class="p1">Мгновение, сильные руки сжали мои бедра и, прежде чем успела возмутиться, мужчина уже закинул меня на коня.

– Перекидывай ногу, – посоветовал он. – Это не дамское седло!

Закатив глаза, я подчинилась, удобнее устраиваясь на звере, который фыркнув, загорцевал на месте.

– Арес, тихо! – потрепал Зейн по холке коня. – Вот так, стой смирно!

– Генерал, выдвигаемся? – встрепенулись гвардейцы.

– Займите позиции! Принцесса едет со мной, держитесь рядом! – приказным тоном произнес мужчина и, схватившись за седло, одним ловким движением приземляясь за моей спиной.

Сильная рука обвила мою талию, и он притянул меня ближе к своему телу.

– Генерал! – рыкнула я, все еще раздосадованная его флиртом с Манон. – Не обязательно так жаться!

– Обязательно, моя принцесса, – услышала я насмешливый хриплый голос над ухом. – И, хочу напомнить, это была ваша идея!

Глава 23. А есть ли выбор

Фэйра

Когда просилась на лошадь к Зейну, что-то я совсем не учла, что сидеть буду перед ним. И сейчас ощущала себя очень неловко. Конь неспешно шел по лесной дороге впереди экипажа, и каждый шаг зверя заставлял прижиматься к генералу все сильнее.

Горячее дыхание моего спутника касалось шеи, а его широкая грудь терлась о спину. Казалось, наглец даже не пытался отстраниться, собственнически положив руку мне на живот.

До встречи с этим человеком я никогда не находилась так близко к мужчине и данный факт сводил с ума. По коже бежали мурашки. Мне не удавалось думать ни о чем другом, кроме его сильного тела, так плотно прижимающемуся к моему.

Неуклюже извиваясь, я попыталась отодвинуться от генерала, увеличивая между нами расстояние настолько, насколько это было возможным. Вот только Зейн мгновенно притянул меня обратно, еще больше усугубляя ситуацию.

Дыхание перехватило, когда нечто твердое уперлось в мои бедра.

– Фэйра… – едва не рыча, прошептал мне на ухо мужчина, – прекрати ерзать!

– Что? – чуть повернулась к нему, ощущая легкое прикосновение кончика его носа к моей щеке.

– Возможно ты не в курсе, но когда столь привлекательная девушка трется задницей о…

– Молчи! – почти взвизгнула я, ощущая, как тут же заливаюсь краской. – Не продолжай!

На нас устремилось множество пар глаз, что заставило меня смутиться сильнее.

Снова опустив капюшон пониже, я скрыла лицо.

– И чего тебе в карете не сиделось? – обреченно вздохнул Зейн, вновь притягивая меня за талию к своему телу. – Ты будто нарываешься!

– Нарываюсь на что? – осторожно спросила в ответ, стараясь совсем не шевелиться, ведь и так очень четко ощущала возбужденную плоть генерала.

– Неважно… – понуро произнес он. – Отдаешь ли ты себе отчет в том, какое впечатление на меня производишь? Впрочем, не отвечай!

– Генерал, ваши слова совершенно неуместны! – буркнула я, не потому, что не желала его внимания, а лишь из-за того, что стеснялась собственных мыслей на этот счет.

– Если так рассуждать, принцесса, вам вообще следовало бы вернуться в карету и ехать с благородными особами, как положено! – как бы невзначай произнес мужчина. – К тому же, мы ведь оба знаем, что вы себя хорошо чувствуете… Я бы даже сказал, очень.

– К чему вы клоните? – вновь неосознанно поерзала я, слышал за спиной сдавленно шипение, от которого внизу живота растеклось вязкое тягучее ощущение тепла.

Рука на моем животе сжалась сильнее, а дыхание генерала участилось. У меня не было шанса увидеть его лицо, но точно понимала, что мое короткое движение не оставило мужчину равнодушным, что, в свою очередь, вызвало чувство легкого злорадства. Ведь я еще не забыла о тех улыбках и обещаниях, которые он дарил Манон.

– Почему вы не в карете на самом деле?

– Там душно! – буркнула я, как ни в чем не бывало пожимая плечами.

– Конечно! А тут с замерзшим носом, на одном коне со стражником, который явно испытывает неудобства в энной зоне от вашей близости, вам намного комфортнее! Фэйра, ответь честно.

– Смотрю, генерал Дрейвен, вы совсем не смущены, – прикусила я губу, борясь с собственной неловкостью.

Мне нравилась та реакция, которую я вызывала в этом странном, слишком наглом мужчине, но в то же время не позволяла себе забывать о том, что мое будущее предрешено и исправить уже ничего нельзя.

– Мне нечего стыдиться, моя принцесса, – шепнул на ухо Зейн, вызывая табун неконтролируемых мурашек, бегущих по всему телу. – Но если вы не будете осторожны, я могу решить, что мое поведение вам нравится…

“А может так и есть?” – произнесла мысленно, но вслух сказала другое.

– Да что вы?! У меня создается ощущение, что вам нет особой разницы с кем заигрывать, со мной или с Манон… – во рту появился горький привкус, а к горлу подступила желчь.

Услужливое воображение тут же подкинуло образ дочки советника, оказавшейся на моем месте.

“Интересно, Зейн вел бы себя так же?”

– Принцесса, мне кажется, или я услышал ревность в ваших словах?

– Вот еще! – щеки мгновенно вспыхнули, и я поправила капюшон, чтобы не выдавать своих истинных чувств. – Вы слишком высокого о себе мнения. Я вообще-то совсем скоро выхожу замуж.

– Уж поверь, Фэйра, я не забываю об этом! – в голосе мужчины промелькнули странные, незнакомые нотки.

В какой-то момент его слова наполнились зимней стужей и мне захотелось поежиться или же спросить, что именно я сказала не так. Желая хоть немного сгладить ситуацию, перебирала все темы, которые могла с ним обсудить, но как назло ничего не приходило в голову.

– Ты уже смирилась со скорым браком? – вдруг спросил Зейн. – Несмотря на то, что жених незнакомец?

– А у меня разве есть выбор? – вздохнула в ответ, прикусывая губу. – Все уже решили за меня.

– Хочешь сказать, твоя жизнь не принадлежит тебе? – все так же холодно спросил он.

– Хм… Еще недавно я ответила бы, иначе… Но, видимо, нет. Моя жизнь принадлежит народу, который нуждаются в защите, – обреченно произнесла я. – Союз с дроу даст им эту защиту.

– От кого? – удивляя меня, спросил генерал.

– От ликанов, от кого же еще? – обернулась я к нему.

– Фэйра… – опустил Зейн голову мне на плечо, прижимаясь к нему лбом. Действие было хоть и простое,