— Ни хрена себе, — рычит Джей. — Ты торговалась за свою стаю. Тебе повезло, что мы не охотимся на них и не используем в качестве украшений. А теперь расскажи нам все, или мы сделаем все, что угодно, только хуже.

Я поднимаю руку, останавливая его. Глядя в ее темные глаза, я понимаю, что с тех пор, как я встретил эту волчицу, она впервые выглядит уязвимой.

— Мы дадим тебе отдохнуть. — Я должен поблагодарить ее за спасение Люсьена, но я знаю, что она сделала это по своим собственным причинам. Я понимаю желание спасти свою семью, и это пугает меня. Я понимаю этого монстра, хоть мы и заклятые враги.

Она снова опускает глаза, и что-то в этом действии заставляет меня продолжать.

— Посмотри на меня, — требую я, и эти преследующие глаза поднимаются и сталкиваются с моими, заставляя мое сердце пропустить удар. — Может, мы и враги, но я не нарушу своего слова. В этом ты можешь мне доверять. А сейчас отдохни, поговорим завтра. — Я встаю и запираю клетку, затем подхожу к Джею. Ему это, черт возьми, ни капельки не понравится.

Его безумные глаза вспыхивают, а ноздри раздуваются, когда он смотрит на меня. — Ты действительно дашь этому чудовищу отдохнуть?

— Мы заключили сделку...

— На счет стаи. Я знаю, ты ценишь свою честность, даже с монстрами, но мы не заключали сделок в ее пользу. Нам нужна информация, — шипит он.

— И мы добьемся этого, но не таким способом. Я не чувствую себя вправе мучить раненую женщину-монстра, — поправляю я. — После того, как она спасла моего брата, не так ли? Мы можем позволить ей прийти в себя, чтобы встретиться с достойным противником.

— Это слабость. Это животное, а не человек, неважно, как оно выглядит. Они более смертоносны, когда ранены. Она играет с тобой. Она бы без колебаний вырвала нам яремные вены, если бы мы были ранены, — рычит он, наклоняя голову, чтобы оказаться со мной лицом к лицу.

— И это то, что отличает нас от монстров, — напоминаю я ему, зная, как он относится к волкам.

— Ты слабак, — выплевывает он. — Может, тебе не стоит вести нас.

Я подхожу ближе, пока наши носы почти не соприкасаются. — Ты бросаешь мне вызов, Джей? — Спрашиваю я, очень тщательно выговаривая слова.

Его глаза сужаются, когда он обдумывает свой следующий план действий. Вызов среди охотников - это не тихое дело. Если он бросит мне вызов возглавить эту команду, один из нас вполне может погибнуть, и, несмотря на то, что он думает, мы оба знаем, что я не слабак.

— Ну? — Спрашиваю я.

— Ребята, — говорит Люсьен, всегда пытающийся нас успокоить. Он самый рациональный из всех нас, но прямо сейчас это не требует рациональных размышлений. Это требует действий, поэтому, когда Джей протягивает руку, я готов. Я не убью Джея, но могу напомнить ему, почему я главный.

Несмотря на внутреннее безумие, он мне не ровня.

Схватив его за руку, я разворачиваю нас и бью его по ноге, обхватывая рукой его шею и сжимая. — Успокойся, — приказываю я, когда он рычит и брыкается, ударяя меня кулаком в бок, пока я стону от удара.

Горький женский смех заставляет нас всех обернуться и увидеть волчицу, сидящую у прутьев своей клетки. Ее лицо все еще бледно, но на щеки возвращается какой-то румянец. — И у вас хватает наглости смотреть на нас свысока и называть монстрами. Мы не такие уж разные, бросаем вызов и боремся между собой за лидерство. Это вам ничего не напоминает? — Она подмигивает, прежде чем снова лечь, когда я отталкиваю Джея.

— Ты совершаешь ошибку, — рычит Джей, — и ты это знаешь. Раньше ты никогда не колебался, и именно по этой причине я здесь. Ты делаешь то, что должно быть сделано. Ты лучший. Если это изменится, если ты начнешь помогать монстрам, я без колебаний убью тебя. — Он выбегает со склада.

Вздохнув, я смотрю на Люсьена, который кивает. — Я пойду за ним и успокою его. — Он хлопает меня по плечу. — Ты поступаешь правильно. — Его взгляд на мгновение останавливается на клетке, прежде чем он качает головой и следует за Джеем наружу, оставляя волчицу и меня.

Схватив стул, я разворачиваю его и кладу руки на деревянную спинку, встречаясь взглядом с ее любопытными карими глазами. Она все еще дрожит, но ее быстрое исцеление приходит в норму и исправляет все, что в ней было сломано.

В некоторых аспектах я завидую волкам.

— Тебя зовут Куинн? — Я не знаю, почему я разговариваю с ней, кроме того факта, что мы явно не можем просто игнорировать ее.

Она наклоняет голову, но молчит, и я улыбаюсь.

— О, теперь ты притихла? — Язвлю я.

— Мне показалось, ты сказал, что сегодня никаких пыток, Вейл. — Я вздрагиваю, услышав свое имя на ее губах. Ее мягкий, шелковистый голос ласкает его, почти как прикосновение любовника. Качая головой в ответ на эту глупость, я сосредотачиваюсь на ее словах.

— Я не собираюсь. Мы просто ведем беседу.

— Через решетку, — парирует она, заставляя мои губы изогнуться. Она быстрая, надо отдать ей должное. Даже сейчас, запертая за решеткой, она ничего не боится и небрежно наблюдает за мной, как будто у нее есть все время в мире и ее не окружают охотники, готовые заживо содрать с нее кожу за то, кто она есть.

— Она здесь для нашей безопасности, — мягко говорю я, думая, что, возможно, таким образом я смогу получить то, что мне нужно.

— Совершенно верно. Человеческие тела так легко ломаются. — Она ухмыляется, поднимая руку, и пока я смотрю, в ней появляются злобные, острые когти, и она щелкает ими, ухмыляясь мне.

— Некоторые могут воспринять это как угрозу, волчица, — предупреждаю я.

— Тогда они не были бы дураками, — отвечает она, убирая руку обратно и наблюдая за мной. Я позволяю тишине затянуться.

— Прекрасно, я, по крайней мере, должен поблагодарить тебя...

— Так не благодарят. — Она усмехается. — Произноси слова правильно.

Скрипя зубами, я пытаюсь дышать сквозь раздражение и останавливаю себя от того, чтобы вытащить пистолет и выстрелить в ее ухмыляющееся лицо. — Спасибо