе не вскакивать с первыми лучами солнца, а хорошенько выспалась, компенсируя часы, потраченные на ночные поиски. А когда встала с немалым удивлением обнаружила, что на ленточке с оплавленного края «наросло» десятка два рядов.

— За хорошее поведение что ли?

Стояла невообразимая жара, поэтому я не стала надевать ни нательную рубашку, ни чулки и в одном легком платье вышла на улицу.

Меня по-прежнему ждал сарай, раздражая своими развалинами. Проще было сжечь, но он стоял слишком близко к дому, и пламя запросто могло перекинуться на усадьбу.

Пока я проверяла карабины и крепления, старина Сэм послушно занял свое место у подъемника и щипал траву. Потом я захлестнула петлю вокруг верхней балки, и мы принялись тянуть.

Грохот стоял невообразимый — скрежет металлических листов и треск черепичных обломков, пыль столбом.

Но балку мы все-таки подняли. Пока она висела, раскачиваясь в метре над землей, я отвела ее в сторону от кучи, там и отпустила на землю.

Дальше предстояло распилить ее и отволочь туда, где вечерами сжигала всякий хлам. Да вот беда, пилы не было. Вернее была, но зазубрины на ней давно сточились и прогнили. Да к тому же двуручная, и без напарника с ней никак.

Пришлось браться за колун, но Лилия не отличалась крепким телосложением, и оттого мои попытки справиться с бревном выглядели убого.

Я в очередной раз оказалась в тупике, забыв об ограниченности своих сил. Это неимоверно раздражало. Будь я демоном давно все было бы готово, а человеком уже неделю вожусь и конца этому не видно.

Откинув в сторону опостылевший колун, я уселась на бревно, подперла щеку ладонью и уставилась на руины сарая

Как там говорил мой наставник? Трудности закаляются дух, учат терпению и смирению? Не похоже…

Мне нужно было срочно что-то придумать. То ли новый механизм, который облегчит работу, то ли предлог чтобы заманить к себе рабочие руки. Только платить мне нечем, даже накормить в благодарность не могу, разве что опять псов за дичью отправить.

Кстати, о псах…

Минуту назад они молчали и вдруг зашлись диким лаем и подвываниями, сообщая о непрошенных гостях. В тот же момент я уловила легкий отблеск Охотника. Ему удавалось сливаться с окружающим фоном настолько, что различить заранее было почти невозможно.

Псы бесновались все ближе и зашли во двор вместе с Раймом, держась на расстоянии, но не сводя с него кровожадных взглядов.

— Милые, — усмехнулся он, — твои?

— Подкармливаю, — коротко ответила я.

— Я смотрю, и этот остался.

С крыши на нас таращился Кот. В ответ на внимание Охотника он зашипел, широко распахнув пасть и демонстрируя острые белые клыки.

— Зверье тянется к тебе.

Я пожала плечами:

— Ко мне много кто тянется. Не зову, но все равно идут.

— Тонко, — Райм улыбнулся, — я по делу пришел.

— Слушаю.

Неспешно вытирая ладони о подол, я стояла перед ним, позволяя рассматривать себя. Пусть смотрит, пусть проверяет. Охотник — зверь опасный, но против Высшего Демона — сущий ребенок.

— Я хотел поговорить насчет девочки, которую ты вчера спасла.

Неугомонный. Далась ему эта девчонка…

— Спасла и спасла. О чем говорить?

— Все пытаюсь понять, почему ты в ту сторону пошла, а не с остальными, — Он неспешно вел по мне задумчивым взглядом, будто оценивал.

Подозревал. Не мог понять в чем, но подозревал.

— Так вышло, — сдержано ответила я, — Просто подумала, а зачем ребенку лезть в горы, когда проще по краю леса пройти вдоль большой дороги и спокойно покинуть долину. Вот и поехала на удачу.

— Повезло, значит?

— Ты не рад, что девочка нашлась? К чему такие вопросы?

— Может, завидую, — примирительно улыбнулся он, — сам хотел найти. Работа у меня такая — искать… ловить…

— Я не знала. Извини.

— Главное, что ребенок нашелся. Поздравляю, — с улыбкой протянул руку, для дружеского рукопожатия.

Я спокойно вложила свою, позволяя снова себя считывать. Пусть развлекается, результат будет прежним.

Синие глаза на миг полыхнули недоумением. Злился, что не мог вывести на чистую воду, не понимал куда вести и как.

— Девчонка, кстати, забавная. Смугленькая такая, темненькая.

Не о волосах он сейчас говорил. Проверял мою реакцию. Искал хоть какой-то отблеск понимания.

Я усмехнулась:

— Там грязи больше, чем самой девочки. Помыть ее надо хорошенько, да переодеть, а то, как оборванка.

— И то верно, — согласился Райм и скользнул взглядом по двору, — порядок наводишь?

Хищный взгляд цеплялся за детали, рыскал в поисках зацепок.

— Как видишь. Так что прошу прощения, но…

— А это что? — перебил он и, не дожидаясь приглашения, направился к подъемнику.

Скрипнув зубами, я пошла следом.

— Сарай обвалился, разбираю завал.

Райм неспешно провел рукой по стреле, по веревкам, задержавшись на узлах, по увесистым кованым блокам.

— Кто научил тебя такому?

Я подобралась, только сейчас осознав, насколько инородно смотрелась эта конструкция посреди обнищалой усадьбы.

Райм внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Вранье бы почувствовал, поэтому ответила, как есть:

— Муж.

— Как странно, — Охотник снова переключил свое внимание на подъемник, — я такие видел, когда укрепляли осадную стену.

Пришло время включать недалекую дурочку:

— В Сандер-Хилле бывают осады?! — я испуганно округлила глаза, снова сбивая его с толку. Для убедительности схватила за руку. — здесь опасно?!

— Нет… Здесь никогда не было осад, — сконфуженно произнес Охотник.

Он не понимал. Не мог считать, не мог просчитать. Злился оттого, что интуиция шептала одно, а глаза видели другое.

Я тоже злилась, и все больше хотела построить рядом с подъемником дыбу для самых любопытных.

— Слава богам, — прижала ладонь к груди, — а то я уж испугалась. Страшно одной все-таки. Ни защитить, ни помочь… кстати о помощи. Раз уж ты пришел…

Глава 28

Спустя пять минут Райм махал колуном, разбивая бревно, с которым мне не удалось справиться. При этом выглядел так, словно не понимал, что вообще происходит.