на севере падают Нити и ты мог бы полететь с крылом. Полагаю, Рут’у хватит времени переварить свой обед?

– Вполне, – ответил Джексом, ощутив радость при мысли, что ему предстоит сражаться с Нитями верхом на Рут’е, и вместе с тем чувство неизбежности.

– Ты уже закончил обучение в Форт-Вейре?

Похоже, Лайтол узнал, что утром его не было в Вейре. В голосе опекуна слышалось едва заметное удивление.

– Ну… можно сказать, я выучил все, что мне следовало знать, поскольку я не собираюсь постоянно летать с боевым крылом. Я тут сделал набросок бухты Д’рама. Именно там мы его нашли. Отлично вышло, верно? – Он протянул лист Лайтолу.

К удовлетворению Джексома, удивление на лице Лайтола сменилось неподдельным интересом, и он начал разглядывать набросок карты.

– Ты точно изобразил Гору? Наверняка это самый крупный вулкан на Перне! Перспектива правильная? Просто великолепно! А здесь что? – Палец Лайтола очертил пространство за деревьями вдоль берега бухты, которые Джексом постарался нарисовать во всем их многообразии и как можно точнее.

– Лес простирается до самых холмов, но мы, естественно, оставались на пляже.

– Превосходно! Понятно, почему мастер-арфист столь отчетливо запомнил это место.

С заметной неохотой Лайтол вернул лист на стол Джексома.

– Этот рисунок – лишь жалкое подобие реального места, – сказал юноша своему опекуну, не в первый раз пожалев, что Лайтол избегает полетов на драконах, не считая жизненно необходимых.

Лайтол коротко улыбнулся, покачав головой.

– Уверен, его вполне хватит, чтобы послужить ориентиром дракону. Но не забудь сообщить мне, когда у тебя возникнет желание туда вернуться.

Пожелав Джексому приятного вечера, Лайтол вышел, оставив юношу в смятении. Не намекнул ли Лайтол, что разрешает ему вернуться в бухту? Но почему? Джексом вновь окинул критическим взглядом свой набросок, думая, в самом ли деле он правильно нарисовал деревья. И впрямь было бы неплохо побывать там еще раз. Скажем, после Падения Нитей, если Рут’ не слишком устанет…

«Я точно захочу смыть вонь от огненного камня в водах той бухты», – сонно сообщил Рут’. Откинувшись на стуле, Джексом взглянул на белого дракона, который отдыхал на своем ложе, повернув голову к двери, хотя оба его глаза были закрыты.

«Мне бы в самом деле очень этого хотелось».

– И возможно, мы выясним кое-что еще про тех людей, о которых говорили файры!

Джексом облегченно вздохнул: у него появилась конкретная цель. Ни Ф’лар, ни Лесса не запрещали ему возвращаться в бухту, которая находилась достаточно далеко от Южного Вейра, чтобы его появление там могло подвергнуть опасности предводителей Бендена. К тому же, узнав больше про тех людей, он окажет услугу Робинтону. Может, даже удастся найти где-нибудь на том берегу кладку файров. Не это ли имел в виду Лайтол, когда намекал на возможность туда вернуться? Ну конечно! И как он раньше не сообразил?

По расчетам, Падение Нитей ожидалось следующим утром, около девяти часов. Хотя Джексому не требовалось спешить на обычное место сбора команд огнеметчиков, его все равно разбудила спозаранку служанка, принесшая на подносе кла, сладкие булочки и пирожки с мясом на завтрак.

У Джексома болела голова, першило в горле, и вообще он чувствовал себя не лучшим образом. Он мысленно обругал себя за вчерашнюю глупость, которая могла всерьез осложнить его первый вылет на Падение. Что на него вдруг нашло, что он нырнул вчера в ледяное озеро, наполовину промокшим побывал в Промежутке, а еще кувыркался в порыве страсти на влажной, только что взрыхленной земле? Одеваясь, он успел несколько раз чихнуть. Нос прочистился, но голова болела по-прежнему. Надев самое теплое нижнее белье, плотную рубашку и штаны и вложив в сапоги меховые стельки, он обливался потом, когда они с Рут’ом покидали свои покои. Во дворе суетились холдеры, седлая скакунов и закрепляя на их спинах огнеметы и снаряжение. Сторожевой дракон и файры холда жевали на вершине огненный камень. Поймав взгляд Лайтола, стоявшего на верхней ступени ведущей в холд лестницы, Джексом показал на небо и увидел, как Лайтол отсалютовал ему в ответ, прежде чем продолжить отдавать распоряжения. Юноша еще раз чихнул с такой силой, что едва удержался на ногах.

«С тобой все в порядке?» – Рут’ озабоченно завращал глазами.

– Да, все в порядке, если можно так сказать про подхватившего простуду клятого дурака. Полетели, а то я скоро расплавлюсь в этих мехах.

Рут’ послушался, и, когда прохладный ветер высушил пот на лице, Джексом почувствовал себя лучше. Он велел Рут’у лететь в Вейр, поскольку времени у них хватало и он больше не собирался совершать глупость, отправляясь в Промежуток вспотевшим. Возможно, стоит переодеться в Форте в более легкую летную одежду. Сражение с Нитями и без того предстояло жаркое. Форт-Вейр, однако, находился выше в горах, чем Руат-холд, и, когда они приземлились, Джексом уже не чувствовал чрезмерной жары.

Следуя хорошо усвоенным инструкциям, Джексом направил Рут’а сперва за мешком для огненного камня, затем к разложенным в Чаше грудам этого материала. Рут’ начал жевать огненный камень, готовя свой второй желудок к изрыганию пламени. Набив брюхо заранее, дракон мог обеспечить постоянный поток огня, который легко восполнялся в полете запасами камня из мешка. Пока Рут’ жевал, Джексом осушил большую кружку дымящегося кла, надеясь, что это приведет его в себя. Чувствовал он себя скверно, нос постоянно закладывало.

К счастью, хруст, который производили жевавшие камень драконы, заглушал его приступы чихания. Не будь это его первое с Рут’ом сражение с Нитями, возможно, Джексом еще подумал бы, стоит ли рисковать. Однако он убедил себя, что ученики наверняка полетят следом за другими крыльями в тылу Падения Нитей. Значит, ему вряд ли часто придется уходить в Промежуток, если придется вообще, и он не особо рискует усугубить свою простуду. Главное – не чихнуть в тот момент, когда Рут’у все же потребуется нырнуть в Промежуток, избегая удара Нитей.

На Звездных Скалах появились Н’тон и Лиот’. Дракон протрубил, призывая к тишине, предводитель Вейра поднял руку. Большого бронзового окружали четыре королевы Форта, крупнее его самого, хотя с точки зрения Джексома они лишь подчеркивали своим великолепием его величие. Выслушав безмолвные приказы Лиот’а, драконы взлетели с карнизов своих вейров, выстраиваясь в крылья. Джексом без особой нужды проверил упряжь, надежно удерживавшую его на шее Рут’а.

«Мы полетим с крылом королев», – сообщил Рут’ своему всаднику.

– Все ученики? – спросил Джексом, поскольку ничего не слышал от К’небела о каких-либо изменениях.

«Нет, только мы». – Рут’ явно был доволен, в отличие от Джексома, не вполне понимавшего, за что ему оказана такая честь.

Заметив, что юноша замешкался, наставник отрывистым жестом велел