ответа зависит сейчас вся моя жизнь! И не только моя!

— Он решит вопрос с Булатовым, Оксана. Но для чужого он никогда не стал бы в такое ввязываться. На кону стоят серьезные вопросы. И, возможно, даже жизни.

— У меня есть деньги. Отец оставил мне наследство. Ведь именно из-за него Булатов и задумал весь свой план! Я…

— Ты за кого меня принимаешь?

Глаза Артема не по-доброму сверкают. Сейчас и правда кажется, что этот взгляд рассекает мне кожу. И сердце. Сердце в первую очередь.

— Просто… Я могла бы заплатить твоему отцу… И…

— Оксана.

Артем вздыхает. Снова усаживается рядом.

— Это не тот случай, когда в войну ввязываются за деньги. И мой отец совсем не того уровня человек. А война будет. Она неизбежна.

— Что же тогда делать?

— Ты выйдешь за меня замуж. Свадьба состоится в самое ближайшее время. Фиктивная, естественно. Но об этом будем знать только мы. Для всех, и особенно для отца все должно быть по-настоящему! Придется тебе очень убедительно сыграть неземную любовь между нами. Иначе он и пальцем не пошевелит. Только ради семьи. Родного человека.

Артем снова морщится. Да. Куда уж нам с ним стать родными!

— Знать будем только мы? Или кто-то еще?

Знаю. Ехидничать в этой ситуации не стоит. Артем и так наступает себе на горло. Ведь, насколько я помню, у него были планы на совсем другую свадьбу!

— С Кариной я все уладил. Она не проговорится.

Я снова вспыхиваю.

Прекрасно представляю себе, как он улаживал этот вопрос. В красках.

Даже вон след от ее ногтей алеет на его шее. Очень старательно улаживал!

— На днях вылетаем в Париж. Там и произойдет свадьба.

— Хорошо.

Я поднимаюсь с постели.

Мне нужно побыть одной.

Свадьба с Артемом…

И так скоро… Боже!

Все это не укладывается в голове. Мне нужно все это переварить и переосмыслить.

— Если бы был другой вариант, поверь. Я бы на это не пошел.

— Я понимаю, — мне хочется обхватить себя руками.

А лучше убежать куда-нибудь. Подальше.

Где и тени запаха Артема не будет! И я смогу спокойно осмыслить все, что он сейчас сказал.

— Оксана.

Но он не дает уйти.

Цепко хватает меня за руку, не давая сдвинуться с места. Так, что, кажется, останутся синяки.

— Я должен знать. Как давно ты знакома с Булатовым? До того, как умер твой отец. Между вами что-то было? Ты с ним спала?

Его глаза прожигают меня так, что я сейчас превращусь в кучку пепла.

Зачем он спрашивает?

Как будто ему не все равно!

Глава 13

— Нет, Артем. У меня ничего никогда не было с Булатовым.

И быть не могло! Ни с Булатовым, ни с кем-то еще!

Потому что, черт возьми, однажды ты сделал мне так больно, что я даже думать про отношения не могла!

Рвется из моего горла, но я вовремя заталкиваю все эти слова вовнутрь.

Как и те, что у меня банально не было времени на какие-либо отношения. Вся моя жизнь превратилась в работу и учебу.

А моей единственной любовью стал сын! Наш сын! О котором ты и понятия не имеешь!

— Оксана.

Мне хочется уйти, но Артем не дает. По-прежнему так же цепко держит мою руку.

Почему его глаза темнеют и в них я читаю самый настоящий ураган?

А челюсти сжаты до хруста. Как будто это я ему изменила, а не он мне!

— Ты должна понимать. Пока мы будем в браке, никаких мужчин! Никакого флирта и заигрываний. Это понятно?

Артем поднимается. Нависает надо мной.

В его лице самая настоящая угроза!

— Но…

Черт.

Я закусываю губу до крови. Отвожу глаза, боюсь, что сейчас могу выдать себя с потрохами!

Его решение огорошило меня. Хотя, я понимаю. Артем прав. Наверное, это единственный выход.

Только теперь думаю, как же я смогу скрывать Тимурку!

Пока он в Англии на соревнованиях, но как будет дальше?

— Это надолго? Ну, наш брак?

— Ты задаешь сейчас не те вопросы.

Челюсть Артема действительно хрустит.

— Так не терпится вернуться к своему любовнику?

— Что?!

Я полыхаю. Вспыхиваю с полоборота.

Да. Тогда я не высказала Артему все, что разрывало меня изнутри. Тогда я просто окаменела, если уж быть совсем честной. Но теперь…

Теперь вся моя злость на него рвется наружу. Особенно, когда он так близко, что я кожей чувствую его вздымающиеся мышцы на груди.

Времени будто нет. Будто мы не стали с ним чужими и не прошло столько лет, которые стоят между нами!

Мне отчаянно хочется вцепиться сейчас в его лицо ногтями и расцарапать его!

— Этого всего не будет, слышишь.

Его голос звучит холодно. Льдом. Но…

Ноздри Артема раздуваются, и у меня такое чувство, как будто он сейчас готов меня встряхнуть.

— Не знаю, с кем ты там так любовно щебетала по телефону, — его глаза мечут молнии.

— Даже и дня не выдержала, хоть я предупреждал тебя никому не звонить и ни с кем не связываться. Кому там признавалась в любви и слала поцелуйчики. Но ты обратилась за помощью ко мне. И сейчас ты в моем доме, Оксана. Поэтому… Ты разорвешь эту связь и все другие связи тоже. Пока ты будешь моей женой и невестой даже думать тебе запрещаю о ком-то другом. Если тебе такое не подходит, я не держу. Дай тебе время хорошо все обдумать. И принять окончательное решение.

Артем отпускает меня так же резко, как и только что схватил.

Быстрыми шагами выходит из комнаты, слишком громко хлопнув дверью напоследок.

А я…

Черт!

Да я просто падаю на постель, чувствуя, как меня переполняет эмоциями. И самыми разнообразными.

Даже хочется смеяться.

Ведь Артем принял нашего сына за мужчину! За… Соперника?

Но сейчас не до смеха. На самом деле все, что он сказал, очень серьезно!

— Ты приняла решение?

Женщина средних лет зовет меня к завтраку. Значит, у Артема есть и прислуга.

Что ж. Он и правда добился всего, о чем мечтал.

— Оксана.

Артем вздыхает.

Мы садимся за накрытый стол.

Тянет руку к моей, как будто хочет ее сжать, но тут же резко останавливает себя.

— Ты же понимаешь. Это не моя блажь или прихоть. Если бы был другой выбор…

— Но его нет, — киваю, отводя от Артема глаза.

Все это как-то…

С точностью до наоборот по сравнению с тем, что мы уже проживали когда-то.

— Я все понимаю, Артем. И я тебе благодарна.

— Что насчет других мужчин?

— Конечно, их не будет.