вытирает платком голову, разводит руками:

—    Вот, пожалуйста, целый час... Что? Потеряли! Тут, понимаете, горишь на работе, везешь на плечах ответственнейшее государственное дело, ночи недосыпаешь, а тебя, понимаете, каждый, кому не лень, отрывает... У меня уж и так энфизему легких находят... Сердце колотит: бух, бух... А ведь я еще нужен... Я еще очень... Что? Нужен!

—    Скажите, а когда вы ложитесь спать и поворачивае-

тесь с боку на бок — вы задыхаетесь? — неожиданно серьезно осведомляется Нестратов.

—    Задыхаюсь, точно, — кивком головы подтверждает Не-хода.

Нестратов весело усмехается:

—    И вы уверяете, что никогда не встречались с Нестра-товым? — И вдруг он, непонятно для всех окружающих, говорит: — Ну, ничего! Я тебя породил, я ж тебя, милый, и убью!

—    Как это — убью? Как это — убью? — восклицает Не-хода, но в это мгновение отворяется дверь, и входит младший лейтенант милиции. Придерживая кобуру, он еще с порога спрашивает у Hex оды:

—    Тут задержанный?

Нестратов встает.

—    Будьте любезны, — говорит Нехода, указывая на Нестратова.

Лейтенант очень вежливо козыряет.

—    Попрошу всех выйти! — Он оборачивается к Нестратову: — Садитесь, гражданин.

Нестратов садится.

Нехода выходит в приемную, самодовольно говорит секретарше:

—    Неходу не проведешь! Нехода... что? Под землей видит!

Он закуривает, выпускает дым и вдруг, округлив глаза, тихонько сам себя спрашивает:

—    А если это — Нестратов? Что тогда? А?

Кабинет Неходы.

—    Случиться, конечно, все может, гражданин, — говорит лейтенант, — отчего же, туризм — это мы понимаем, но зачем чужим именем называться? Какой же тут, извините, туризм?

—    Да я же вам в сотый раз объясняю, — начинает Нестратов страдальческим голосом, — документ этот попал ко мне случайно. В конце концов, все это легко проверить...

—    А мы и проверим, — успокоительно говорит лейтенант. — Вы не волнуйтесь!

—    Я абсолютно не волнуюсь! Я абсолютно спокоен!

—    Да? — с тонкой улыбкой спрашивает лейтенант. — Не волнуетесь?

—    Абсолютно! Уверяю вас! Только поражаюсь...

—    Поражаться тут нечему, — строго говорит лейте-

нант. — Наше дело за порядком наблюдать, гражданин. Товарищ Нехода в наших местах человек известный, и если он нам сообщает, что появился самозванец, должны мы это взять на заметку или не должны?

—    Прохвост ваш Нехода! — возмущается Нестратов. — Очковтиратель и бюрократ, подхалим и чинодрал...

—    Вы полегче, гражданин, — сурово останавливает лейтенант. — Про вас еще неизвестно, что вы за личность, а Неходу обзываете... — Помолчав, он неожиданно заканчивает: — Хотя Нехода, конечно, бюрократ! Это весь район знает. — Тут лейтенант снова тонко смотрит на Нестратова: — Однако, если вы и есть лицо, за которое себя выдаете, то как же вы Неходе такое дело доверили? Бюрократу, чинодралу — и доверили? А? Неувязочка...

Необыкновенно довольный своей проницательностью, лейтенант улыбается, и сразу становится заметно, что он молод.

—    Правда, голая правда! — глухо говорит Нестратов. — Каждое слово правда!

—    Значит, сознаетесь? — лейтенант решает ковать железо, пока горячо.

—    Да как же не сознаться? — отчаянно вскрикивает Нестратов. — Ведь каждый факт вопиет...

Лейтенант быстро придвигает бланк, обмакивает перо в чернильницу.

—    Давайте. Все по порядку. Вам сразу легче станет.

—    По какому порядку? — кричит Нестратов. — Где тут порядок? Вы поймите, что со мной сегодня случилось! Ведь я самого себя увидел. Увидел и ужаснулся!

