- То, что должен. — рубит адмирал. — Прикажи искину дать общепринятый сигнал бедствия открытым кодом.

- Нет... - понимаю, что он хочет сделать.

- Делай, Эрис! Прошу тебя! — он касается моих губ своими тёплыми губами. — Прошу, сделай! Я не могу тебя потерять... Выполняй! Пожалуйста... Мы и так почти опоздали.

- Если это будут ранийцы... - с моих губ срывается хриплый шёпот.

- Я уверен, что это будут они. Но и у них есть регенерационные капсулы и у тебя будет шанс. Я найду тебя. Ты же знаешь... Просто выживи.

- Ян…

Он снова закрывает мой рот поцелуем и повторяет, как заклинание:

- Просто выживи, истинная. Давай! Отключение всех систем. Сигнал бедствия. Открытый код. Повтори.

По моим щекам текут слёзы.

- Дай мне браслет.

Адмирал качает головой.

- Нет. Больше — нет. Я надену его на твою руку только в храме Первого, как Лайс. Или не надену совсем... Ну же, истинная! Ты теряешь драгоценные минуты. Давай!

Я знаю, что он прав. Чувствую, что могу больше не прийти в сознание. Глотая слёзы, сквозь непослушный кашель отдаю искину команды.

- Принято, госпожа Эрис! — звучит в ответ бесстрастный мелодичный голос.

Адмирал проводит по моим волосам рукой. Хватаюсь за неё слабыми пальцами.

- Ян... я...

Он закрывает мой рот ладонью:

— Потом скажешь... если захочешь. Послушай... не закрывай глаза. Не говори, чья ты истинная, кто бы тебя ни подобрал. Ты слышишь меня? Эрис?

Моё сознание уплывает. Я ещё хватаюсь за Яна слабыми пальцами, ещё чувствую его мягкие губы, а потом спасительный мрак забирает боль из груди... Он забирает всё.

Адмирал Ян Ал-Тэддис. Тинарос.

Он сделал то, что должен. Он сидел рядом с истинной и слушал, как тяжело, с хрипом воздух пробивает себе путь в её лёгкие и обратно. Он видел её потрескавшиеся, самые желанные губы. Он знал, чем всё закончится... и принял единственно верное решение.

По праву крови он сбросил настройки искина к изначальным и заставил Эрис стать единственной, кто может приказывать искину. Теперь никто не узнает, что он вылетел вместе с нею с Сетны. Он даст ей единственный шанс на спасение. И себе — последний шанс быть счастливым.

Время тянулось ужасающе медленно. Шаттл кричал на весь космос сигналом бедствия. Наконец, когда на планету уже опустилась тьма, искин сообщил, что на орбиту зашёл разведывательный шаттл флота Рании. Шаттл запрашивал номер борта и принадлежность.

Адмирал последний раз коснулся поцелуем губ истинной, провёл рукой по любимым золотым волосам и покинул шаттл. Мэррит послушно последовал за ним. Эрис осталась одна под плотным покровом ночи.

Ян успел дойти до дворца и подняться на один из не самых разрушенных этажей. Он видел, как небольшой джет ранийцев, включив всё бортовое освещение, плавно сел на воздушную подушку рядом с их шаттлом. Из джета вышли три невысокие фигуры в защитных скафандрах с закрытым циклом жизнеобеспечения. Очень осторожно они поднялись в шаттл. Долго ничего не происходило. Потом одна из фигур вернулась в джет и поднялась в шаттл уже с запасным скафандром.

Адмирал выдохнул с облегчением. Они забирают его Эрис. Значит, она будет жить. Он наблюдал, как ранийцы с трудом выносили истинную из шаттла и грузили в джет. Он провожал взглядом джет, пока его огни не скрылись окончательно в черноте чужого неба. В который раз душу Яна Ал-Тэддис разорвала боль утраты. Он снова потерял свою Эрис...

Мэррит ощутимо стукнулся «рожками» в ногу адмирала. Мягкая ладонь легла на его голову.

- Прости, малыш. Сегодня было не до тебя. Теперь только ты и я.

Котёнок протестующе тявкнул.

- Нет, мы не пойдём в шаттл. Потому что они сделают то, что сделал бы я...

В подтверждение его слов, яркий луч с орбиты ударил прямо в шаттл, превращая его в яркий факел.

Адмирал сглотнул вязкий ком в горле. Не известно, сколько ему предстояло выживать на Тинаросе. Возможно, здесь его последний стыковочный модуль... Всё не важно, если она будет жить...

Глава 27.

Разведывательный шаттл Рании. Восемь часов назад.

Дрэк устал всматриваться во мрак космоса. После их славного похода на Сетну кодмандор приказал найти беглеца, так нагло прошедшего их фланг насквозь и дерзко утянувшего за собой один из их быстроходных бортов. Как только последний грузовой шаттл покинул разграбленную планету, флот Рании, как всегда, рассосался по секторам, теряясь и прячась в тёмных глубинах галактик. Все праздновали победу. Там, на Сетне погибли сразу два самых сильных и опасных врага. Но главный — адмирал Ян Тарадис Ал-Тэддис! Да сожрут его душу черви мироздания! Да сгинет он бесследно в чёрной дыре!

Дрэк чуть не сплюнул на идеально чистый пол, но вовремя опомнился. Каждой клеточкой своего крепкого коренастого тела, как и каждый настоящий раниец, он ненавидел адмирала флота Ал-Лани, считая его своим личным врагом.

Они похоронили всех, кто был во дворце управляющего Сетной, обрушив мощь орудий сразу двух эскадр. Ни один щит не выдержит такой перегрузки. Кто знает, сколько там погибло ал-ланийцев. На всех бортах одновременно грянул победный клич, когда, лишив силового поля, они превратили дворец в развалины.

А потом на крейсерской скорости вдруг из атмосферы вынырнул этот шаттл - маленький, вёрткий, дерзкий гадёныш... И теперь им приказано найти его и их собственный шаттл. А как?! Как выловить того, кто ушёл за шаттлом ал-ланийцев в никуда? Они только по приборам засекли, что пространство искривилось. Эти мерзкие длинноволосые владели запредельной технологией изменения пространства. Да это всё равно, что искать потухшую звезду в чёрной дыре!

Дрэк так увлёкся своими размышлениями, что подскочил на месте, когда голос бортового компьютера вдруг объявил:

- Принят сигнал бедствия. Открытый канал.

- Откуда? — Дрэк тут же включился в разговор.

- Планета Тинарос, галактика ноль два семь, сектор три, протекторат Ал-Лани.

Раниец грязно выругался. Опять протекторат Ал-Лани. После погрома на Сетне, наверняка, они усилят охрану своих планет.

- Сведения. — буркнул, не ожидая ничего хорошего.

В отсек управления уже подтягивался остальной экипаж. Суровые лица ранийцев были серьёзными и озадаченными. Никому не хотелось снова иметь дело с ал-ланийцами. Им очень хотелось проигнорировать сигнал и уйти как можно дальше, туда, где этот сигнал не слышен. Но бортовой компьютер был добр — оказалось, что Тинарос заброшен. Значит, охраны там в ближайшее время не будет. По крайней мере, пока...

- Приказ? —