- Замкнутая система жизнеобеспечения повреждена, господин Ян. Я не могу отвечать за качество воды. Запрос отклонён. — вежливо отказывает искин.

Адмирал поднимает глаза куда-то к потолку. Он теряет контроль и это выводит его из себя.

- Я сказал: «Горячей воды нам!»

Удивительно, что не добавил «быстро!» Кажется, сегодня это его любимое слово.

- Запрос отклонён. — отрезает искин.

- Полный доступ к панели управления искином. — зловеще бросает адмирал с ледяным спокойствием.

- Вы совершаете ошибку, господин Ян.

- Советую тебе очень быстро оценить риск и выбрать между отравить нас некачественной водой и полным отключением от управления. Ты знаешь, как это называется?

- Техническая смерть, господин Ян. Я знаю, что это такое. — ровно сообщает искин.

Адмирал довольно кивает.

- Повторяю запрос последний раз — горячей воды нам! Быстро!

Комбинезон согревает меня и жизнь больше не кажется такой уж безрадостной. Даже ступни потихоньку согреваются. Перепалка адмирала с искином заставляет мои губы дрогнуть в улыбке.

- Ян, оставь его в покое. Он лишь пытается не навредить нам. Не хватало только бегать каждые пять минут в туалет.

- Благодарю, госпожа Эрис. - отзывается искин. - Напоминаю, закрытая система жизнеобеспечения — критически повреждена. Не рекомендую пользоваться гигиенической комнатой шаттла.

Адмирал поджимает губы.

- И что ты предлагаешь? Тебя надо хотя бы энергетиком напоить! Твои губы до сих пор голубые! И как нам это сделать?

Конечно, он прав. Я уже чувствую, как саднит горло. Завтра я буду кашлять. Хорошо, если только кашлять.

- Ну, можно, костёр развести... в конце концов, это, наверное, не так сложно...

- И как ты себе это представляешь? — адмирал нервно щурит синие глаза.

- Чисто теоретически... можно из плазменного пистолета шмальнуть. — у Яна глаза становятся как две огромное плошки. Я отступаю. - Это чисто теоретически. Если поставить на минимальный разряд... и по касательной... Кстати, где он? Я старалась отшвырнуть его, когда падала...

- Там, куда ты его отшвырнула. — язвит адмирал. Сегодня он в ударе. - Мне некогда было его разыскивать. Одна ненормальная истинная всё время попадает в ситуации, из которых мне приходится её вытаскивать.

А вот это он зря.

- Потому что один ненормальный истинный не в состоянии совладать со своей мстительной стервой-супругой. Поэтому она натравила на целую планету врагов империи, только чтобы отомстить ему и его истинной!

Грудная клетка адмирала поднимается так высоко, что мне кажется, сейчас треснет, вместе с комбинезоном. Он шумно спускает пар и направляется к двери.

- Ты куда? — не хочу оставаться одна.

- Искать пистолет. Винтовка тоже там. Скоро стемнеет. Если ты хочешь костёр, лучше заниматься глупостями по светлому. — бросает Ян, даже не повернувшись.

- Я с тобой! — кидаюсь за ним.

- Нет! — отрезает адмирал. — У тебя волосы мокрые. Сиди здесь.

Он уходит, а я без сил опускаюсь в кресло.

- Кхм... госпожа Эрис... - оживает искин, стоит двери шаттла закрыться.

- М?

- Я включу вам сушку волос. Только ненадолго... Это действительно опасно.

Моя ж ты лапочка.

- Согласна. Давай, хоть на чуть-чуть.

Какое это блаженство, когда волосы сухие и кожа головы согрета. Меня передёргивает от воспоминания о ледяных объятиях речной воды.

Адмирал возвращается довольно быстро.

- Выходи, истинная. — бурчит он от двери. - Будем... как ты там сказала? «Шмалять» по деревьям.

Я рада его возвращению и даю ему это почувствовать. Губы Яна трогает тень улыбки. Он быстро укладывает крупные ветки в огромный костёр. И первым же выстрелом мы превращаем его в кучу чёрных обугленных дымящихся головешек.

- Попробуй по касательной, чтобы только чуть задеть дерево...

Адмирал снова собирает костёр, отходит на большое расстояние от него, совсем понижает мощность пистолета, и... мы получаем огонь! Часть костра обуглилась, зато вторая дарит нам яркие языки пламени.

Ян резко крепко прижимает меня к себе за шею и касается волос губами.

- Умница. Сейчас мы будем тебя горячим поить...

Это простое, домашнее действие запускает воспоминания... Я отстраняюсь и иду в шаттл. Поднимаю чуть выше рукав комбинезона. На запястье всё ещё «тлеет» браслет. Лайс, муж мой, пожалуйста, просто выживи, прошу...

На ночь мы располагаемся в креслах в шаттле.

- Считаешь здесь безопасно? — спрашиваю Яна, когда искин полностью гасит освещение и в огромный фронтальный иллюминатор открывается завораживающий вид на удивительное небо чужой планеты.

- Для нас везде небезопасно, истинная... Нам повезёт, если не будет бури.

Мы молчим. Я слышу его чувства.

- Скажи, Эрис... ты, хоть когда-нибудь, тосковала по мне так же, как по Лайсу?..

По моей щеке покатилась слеза...

Глава 25.

Эрис. Тинарос.

Посреди ночи нас будит голос искина.

- Внимание! Движение у шаттла!

Мы с адмиралом подскакиваем одновременно. Повреждения бортовых систем не позволяют генерировать силовые защитные поля, но внешние камеры ещё работают.

- Обзор на экран. — тут же включается Ян.

Искин врубает бортовую подсветку и с повисшего перед нами экрана на нас смотрит животное, больше всего похожее на тигрёнка, только угольно чёрного цвета. На голове три маленькие «шишки» между острыми ушками с кисточками. Адмирал ругается. «Котёнок» постоянно открывает пасть. Мы не слышим звука, но и так понятно — он плачет.

- Я убил его мать там, у реки... - говорит адмирал. — Он пришёл по моему запаху. Просто, потому что не знает, куда ещё ему идти и что делать.

Ян снимает с зарядки пистолет.

- Ты что хочешь делать?

- Самое очевидное. — отрезает адмирал. — Мы ничего не знаем о них. Своими криками он призовёт или семью, или своих врагов. Ни те, ни другие нам здесь не нужны. Искин, дверь!

- Ян, подожди! — я бросаюсь за ним и пошатываюсь. Тело ломит, в голове вата.

- Эрис, давай не будем спорить. — в голосе адмирала досада. — Не делай из меня чудовище. Мы не можем позволить ему ошиваться у шаттла и не можем оставить у себя. Мы ничего о нём не знаем. Мы не знаем, на сколько он мал.

- Лесной мэррит. Хищник. Питается мелкими животными. Чрезвычайно хитёр. Отличается осторожностью и сообразительностью. Мастер маскировки. Поймать взрослую особь чрезвычайно трудно. В помёте обычно один котёнок. Редко — два. Вымерший вид. — услужливо вываливает информацию искин.

- Вот видишь. Это просто котёнок. Ещё и вымерший.

- Эрис, это орущий котёнок. — в открытую