Время покажет. Получится ли у меня вырастить цветы или их загубит вьюга?

– Сейчас же приступлю к выполнению заказов, – кивнула Блэр, не давая мне увязнуть в сомнениях. – Только ты это… подстрахуй меня. Ну хоть пригляди одним глазком.

– Это я точно смогу, – согласилась на роль надсмотрщицы. – Только загляну в посудную лавку, подберу подходящую тару для цветов. И к обувщику… если останутся монеты. Каблук на сапоге сломался. И кто вообще лазает в такой обуви по сугробам?

– Ты, – просто ответила Блэр. – В этом вся ты, Майя.

Я ли?

Ну уж нет!

Но только я ступила за порог, как столкнулась нос к носу с Рэйдаром Гроу!

– И куда вы решили сбежать, ши Аксель?

Глава 17. Валенки всему голова

Выходя из дома прямо в домашних тапочках, я внезапно уткнулась в мощное плечо Рэйдара Гроу. Надо говорить, что от неожиданности я поскользнулась на обледенелом крыльце?

Рэйдар подхватил меня под локоть и без лишних приветствий указал на витрину:

– Салазар снова у вас, ши Акель.

Я для чего-то попыталась спрятаться в доме.

Блэр говорила, что ним Гроу спалит всю нашу лавочку. А у меня на руках снова оказалась куча его собственности, которая никак не желала отправляться к законному владельцу.

Уже даже стыдно, честное слово!

– Куда вы собрались сбежать? – уточнил Рэйдар Гроу.

– К обувщику, – объявила я.

– Он тоже у вас в гостях? – Рэйдар Гроу снова скептически покосился на витрину.

– Сомневаюсь, – протянула я, глядя туда же, будто престарелый ним-обувщик из моего воображения пристроился рядом с пронырливой саламандрой и нахально посапывал под развесистой фиалкой.

С улицы Салазар выглядел еще крупнее и круглее, чем был прежде. Он сладко причмокивал во сне и подергивал хвостом, задевая махровые, фиолетовые с белой каемкой цветки. На их фоне платье мятного оттенка, украшавшее деревянный манекен, казалось особенно нежным и нарядным. Я бы точно захотела купить все в комплекте!

– Вас проводить? – Рэйдар Гроу с сомнением осмотрел мои тапочки без пятки, зато отороченные густым искусственным мехом.

– Не откажусь, – кивнула я.

Бродить по городу в такой обувке в одиночестве действительно недальновидно. С провожатым будет куда быстрее и удобнее.

– Как дела у ши Ривз? – вежливо поинтересовалась я, цепляясь за галантно предложенный мужской локоть. С утра чайная принцесса вышла из салона модного платья в полуобморочном состоянии, и мне показалось уместным справиться о ее здоровье.

– Вы же отдадите сегодня мой сюртук? – одновременно уточнил Рэйдар Гроу.

Вышло неловко. Я закусила губу и опустила глаза к заснеженному тротуару. Рэйдар же четко и коротко ответил:

– Мы с ней не пара.

Эм-м-м… А мне точно надо было это узнать?

Теперь я воззрилась на Рэйдара Гроу широко распахнутыми глазами.

– Я не спрашивала, – протянула, завороженно разглядывая строгий профиль. На невозмутимом мужском лице не дрогнул ни один мускул.

– А я все еще жду ответа, – напомнил он.

– Сюртук будет, – торжественно заверила я. – Но чуть позже. Я понимаю ваше нетерпение, но срок придется сдвинуть.

Я не стала жаловаться на жизнь и оправдываться незавидной ситуацией. Зачем?

Тряхнув волосами, в которых запутались снежинки, я выдала чистую правду:

– Моя помощница уже приступила к раскрою.

– Доверяете ей столь дорогую ткань?

Снова поскользнувшись, я нагребла полные тапки снега, зато получила возможность не отвечать на неудобный вопрос. Не говорить же заказчику, что шитье я доверяла Блэр больше, чем самой себе.

– Надеюсь, вы не заказали сюртук синего цвета? – уточнила я, клещом вцепившись в крепкий мужской локоть.

– Хотите сказать, что не помните?

– А должна? – Похоже, нам обоим нравилась эта странная игра «верни вопрос», потому что прекращать ее никто не собирался. –  Очень много тканей. Все заказы не упомнишь.

– Мой сюртук синий, – внезапно отрубил Рэйдар Гроу. – Как вода на ярком солнце в чашах «Горячих ключей Чоктау».

– Тогда он будет перекликаться с глазами и платьем ши Ривз, – как-то грустно заключила я. – Если вы не пара…

– Да, выйдет неловко, – согласился Рэйдар Гроу. – Но почему мы опять говорим о ши Ривз?

– Исключительно о вашем сюртуке, – отбила я. – Выберете другой оттенок?

– Я пока не знаю в каком наряде будет моя спутница.

А я снова споткнулась!

Рэйдар Гроу удержал меня от падения, обхватив сильной рукой за талию. И мы оказались непозволительно близко.

Все мое тело пробрало мурашками, а жар от его ладони чувствовался даже через ткань пальто. Он сказал «спутница»! Так у него кто-то есть, а обнимается он здесь со мной?

Ну конечно у него есть пассия, а может даже невеста. Как же иначе? Мужчина видный: статный, красивый, да еще и дракон!

И я бы густо покраснела, но пурга разыгралась с новой силой. Колкие снежинки стирали краски с лица.

– Мы пришли, – объявил Рэйдар Гроу.

Выглядел он подозрительно довольным, словно кот, нализавшийся сметаны. И почему-то совсем не замерзшим. От мужчины исходил жар, и снежинки таяли на подлете.

Это потому, что он дракон?

Спрашивать не стала, осторожно выпуталась из объятий, отряхнулась и толкнула дверь обувной лавки, которая нашлась совсем недалеко, на параллельной улице.

Внутри пахло по-особому терпко: кожей, краской и лаком. Прямо у входа стояла деревянная скамейка, напротив нее удобное кресло и зеркало в тяжелой темной раме, почти как у меня в салоне. Только у меня все было светлым. Сразу за зеркалом виднелись рабочие стеллажи и прилавок с колодками и замысловатым инструментом.

Да и сам обувщик оказался очень даже видным!

Встречать посетителей вышел высокий молодой мужчина со светлыми волосами, убранными назад.

– Милосердной вьюги, ним, – поздоровалась я на местный манер и сразу с порога заявила: – Мне срочно нужна достойная зимняя обувь. Лучше валенки.

– Ши Аксель, приятно видеть вас в добром здравии, – начал он сыпать светскими любезностями. – Ним Гроу, летной погоды вашим крыльям. Ваш заказ еще