и поделилась без подробностей: – Он свил гнездо в моей витрине. И он вовсе не «он». Это явно «она», буду звать ее Зарой.

Мне показалось, что Лада пропустила новости мимо ушей, ведь ее волновало что-то другое. Она смущенно улыбнулась и выдала:

– Я не подглядывала, но увидела твою метку. Тебя можно поздравить?

– С чем?

Я попыталась задрать рукав платья, чтобы еще раз рассмотреть чудесную магию и поделиться с соседкой, раз уж она сама об этом заговорила.

– Нет-нет, не здесь, – поспешно остановила меня Лада. – И я не смею требовать. Тут так не принято. Нельзя просить показать метку, если мы не родственники или очень близкие друзья.

– Тут? – удивилась я, ничуть не обижаясь. Ведь мы действительно пока не успели стать лучшими подругами, но у нас с соседкой все впереди.

– Я приехала издалека, – растерявшись пробормотала шоколадница.

– Я тоже, – вздохнула я, вспоминая свой университет и маленькую квартирку, которую мы снимали вместе с однокурсницей. И почему-то впервые с того дня, как я попала в Чоктау, мне не хотелось вернуться обратно к прежней жизни. Прошлое в родном мире действительно показалось настолько далеким, что краски померкли.

– Мне просто необходимо поделиться хоть с кем-то, – смущенно сказала Лада, обрывая мои размышления. Затем она без запинки протараторила: – У меня тоже появилась драконья метка. Я ее сначала и не увидела, ведь узор не на руке. А потом эта красота расползлась на всю спину. И я все гадала, какому из двух драконов Чоктау она принадлежит. Точнее, очень надеялась, что одному конкретному. А теперь… – Она замолчала и перевела дыхание.

– Ниму Гроу? – переспросила я, не совсем понимая, к чему она клонит. Хочет сказать, что драконья метка должна целиком перейти к ней?

Под ребрами неприятно укололо.

Что это? Неужели ревность?

Рэйдар Гроу казался мне симпатичным и приятным мужчиной, и почему-то очень не хотелось отдавать его милой приветливой шоколаднице…

Стоп, Майя! Ты же только что разбрасывалась меткой истинности, говорила, что она тебе не нужна и просила дракона забрать ее обратно. А теперь? Что теперь?

– Нет же, Майя! Метка нима Гроу у тебя, – просияла Лада, не замечая моих терзаний. – Значит, у меня метка нима Коннери! Чтобы оба дракона одновременно нашли истинных, это ведь вообще чудеса! Я и подумать не могла. Правда здорово?!

Ах вот она о ком! О беловолосом грозном мэре Чоктау.

Восторгов соседки я не разделяла. Ним Гроу слишком бурно отреагировал на наличие у меня метки. Наверное, я ему не нравлюсь… Может, и Ладе рано радоваться?

– Ним Гроу просит вернуть ему метку, – осторожно поделилась я. – Ты видела, как он озверел?

– Ним Гроу дракон огненный, – отмахнулась Лада. – Полетает, подышит огнем и успокоится. А ним Коннери ледяной. И… Майя? Я знаю, что очередь на пошив к тебе стоит длиннющая. Но я уверена, что скоро мне понадобится особенное платье. Понимаешь?

Нет, я решительно ничего не понимала. У меня голова шла кругом от магии, драконов и сложившейся ситуации.

– Какое? – осторожно уточнила я.

– Свадебное, – благоговейным шепотом пояснила Лада и так ясно улыбнулась! Мне почудилось, что снежные тучи разошлись, и выглянуло солнышко.

– Запишешь меня? – уточнила Лада.

– Приходи снимать мерки, – кивнула я, хотя мы с Блэр еще не разобрались с королевской свадьбой, а тут уже следующая намечается – драконья.

– А когда?

Я еще не до конца отошла от ошеломительного окончания прогулки с Рэйдаром Гроу, да и вообще не знала, как воспринимать все эти новости, а потому проявила небывалую покладистость:

– Прямо сейчас? – предложила я. – Или вечером, после закрытия кафе?

– Идем! – обрадовалась Лада и подхватила меня под локоток, будто только и ждала приглашения немедленно приступить к изготовлению свадебного платья.

Под счастливый щебет соседки Лады мы быстро очутились на пороге салона модного платья.

Влетев в торговый зал, я тут же наткнулась на заговорщический взгляд Блэр. Она все еще стояла у витрины, где пронырливая саламандра свила гнездо. Блэр упирала руки в бока и притопывала носком туфли.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – напустилась она.

– Мы будем шить свадебное платье, – сразу сдала я соседку Ладу и улыбнулась. Лада кивнула и одарила Блэр счастливым взглядом.

– Фамильяр нима Гроу свил гнездо у нас в салоне, – начала перечислять Блэр. Саламандра всхрапнула, совсем по-человечески, будто услышала, что речь пошла о ней. – Ним Гроу водит тебя на прогулки. Ты, оказывается, прячешь под рукавом драконью метку истинности. И мы будем шить свадебное платье!

– Похоже на то, – согласилась я.

– Так ним Гроу сделал тебе предложение? – возмущенно выдала помощница, цокнув языком. – И ты до сих пор молчала?

В зале образовалась тягучая тишина, в которой колоритно посапывала саламандра.

И почему Блэр свалила мои отношения с драконом и свадебное платье Лады в одну кучу?

Но ответить я ничего не успела, ведь Блэр сменила гнев на милость и заломила руки в картинном восхищении.

– Вы так мило ссорились у «Горячего као»! Давно пора было найти тебе приличного мужчину. Ним Гроу подойдет, хоть и страшный до ужаса. А это ты постаралась или Отшельник начудил? Ой! – Блэр испуганно воззрилась на Ладу и прикрыла рот ладошками, ведь наговорила много лишнего.

А я и слова вставить не успела, как ни пойми откуда послышалось тоненькое, но громкое и отчетливое:

– Пора-пора-порадуемся!

Что-о-о?!

– Кто это? – встрепенулась Лада.

– Что это? – взвизгнула Блэр.

– Зара-а-а? – неуверенно протянула я, разворачиваясь к спящей саламандре.

Неужели сюрпризы на сегодня не закончились?..

В тот же момент в доме потухли все магические светляки.

Глава 21. Сала… Заре?

В доме модного платья ши Аксель стояла тишина.

Мы с Блэр и Ладой уставились на окно.

В темноте особенно ярко светилось импровизированное гнездо волшебной зверушки.

Мало того, что корни фиалковых листьев пульсировали рыжеватым пламенем и уже оплели часть оконной рамы, так они еще