Круглые карие глаза зло уставились на неё:

– Ваше величество! Какая честь для меня, что вы решили снизойти до нас грешных со своих высот.

– Перестань! Хватит уже! Я не королева…

– … пока что.

– Хэм, мы с тобой детьми в одном песке играли!

– Нет, Астра. Я тебя на четыре года старше, – вдруг усмехнулся лейтенант. – Когда ты играла в песке, я уже сражался на деревянных саблях с окрестными мальчишками.

Он закрыл глаза и с наслаждением вдохнул затхлый воздух отсыревшего коридора.

– Ты должен отменить поединок! Грэхэм! Ты не можешь быть настолько дураком, чтобы не понимать: лорд Ойвинд тебя убьёт.

– А как же суд богини?

Астра нахмурилась, сердито посмотрела на него.

– Если бы на свете было божественное правосудие, Хэм, то принц Ярдард не погиб бы. Если уж милосердная не вмешалась в это дело, то с какой стати она вмешается в вашу драку?

– То есть, ты веришь, что принц был отравлен?

– У меня нет оснований сомневаться в профессионализме господина Ренара.

– Тогда скажи об этом своему жениху.

Грэхэм отстранился и продолжил путь.

– Хэм! – Астра вцепилась в перила, глядя, как парень, который когда-то так раздражал её, спускается по лестнице навстречу своей гибели. – Хэм! Ты должен отменить вызов!

Лейтенант обернулся, насмешливо посмотрел на бывшую невесту:

– Ты ни хрена не соображаешь в вопросах рыцарской чести, Астрелия. Это невозможно.

«Не соображаю и соображать не хочу, – сердито подумала Астра и бросилась искать Себастиана. – Что за глупости! Верить лжецу, только потому, что тот дал слово. Умирать только потому, что погорячился с вызовом. Что за…». Но вместо короля натолкнулась на причину своих страхов. Лорд Ойвинд, спокойный и даже немного радостный, широким шагом пересекал коридор, поправляя на руках раструбы перчаток.

– Ваша светлость! – Астра преградила ему путь. – Вы должны отменить поединок!

Орехово-карие глаза весело взглянули на девушку. Лорд поклонился.

– Приветствую вас, госпожа Астрелия. Я к вашим услугам. Рад видеть избранницу моего короля.

– Если вы к моим услугам, то откажитесь от поединка с лейтенантом Грэхэмом!

– Боюсь, что это не в моих силах, – Ойвинд усмехнулся. – Ни один из участников суда богини не может отменить поединок.

– Может. Если признается честно в содеянном преступлении.

– Вы предлагаете мне взять вину на себя? А лейтенант Грэхэм для вас… кто? Вы родственники?

– Он – друг моего детства. Но это неважно. Принца убили вы! Господин Ренар не мог ошибиться. А сейчас подло лжёте, пользуясь своей силой и положением.

Лицо Ойвинда приняло скорбное выражение.

– Мне так тяжело от ваших подозрений, госпожа Астрелия! – печально вздохнул он. – Будь вы рыцарем, я бы, конечно, вызвал вас на поединок, но вы – дама, а потому мне придётся терпеть.

– Вы лжёте! Вы…

– Астра!

Девушка не сразу поняла, чей это гневный голос. Обернулась и в изумлении увидела Себастиана, который меньше всего сейчас походил на милого Бастика. Зелёные глаза полыхали яростью, сжатые губы дрожали.

– Я говорю правду! – не сдалась невеста.

– Замолчи! – процедил король.

– Себастиан!

– Астра, я приказываю тебе замолчать.

Он никогда, ни разу, прежде так с ней не разговаривал! Девушка всхлипнула, на глазах её выступили слёзы.

– Лорд Ойвинд, – бледный и решительный Себастиан обернулся к рыцарю, – приношу вам свои извинения за слова моей невесты. Не будь я королём, я бы принял ваш вызов, но, к сожалению, я король…

– Ваше величество, – лорд склонился, – прошу вас, не гневайтесь на прекрасную возлюбленную. Уверен, ею двигал страх за парнишку, которого госпожа Астрелия считает своим другом детства. Женщины…

– Лорд, я не хочу продолжать этот разговор.

«Мерзкий, отвратительный тип! – дрожа от бешенства подумала девушка. – Скользкий и…».

– Астра, лорд Ойвинд, я хочу, чтобы вы помирились прямо сейчас. Здесь. При мне.

– Со всем желанием и готовностью, – лорд снова поклонился и улыбнулся. – Буду счастлив…

– А я – нет! Я привыкла отвечать за свои слова и не раскаиваюсь…

Но сердце разбилось под яростным взглядом Себастиана, которому явно было стыдно за неумение невесты вести себя в приличном обществе.

– Хорошо, – процедил король, – тогда я приказываю вам, сударыня, отправиться в свою комнату и не выходить оттуда, пока я не дам позволения.

Астра отвернулась и гордо ушла. Но, закрыв за собой дверь в комнату, упала в кресло и разрыдалась. Себастиан всегда был на её стороне, всегда! Против всего мира и даже против своего отца. А этот мерзавец умудрился их поссорить!

***

Брусчатка турнирного дворика намокла от дождя. Там, где неровно утоптанные камни просели, поблёскивали лужицы. Оба противника замерли друг напротив друга, пока матушка, настоятельница обители милосердных сестёр, по счастью находившаяся в городе, читала молитвы нараспев, призывая правосудие небесной богини. Её шёлковое голубое облачение и-за моросящего дождика казалось серым и невзрачным. Она была уже довольно старой, это рано поседевшая матушка Линара, и голос её звучал надтреснуто, что добавляло беспросветной тоски.

Грэхэм зябко поёжился. Всё это было как-то… как будто спектакль в театре. Абсурдно. Все эти рыцари с деревянными мечами, нападающие на таких же деревянных драконов. Прекрасные дамы, с лицами, замазанными белилами и ресницами, нарисованными прямо на щеках. Словно вернулись времена короля Фрэнгона, а то и более древние. Когда в последний раз на обращались за судом к богине?

«Как глупо, – мрачно думал Хэм. – Как же по-дурацки я погибну!».

И вдруг встретил взгляд Ренара. Лекарь, кутающийся в шерстяной плащ, смотрел на юношу со смесью гнева и сострадания. И Грэхэм внезапно ощутил своё родство с этим безродным выкормышем университета. «В сущности, – подумал внезапно лучник, – а есть ли разница, от кого рождён человек? Носит ли он кожаные пулены или деревянные сабо?». Эта мысль поразила его, но Хэм не успел её додумать.

– Противники, встаньте в круг! – провозгласила матушка. – И да рассудит всех нас богиня, единая ведающая, что есть правда, а что – ложь.

Грэхэм выдохнул и шагнул за место, огороженное верёвочкой. Ойвинд встал напротив и, как и подобало в таких случаях, поклонился. И в этом его учтивом, изящном поклоне Хэм увидел злобную издевку. Рыцари вынули сабли из ножен. Лучник заложил левую руку за спину. Клинки стукнули друг