вежливой улыбкой и лишь на меня смотрит иначе. Как на ту, с кем ему приятно общаться и провести вечер.

Это слегка подбадривает.

И все же неловкость за девушку и ее поведение не исчезает.

— Здесь отличное мясо! — тянет Севастьян Маркович и садится поближе, когда администратор уходит, осознав, что на нее и не собираются обращать желаемого ею внимания.

— Я… я не ем мясо, — поджимаю губы.

— Вегетарианка?

— Не сказала бы, — тяну, неловко взглянув на него. — Я ем яйца, молочную продукцию. Могу выпить бульон, но само мясо не ем.

— Хм-м… — хмыкает, опустив задумчивый взгляд на меня. — Тогда… что же здесь без мяса? — листает меню.

Севастьян Маркович решил не делать выбор за меня, а поступил необычно и приятно. Он подсаживается ближе и начинает для меня разбирать каждое блюдо. Дает советы насчет вкуса, но не настаивает. И каким-то образом я в итоге вместо одного салата заказываю себе пять блюд.

Развел меня, как девочку!

А вообще — сам виноват!

Зачем так вкусно все описывал?

Севастьян Маркович себе заказывает то же самое, что и я, но добавляет еще какое-то грузинское ассорти с закусками и сладкое ассорти с десертами Грузии.

Как в нас это поместится — большой вопрос.

Пока ждем заказ, Севастьян Маркович продолжает рассказывать мне о Грузии и обещает, что в следующую свою командировку возьмет меня с собой, чтобы немного показать мир.

Он пока не знает, куда отправится в следующий раз, и обычно он ездит без помощников, но меня возьмет — как компанию на прогулки и вечера.

Странный он какой-то.

Для компании нужно девушку завести. Его мама так этого хочет, а он, кажется, и не думает об этом.

Его обещания взять меня с собой и вообще поведение заставляет мое сердце биться чаще. И… и я, кажется, даже слегка влюбляюсь в этого мужчину.

А разве можно в такого не влюбиться? Если откинуть в сторону то, что босс неосознанно злится на меня из-за кражи пиджака и денег, то он довольно милый, добрый и приятный человек. Совсем не жадный, а даже щедрый и заботливый.

Ем я под чутким взглядом босса, который ждет моего мнения после каждого кусочка. Но его взгляд не напрягает. Скорее забавляет и умиляет.

Он словно маленький ребенок, который дал что-то своему другу и ждет, что тот подтвердит его мнение.

Но признаюсь, что мне все очень и очень понравилось, что в свою очередь пришлось по душе моему боссу.

Оплачивал счет мужчина с довольной улыбкой и с таким видом, словно выиграл какой-то приз, что навело меня на мысль. А так ли уж важны для моего босса деньги, которые были в пиджаке?

Нет, я их верну, конечно же.

Но не слишком ли много суеты я навела вокруг этого?

И все же зачем-то же он меня ищет?

Севастьян Маркович вызвался отвезти меня домой лично, заявив, что хотел бы подробнее узнать о моей технике массажа. По пути я рассказывала и даже показывала, как правильно держать руки, на что босс заявил, что это сложно, лучше я просто буду иногда ему делать массаж, за который он будет мне доплачивать.

И вновь я в сомнениях.

Точно ли ради денег он меня ищет? По сути, он может просить меня и в качестве рабочих задач делать ему массаж, а он деньги обещает.

Может, он просто пиджаком дорожит? И опять же не из-за его стоимости, а может, подарок чей-то? Или он эксклюзивный?

Прошу остановить машину у дома Нины Никифоровны, чтобы мачеха и сестры не увидели, что сегодня меня подвезли. Да и кто! Точно не успокоятся и запишут в монстры продажных услуг.

— Спасибо, Севастьян Маркович! — благодарю мужчину, когда он останавливается. — И за ужин, и за то, что подвезли!

— И тебе спасибо, Элла! За завтрак, за сон и за приятную компанию за ужином! — отвечает мне с улыбкой. — Завтра определенно пойдем в армянский ресторан. Я знаю, что тебе точно там понравится. Уже предвкушаю твою реакцию! — с энтузиазмом произносит он, все больше и больше напоминая мне ребенка. Мальчика, которому пообещали завтра пойти на новую детскую площадку.

Его эмоции такие чистые, искренние и добрые…

Разве может такой человек на самом деле желать мне зла?

— Хорошо, — киваю, подарив ему улыбку. — До свидания, Севастьян Маркович. Удачного вам дня!

— И тебе, Элла!

Попрощавшись, выхожу из машины. Взглядом провожаю босса и его автомобиль и оборачиваюсь в сторону дома Нины Никифоровны, почти сразу заметив, что она идет ко мне.

Я видела ее лицо в окне, еще когда мы с Севастьяном Марковичем прощались в машине.

— Жених? — сразу же спрашивает она.

— Босс, — отвечаю ей, тяжело вздохнув.

Ох, хотела бы я, чтобы он был моим женихом. Рядом с ним мне так хорошо и спокойно. Он словно глоток свежего воздуха в моем каждодневном аду.

— Красивый… Холеный, — тянет соседка, довольно улыбаясь. — Женатый?

— Нет.

— Значит, берем! — заявляет Нина Никифоровна, хлопнув в ладоши. — Молодой, успешный, красивый! Самое то для такой красавицы и умницы, как ты!

— Он мой босс, Нина Никифоровна, — напоминаю ей, с грустью взглянув на нее. — Тот, кому пиджак принадлежит и деньги…

— Ох, божечки! — восклицает она, прикрыв рот ладонью. На секунду мне кажется, что теперь она осознает весь масштаб проблемы, но… она все о том же. — Точно судьба твоя!

— Он просто босс! — выдыхаю обреченно, но ее выражение лица говорит о том, что сопротивление бесполезно. Свое мнение она не изменит.

Вздохнув, перевожу взгляд на едущую в нашу сторону дорогущую машину.

Обычно здесь не ездят такие машины… Справа у нас живет молодая пара с детьми, которая предпочитает семейные машины. Слева живет Нина Никифоровна, машины ее семьи я знаю. А посередине мой дом…

К сестренкам моим ухажер приехал?

Таки подцепили кого-то богатого на том юбилее?

Может, подбежать к машине и спасти бедолагу? Но “бедолага” спасает себя сам. Останавливается около меня и Нины Никифоровны. Стекло с водительской стороны опускается, и я встречаюсь взглядом с Альбертом Лапиным. Тем самым мужчиной, с которым у меня сегодня свидание за деньги.

— Я решил пораньше заехать, — произносит он, указав на свои часы.

— Эм-м… — свожу брови к переносице, не понимая одного: — А где ты мой адрес нашел?

— В твоем личном деле, — как ни в чем не бывало отвечает. — Я немного… телефон разбил, — демонстрирует мне разбитый смартфон без капли сожаления, что дорогущий аппарат теперь вряд ли оживет. — Поэтому приехал без звонка… Ничего ведь страшного? Я, если что, подождать могу, пока ты переоденешься.

Бросаю взгляд на