—    Кого увидел? — переспрашивает лейтенант.

—    Самого себя. В отвратительном кривом зеркале!

—    Какое еще зеркало? — строго спрашивает лейтенант. — Не путайте, гражданин. Кого вы и где увидели?

—    Себя, друг мой, — грустно отвечает Нестратов, — себя в Неходе. Я и есть Нехода!

Лейтенант привстает.

—    Кто вы?!

—    Нехода, — грустно улыбается Нестратов, — как ни отвратительно это признание, но нужно иметь мужество: я — Нехода...

Лейтенант дрожащей рукой наливает из графина воду и жадно пьет.

Больница.

У постели Кати стоит Чижов. Рядом с ним девушка-врач.

—    Молодец, Катюша, — шепчет Чижов, — теперь полный покой, и все будет хорошо. Никого к ней не пропускайте. Имейте в виду, будет к ней пробиваться друг мой Нестратов, длинный такой, — не допускать ни в коем случае. Кстати, куда он подевался? Не заходил сюда?

—    Нет, Борис Петрович, никого не было.

—    Странно. Ну-ка, давайте пойдем. Вам пора отдохнуть!

Он берет девушку за локоть и выводит из палаты.

Они в дежурной комнате.

—    Странно, — говорит Чижов, — куда же они все девались? Собственно, Нестратов, конечно, в строительном управлении. Где телефон? Как звонить?

—    Начальнику строительства Неходе? Первый номер.

—    Ну конечно! Мог бы и сам догадаться. У начальника всегда первый номер. Девушка?.. Дайте первый. Стройуправление?.. У вас там должен быть академик Нестратов... Что?.. Как — не знаете?.. Что?.. Странно... Допрашивает?.. Почему?.. Жулик?

Чижов вешает трубку, некоторое время удивленно глядит не телефон и, вдруг фыркнув, принимается хохотать. Девушка-врач смотрит на него в изумлении.

—    Академика допрашивают! — изнемогая от смеха, говорит Чижов. — Воображаю... Нет, даже вообразить не могу... Однако что-нибудь следует предпринять! Он там от огорчения может заболеть.

—    Допрашивают? Вашего друга? — возмущается девушка-врач. — Это недоразумение! Надо объяснить...

—    А как вы можете объяснить? Заверить личность? Ведь документов-то у него нет!

—    Но вы-то его знаете!

—    Я-то знаю. Но... и мои документы уплыли на плоту!.. Конечно, рано или поздно дело разъяснится само, но когда это будет? А выручать Нестратова надо немедленно!

—    Как?

Чижов на мгновение задумывается.

—    Придется стать на скользкий путь... Вас замешивать в это похоронное дело я бы не хотел, но... Есть у вас машина неотложной помощи?

—    Есть.

—    Вызывайте. Я поеду за пациентом.

—    Борис Петрович!..

—    Вызывайте, вызывайте. Я вас выручил, теперь выручайте меня.

Девушка-врач пожимает плечами, улыбается, берет телефонную трубку.

По улицам Тугурбая, гудя тревожной сиреной, проносится белая машина с красными крестами на окнах.

Управление строительства.

Кабинет Неходы.

Лейтенант и Нестратов сидят в полном изнеможении и пьют чай из больших пиал. Пьют вприкуску, и, видимо, не первую чашку. С обоих катится пот.

—    Так мы с вами не договоримся, гражданин, — произносит дежурный безнадежным голосом, — получается: поп — свое, черт — свое.

Распахивается дверь, и в кабинет вбегает Нехода. Вбегает с твердо сложившимся решением признать свою ошибку. Но при виде неприглядной фигуры Нестратова его снова начинают одолевать сомнения.

—    Значит, такое дело... Что? Получилось! — Он обращается к лейтенанту, но смотрит на Нестратова, который при появлении Неходы оставляет пиалу и хмурится. — Значит, сложилось у меня убеждение, что должны мы