хотелось добраться куда-нибудь в тень и тишину, но Рэнг словно показывал нам город, а может — нас городу, как свой славный трофей. Под бесконечные овации, полное безумие… Его моторы еле тащились. Дорога, затянувшаяся на три четверти часа, вымотала нас как болезнь.

На Золотой мыс, где у них была королевская резиденция, вела особая дорога, которую перегораживал шлагбаум — и специальные жандармы открыли его перед кортежем. Никаких толп тут уже не было, никого не пускали: владения короля. Золотой мыс был прекрасен до полного восторга. Дорога, обсаженная тенистыми деревьями, уходящая прямо в море, в его зеленоватую синеву, солнечную всю, просвеченную… и солёным ветром плеснуло в лицо, свежим, живым… из города выбрались, как из какого-то затхлого чулана.

Дворец на самом морском берегу, посреди сказочного парка, окружённого морем с трёх сторон, сиял белым искристым мрамором, дивный, как из сна. По идее, надо было восхищаться — и морем, и мысом, и дворцом… а у меня остались силы только на то, чтобы довольно зло подумать: не слишком ли шикарно для упырей?

Перед кортежем распахнули невесомые кружевные ворота, он въехал во двор, сияющий фонтанами, целым каскадом шумящей воды — и местные холуи в красных и расшитых золотом ливреях кинулись помогать вылезать из мотора Рэнгу и его свите. А королеве и высочествам открыли дверцы мы с Рошером. Наверное, нас хотели унизить тем, что бросили, что наша свита отстала — это наверняка сделали специально — но нам было наплевать.

Рэнг подошёл вразвалочку — и его встретили мы втроём, просто прикрыли собой королеву и принцесс. Лэрик стоял, держа себя правой рукой за локоть левой, щурился, ждал — и его благодать отдавала на вкус порохом и огнём. Рошер переглянулся со мной — и я ему чуть кивнул.

— В Заозерье принято оставлять на солнце уставших женщин с тех пор, как умер его король? — спросил Лэрик.

Рэнг побагровел.

— Мы с тобой это ещё обсудим, кузен, — процедил он сквозь зубы, и вдруг снова увидел меня.

Вот не ожидал он меня в их свите. Забывал. А как вспоминал — его аж передёргивало. Не должно меня тут быть.

— Ваше прекраснейшее высочество, — сказал я, изображая Лео, как мог, — если королевская семья Святой Земли заболеет от солнца, не дай Бог… может случиться что-нибудь плохое, — и одними губами, без звука, обозначил: «с вами».

Рэнг как-то беспомощно оглянулся — а его некромант смылся куда-то, его уже не было около моторов.

Во двор въехали моторы нашей свиты.

— Не торопятся, бездельники, — пробормотал Рэнг на два тона более мирно. — Ваша свита проинструктирована, вас проводят…

Лэрик обнял за плечи меня и Рошера.

— Я тебе не представил, Рэнг. Мессир Валиен из дома Лунных Снов, из свиты Иерарха. Мессир Рошер из дома Солнечных Струн, из свиты Иерарха. Друзья мои.

— Твоя сестричка себе в мужья эту куколку в мундире выбрала? — попытался удержать лицо Рэнг, но его не прикрывал некромант, а его собственная дырка внутри… навидался я таких. Сейчас я отчётливо понимал: случись что — она его не спасёт.

— Как будто к деревенской родне приехали, да, Валиен? — выдал Лэрик со злым смешком. — Рошер, тебе принц завидует, обалдеть!

Никакого траура, тут же понял я. Лэрик защиту ставит!

— Да что ты, Лэрик, — сказал я. — Как раз кукла в мундире не у дел осталась…

Глейза прыснула у меня за спиной — и всё, подошла наша охрана, а прислуга королевы потащила из мотора какие-то вещи.

— Ты что замер, кузен? — бросила Глейза. — Язык отнялся или ноги? От горя или от счастья, ты⁈

— Дети… — попыталась вступить королева, но ей было не время.

Рэнг задыхался от ярости, но не знал, что предпринять. Чего-то совсем другого он ждал. И я шагнул вперёд.

— Ваше высочество, — сказал я самым елейным тоном, — как же вы так… вы же очень… рискуете… Удар от жары хватит…

Рэнг снова обернулся. Обломы в форме пожирали его преданными взглядами, но не лезли, а некроманта нигде на горизонте не просматривалось.

Вовремя он свалил, подумал я. Спасибо ему, что бы он ни имел в виду.

— Проводите святоземельцев в покои для гостей! — рявкнул Рэнг на нашу свиту. — Чем вы заняты, бездельники? — и развернулся на каблуках, бросив нам через плечо: — Увидимся!

Просто удрал. Очень быстрым шагом. Ведьмаки без Дара и дома плохо себя чувствовали в моём обществе.

А мы вошли в тень уже через минуту, а ещё через пару оказались в апартаментах, где можно было закрыть дверь.

В большом круглом зале. Из стены в мраморный бассейн бил крохотный фонтанчик из золотой драконьей пасти. Мы все умылись, прямо кинулись к нему умываться, будто смывали следы взглядов с лиц.

— Он белены объелся! — обрела дар речи королева. — Всегда был невежей, но сегодня…

— Он убил отца, — сказала Глейза. — Очевидно. В крайнем случае — организовал убийство. Хочешь попить?

Вирелла тяжело уселась в кресло. Нет, не усомнилась. Просто у неё, кажется, всё сложилось в голове. Ильсора устроилась рядом. Опять запаниковала, по-моему.

— Вы не слишком горячо взялись, парни? — тихо спросил Рошер. — Удивительно, что он не попытался прибить вас прямо там.

— Ему никак, — сказал Лэрик. — Да, Валиен?

— В его ближайшем окружении один некромант, — сказал я. — В штатском, брюнет такой лохматый. По какой-то причине ему не интересно. А упыри собирались вас жрать, на меня, кажется, не рассчитывали вообще. Ждали просто еду… сильно огорчились.

— У тебя глаза светятся, как стоп-сигналы у мотора, — чуть улыбнулся Рошер. — Красным. Даже на солнце заметно, а в темноте совсем караул, я думаю.

— Хорошо, — сказал я рассеянно. Я думал. — Так, ребята, мне надо… — и достал тетрадь Сэдрика из-под ремня, а из кармана — слипшийся комок из восковых свечек.

Даже королева не возмущалась.

— Защита? — с надеждой спросила Глейза.

— Сделаю всё, чему успел научиться, — сказал я.

В дверь чуть стукнули — и Рошер впустил камеристку и массажистку королевы. Фрейлины выглядели усталыми и перепуганными, но пытались светски улыбаться. Вирелла взглянула на нас жалобно. Лэрик и Глейза помогли ей подняться, а она даже чуть улыбнулась им дрожащими губами.

— Простите, дети… мне надо отдохнуть. Всё это… оно меня доконает.

— Не стоит так нервничать, — тихо сказал Лэрик. — Мы в беде, но выкрутимся. Отдохни.

И королева погладила его по щеке.

— Кажется, мы с тобой плохо ладили, Лэрик…

— Заяц, — поправил Лэрик с еле заметной усмешкой. — Тилла, отведите её величество в спальню, ей