прикрываю глаза. Даже не представляю, как мы сможем пройти ствол шахты и вырваться наружу без проблем... Если где-то что-то, хоть немного перекосило от этих бесконечных взрывов, если мы просто чуть заденем кусок арматуры или стену... шаттл станет нашим общим очень дорогим гробом.

Искин постоянно монотонным голосом сообщает о состоянии систем и времени полёта.

- Стыковочные модули покинуты...

- Стартовый ствол пройден...

- Выход в нижние слои атмосферы...

- Выход в верхние слои атмосферы...

Совсем скоро мы станем лёгкой мишенью для любого из бортов флота ранийцев. Шаттл продолжает набирать скорость, чтобы преодолеть силу гравитации Сетны. Мы не станем задерживаться на орбите.

- Искин, вид на планету. — прошу тихо. В ответ тишина.

- Искин, выполняй. — приказывает адмирал, и в небольшом пространстве повисает экран. Сколько хватает обзора бортовых камер, планета затянута дымом. Он, словно мягкий сизо-чёрный плед, укутывает Сетну. В глазах больше нет слёз. Они высохли от горя. Там, внизу, я оставляю мужа. Я всё время пытаюсь его услышать. Хоть что-то... хоть намёк на то, что он жив...

Поднимаю руку к глазам. Браслет истинности стал бледным, но не погас совсем. Возможно, адмирал прав, и мы дадим им обоим крохотный шанс на жизнь... если только у нас всё получится.

- Эрис, иди сюда. — адмирал так и не поворачивается ко мне. Всё его внимание сосредоточено на управлении крохотным шаттлом.

Отстёгиваюсь и занимаю место рядом с Яном.

- Как только мы покинем атмосферу, мы станем под удар сразу всех судов ранийцев. Искин, управление шаттлом госпоже Эрис!

- Приложите руку к сканеру, госпожа Эрис.

Пока я прохожу процедуру верификации, адмирал быстро набирает что-то на панели ввода.

- Искин, как только мы сойдём с орбиты, запускай сигнал бедствия и приказ флоту Ал-Лани. Отсылай их постоянно, пока твои системы будут жить.

- Принято, господин Ян.

- Эрис, я буду работать с пространством. На тебе - управление шаттлом.

Хочу спросить его, но он поднимает руку, останавливая меня.

- Все вопросы потом! Это приказ, Эрис! Принимай управление!

- Искин, принимаю управление на себя.

- Управление ваше, госпожа Эрис.

Я заставляю себя сконцентрироваться на задаче. Если нужно быстро маневрировать, управление всегда передаётся человеку... или алланийцу. Нестандартные, рискованные, нерациональные решения способны принимать лишь существа, не дотягивающие до совершенных исикнов.

- Эрис... - адмирал поворачивается ко мне.

Смотрю на серьёзное, волевое, полное решимости лицо Яна.

— Я бы отдал всю отведенную мне долгую жизнь за то, чтобы наш сын жил. — на секунду его лицо искажает гримаса боли. — Хочу, чтобы ты знала... я люблю тебя.

- Иди ты со своей любовью... - всё-таки стираю со щёк горячую солёную влагу.

Он усмехается, принимая мой посыл. Голос адмирала снова спокоен.

- У нас слишком маленький шанс выжить... хотел, чтобы ты просто знала...Теперь давай попытаемся сделать это... Искин, отключай все возможные системы — весь ресурс на максимальную скорость!

 

Глава 21.

 

Мы покидаем атмосферу, и перед нами во всей страшной красе предстаёт флот Рании. Наш шаттл вышел в одном из флангов, прямо с краю. Основные силы с двумя огромными, мощными флагманами далеко справа. Они действительно атаковали Сетну огромными силами.

На шаттле нет опознавательных знаков. По крайней мере, я их не видела. Эол позаботился, чтобы он был неузнаваем. Мы, словно игла, входим в скопление судов ранийцев. Шаттл оказывается очень маневренным, быстро реагирующем на малейшее движение рук.

- Нас вызывают. Требуют назвать код и позывной. — сообщает равнодушный голос искина.

Слишком рано они сообразили.

- Дьявол! — я стараюсь вести шаттл, как можно ближе к их бортам.

- Игнорируй! — бросает адмирал. — Искин, сведения о броне.

То, что сообщает искин — не впечатляет. Если мы включим силовое поле, потеряем в скорости. Если не включим, первый же удар разнесёт нас в пух и прах. Пока мы идём по их флангу, нас не решаются атаковать. Когда же мы почти покидаем более-менее безопасную зону, за нами с обоих бортов увязываются небольшие быстроходные джеты-истребители.

- Коридор готов... - начинает адмирал, но его перебивает голос искина.

- Атака по левому борту. До столкновения... - он начинает обратный отсчёт.

- Силовое поле! — адмирал даёт нам небольшой шанс.

Мы почти входим в коридор, когда боковой удар сбивает шаттл с траектории полёта. Я стараюсь удержать его, но он почти не управляем.

- Искин, управление на себя!

- Управление принято. — а дальше спокойный холодный голос начинает перечислять все наши проблемы...

Второй удар не оставит нам ни малейшего шанса. Это понимаю я, это понимает адмирал. Пальцы Яна быстро перепрыгивают с одной сенсорной кнопки на другую. Я не успеваю следить за тем, что он делает.

Адмирал не обращает внимание ни на искина, ни на меня, ни на все проблемы вокруг. Неожиданно космос на краткий миг расплывается в иллюминаторе и вновь обретает свой обычный вид - мы вошли и тут же вылетели из пространственного коридора. Это явно не то, чего хотел Ян, но ресурсы нашего шаттла почти исчерпаны. Перед нами небольшая планета, окутанная бирюзово-серой с белыми прожилками атмосферой. За нами проскакивает коридор только один джет ранийцев. Но и он может нас добить.

- Искин, управление мне. Силовое поле убрать. Отключить все дополнительные системы. Полная скорость. Эрис, пристегнись! — адмирал сыплет приказами.

Внешне он абсолютно спокоен. За всё время ни один мускул не дрогнул на его волевом лице. Я пристёгиваюсь. Джет ранийцев висит на хвосте. Почему он не атакует, остаётся для меня загадкой. Возможно, они не знают ту систему, в которой оказались, проскользнув за нами, и сейчас мы для них — единственная возможность найти путь домой...

Мы входим в атмосферу. Обшивка шаттла раскаляется. Атмосфера на планете необыкновенно плотная. Искин включает щиты. Мы влетаем в нижние слои атмосферы. Оставшиеся немногие бортовые камеры показывают под нами высокие горы. Джет так и не отстаёт от нас.

Адмиралу удаётся маневрировать на предельной скорости. Вдруг искин сообщает о неминуемой потере двигателями мощности, и Ян идёт на совершенно рисковый манёвр. Он резко уводит шаттл вниз, а затем, так же резко, поднимает его вверх. Я видела, как это делают с лёгкими джетами-истребителями. Но чтобы шаттл... Я впиваюсь ногтями в подлокотники. Джет ранийцев проскакивает под нами, и в следующую секунду я слышу глухой звук взрыва.

- Искин, поиск площадки для посадки.

- Возможна посадка у дворца. Но все посадочные модули не активны.