Та хотела загрести сразу пять порций в одни руки! Я заплатила двойную цену, иначе мясник противился решать спор в нашу пользу. Как тут голодающие?

Помощница выдала всю информацию вместе с вопросом сплошным текстом, так что я не сразу сообразила, что ей требовался ответ.

– Канючили, – сдала цветочки Лада, которая больше не торопилась уходить. Похоже, первый шок от появления говорящих растений у нее прошел, и шоколадница ждала увлекательное представление.

Блэр разорвала упаковку, понюхала ароматный шмоток грудинки и с некоторым сожалением в глазах осторожно примостила его на витрину рядом с гнездом. Со стороны выглядело, будто она делала подношение местным богам.

Зара встрепенулась и, не открывая глазенок, подтащила деликатес к себе.

– Может, порежем кусочками? – спохватилась я, но было уже поздно.

Саламандра обняла вожделенное кушанье всеми четырьмя лапками, открыла рот и впилась в аппетитный краешек с мясной прослойкой. Откусить хоть сколько-нибудь у нее не получилось…

Но молодые фиалки несказанно оживились! Пламя в корешках вспыхнуло ярче, а стебли сделались толще.

День закончился сумбурно и очень странно. Блэр все-таки сняла мерки с Лады. А я попыталась рассадить фиалки хотя бы по чашкам, найденным на кухне. Но те сопротивлялись, вяли, как только я осторожно снимала их с оконной рамы, и пищали на разные голоса:

– Сала хочу! Верни на место!

– Вкусняшка-а-а-а!

– Не трогай деточку!

К вечеру я так измоталась от их капризов, что пришлось оставить своенравную растительность в витрине. Спать я улеглась в растрепанных чувствах от недопонимания с драконом и с тянущими за душу невыполненными делами. Но волшебное постельное белье в который раз сотворило чудеса. Стоило голове коснуться подушки, и я провалилась в крепкий глубокий сон.

А прямо с утра, не успели мы с Блэр как следует позавтракать, на входной двери звякнул колокольчик.

– Кто у нас сегодня по графику?

– Сегодня никого, – опешила Блэр. – Сегодня день работы в мастерской. По плану только пошив.

– Может, ним Гроу пришел забрать свою метку? – рассудила я, на ходу выскакивая из кухни и спешно оправляя платье. В груди неприятно закололо. С красивым светящимся узором я уже сроднилась. И несмотря на громкие заявления накануне, отдавать его мне не хотелось. Ведь как-то он у меня появился? И почему-то попал именно ко мне.

Но в торговом зале ожидал вовсе не Рэйдар Гроу. Импозантный мужчина в возрасте с полностью белыми, зачесанными назад полосами с интересом разглядывал заросшую фиалками витрину. Растения за ночь перебрались на соседнее окно и захватили часть потолочных балок. Мясистые зеленые листья тянулись к магическим светлякам, как к настоящему солнышку.

Незнакомый мне ним заметил мое приближение и тут же спрятал интерес за надменным взглядом. Приподнятый подбородок и высокий рост позволяли ему смотреть на меня сверху вниз.

Где-то я уже видела такое выражение лица!

– Я не привык угрожать милым ши, – с порога заявил посетитель. – Но нам с вами необходимо поговорить о моей дочери, ши Аксель. Мало того, что вы обманом увели знатного жениха. Так еще и обслуживание в вашем салоне довело Аделию до нервического срыва.

– Милосердной вьюги, ним Ривз, – учтиво поздоровалась я, легко догадавшись, кто передо мной, собиралась улыбнуться и искренне порекомендовать от нервов шоколад из «Горячего као», как вдруг сознания и сердца достигли другие его слова…

В чем он меня обвиняет?! В обмане?

Глава 23. Разрешение и «Старый перец»

Я не успела ответить ниму Ривзу хоть что-то. На пороге появился взмыленный молодой человек в сером костюме, с чудаковатым зонтом и блокнотом в руках. Его серые волосы были коротко подстрижены и зачесаны набок. Губы парня были чуть подкрашены чем-то темным. То ли он накануне пил виноградный сок, то ли передо мной стояла та самая нечисть, которую ним Гроу несколько раз упоминал в разговоре.

– Извините за задержку, ним Ривз, – учтиво, но с необычайной спешкой пробормотал гость. – Вопрос с кучером улажен. Надеюсь, я ничего не пропустил. – Он раскрыл блокнот и приготовился что-то записывать.

– Ты вовремя, Тони. Ши Аксель как раз собиралась мне ответить, – напомнил ним Ривз таким тоном, будто меня в помещении не было, и пригладил белые волосы, и без того идеально зачесанные назад.

Тони ловким автоматическим движением наслюнявил карандаш и внимательно воззрился на меня.

Он собрался записывать мои слова? Неожиданно…

Хоть папа капризули Аделии и пришел устраивать разборки, но я скандалить не собиралась.

– Выпьем чая? – миролюбиво предложила я и улыбнулась.

– Чаю хватает в моем торговом доме, – подметил ним Ривз и недовольно покосился на гнездо со спящей саламандрой. – Тони, запиши: в салоне модного платья действительно живет ящерица. – Он принюхался, поедая строгим взглядом не до конца истаявшее сало, и добавил: – Плотоядная.

– Сию секунду, – кивнул Тони и принялся строчить в блокноте заметку.

– Да Двуединый с вами, саламандра безобидная, – заступилась я за милую розовую зверушку.

– Это фамильяр семьи Гроу, – проявил осведомленность ним Ривз, продолжая изучать витрину. – И вы, ши Аксель незаконно заманили его к себе. Видимо, надеетесь пробудить метку истинности?

– Простите, ним Ривз, что вы от меня хотите? – решила я перейти к делу, раз он отказался вести светские беседы за чашечкой чая. И уточнила более детально: – Закажете пальто или сорочку?

– Сырочку можно! – невовремя встрепенулись фиалки, которые уже не выглядели молодыми. На кустиках, которые еще вечером только-только отрастили листочки, уже наклюнулись бутоны. – Копчененького!

– Тихо! – сквозь зубы процедила я.

Надеяться, что ним Ривз и его секретарь не расслышали, не приходилось, но все равно необходимо было пресечь растительные капризы на корню.

Но тут из кухни как раз выпорхнула Блэр, округлила глаза, похлопала ресницами и сделала вид, что копченого сыра требовала именно она.

– Та-а-ак есть хочется! – протянула помощница, подражая цветочным интонациям.

Мужчины хмуро переглянулись.

– Запиши, – строго велел ним Ривз.

– Уже! – отрапортовал Тони.

– Моя дочь больше не явится в этот бардак. – Ним Ривз пренебрежительно ткнул пальцем свисающий с оконного проема корешок. – Но я внес предоплату