Улыбнулся! Умеет же, когда хочет. Мне он максимум усмехался. Причем криво.

— Позавтракайте, дей Кентигерн. — пропела тощая дева, и у меня появилось стойкое желание ее придушить. Вряд ли я после этого долго проживу, но хоть попытаюсь.

— Нет, благодарю. — отказался дроу все с той же ласковой улыбочкой. — Служба не ждет.

— Наши проверили все известные адреса. Он там не появлялся. — отрапортовала рыжая. Они обе не слишком-то маскировались, если бы я не была уже в курсе, точно догадалась бы, что они из одного ведомства. — Есть вероятность, что он все же вернулся в другой мир.

— Он был слишком истощен. — поморщился дроу. — Вряд ли его сил хватило на дальний портал. Максимум — за пределы столицы. Не теряйте бдительности.

Я похолодела. Так вот о чем они беспокоятся! Не о том, что я сбегу или попытаюсь нагадить. Элгар где-то здесь, поблизости! Он же столько лет прожил во дворце, наверняка знает тут каждый переход и закоулок. Возможно, попытается меня украсть?

— Не отходи от них далеко и не пытайся скрыться. — подтверждая мои мысли, посоветовал мне Шорас. — Они здесь для твоего же блага. Если заметишь где-то демона, даже если тебе всего лишь померещится, сразу сообщай. Марилла и Сигге — отличные специалистки, а на крайний случай у них есть артефакт экстренного вызова. Одно нажатие на кнопку и рядом с вами будет половина дворцовой гвардии.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — пробурчала я.

Мне не хотелось подвергать Элгара опасности. Что, если у стражи приказ стрелять на поражение в случае появления бывшего короля? Но и возвращаться в мир демонов я не собиралась.

Что толку терзаться сомнениями? На нас еще никто не напал, возможно и не нападет. А я уже заранее себя накручиваю.

Шорас давно уже скрылся за дверями, аппетитные блюда на подносе остывали, а я все сидела в прострации, уставившись куда-то мимо своего отражения.

— Возможно, мисс желает прогуляться? — негромко поинтересовалась рыжая. Кажется, именно ее звали Сигге.

— А это не опасно? — горько хмыкнула я. — Не хотелось бы лишних проблем.

— Голодать точно опасно. — подала голос тощенькая. Она была настолько красива, что вызывала безотчетную неприязнь. Несмотря на позитивные перемены после чудоворных грязевых ванн, я остро ощутила рядом с ней собственное несовершенство. И если ей худоба шла, то мне не очень. Вон, и Шорас не одобрил. Кости, говорит. — Подкрепитесь немного, и если захотите мы покажем вам дворцовый сад. Там есть фонтаны, пруд и множество беседок.

— Спасибо, я уже видела. — пробурчала я, но за столик с завтраком пересела. Пахло божественно, и у меня рот наполнился слюной. Аппетит проснулся несмотря на все переживания. Организм как бы говорил — хозяйка, ты с ума не сошла? Тут еду дают, настоящую, не склизкие шары, а ты нос воротишь. — Позавтракаете со мной?

— А Диана была права. Ты не из тех мерзких куриц. С пониманием. — расплылась довольной ухмылке Сигге, тут же устраиваясь напротив меня и придвигая к себе тарелку с мясной нарезкой. Я ей не препятствовала, мне с утра соленое не хотелось. А каша с сухофруктами и медом, в которой медленно таял брусочек масла, пришлась очень кстати.

Марилла поколебалась, но все же присоединилась к нам. Устроилась с самого краю диванчика и взяла из вазы персик. Не булочку и не мясо. Ну точно эльфийка!

Мой взгляд упал на ее ухо и шутить расхотелось. Ушки у нее и впрямь были вытянутые и заостренные.

Да, в романах мне попадались упоминания об эльфах, но я на них как-то не обращала особого внимания. Хотя это логично. Если есть дроу, темные, то должны быть и светлые.

— А что за мерзкие курицы? — поинтересовалась я, чтобы не молчать.

— Да фрейлины. — буркнула Сигге, мрачнея. На лице Мариллы вовсе ничего нельзя было прочитать, но мне показалось что она тоже не в восторге от придворных дам. — манерные, напыщенные, слова в простоте не скажут, и смотрят как на пыль под ногами. Сами-то Сосуды, ишь ты. Нашли, чем гордиться — что только перед мужем ноги раздвигали за свою жизнь. Им просто сравнивать не с чем!

Я начинала догадываться о причинах неприязни. Кажется, девушки не дожидались замужества и теперь могут стать «сердцем». А традиционно настроенных клуш это бесит. Они-то уже не могут так. Привязаны.

— Я слышала, теперь наоборот, норовят дочек под неодаренных подложить. Модно это. — фыркнула Сигге, чуть не забрызгав стол. — Вот их, небось, корежит! Всю жизнь себя блюли, девок учили ждать замужества, и тут наша Дианка раз — и всю их мораль с ног на голову перевернула.

— Она такая. — невольно улыбнулась я, вспомнив задор, с которым Ди заставляла работать над собой самых ленивых и неповоротливых.

Похоже, здесь она продолжила в том же духе. Только более глобально.

Глава 15

Покончив утроенными усилиями с завтраком, мы таки отправились на прогулку.

Смысла сидеть в четырех стенах я не видела, на природу хотелось нестерпимо, а если Элгар задумает вдруг меня выкрасть, в комнате у него больше шансов застать нас врасплох. До сих пор служба безопасности нашла не все тайные ходы, мало ли какой в моей спальне есть?

Сопровождавшие меня псевдо-горничные зорко смотрели по сторонам, и я немного расслабилась. Даже позволила себе немного помечтать, как мы вечером вдвоем с Шорасом будем сидеть в тишине библиотеки и искать на карте подходящие участки.

Сад был тих и пустынен. Собственно, он и вчера таким был, просто я внимания не обратила, поглощенная неожиданной встречей со старой подругой. Никаких прогуливающихся парочек и слоняющихся придворных бездельников.

Двое садовников приводили в порядок заросшие кусты, один ножницами, другой помогал ему магией, наклоняя нужные ветки.

И больше никого на всю огромную территорию.

— Ее величество решила, что дворцовый сад — стратегический объект. Сюда теперь пускают лишь самых доверенных. Ведь наследница гуляет ежедневно, а кто решит какой сглаз на дорожку подложить — неизвестно. — пояснила словоохотливая Сигге.

Она вообще из их пары лучше всего шла на контакт. Возможно, это была ее роль, доброго полицейского.

Марилла отлично отыгрывала холодную неприступную стерву, но что-то мне подсказывало, что где-то в глубине души она отзывчивая и добрая. Очень глубоко где-то.

Я и забыла, что Диана за прошедшие годы успела родить. Девочку я еще не видела, да и не рвалась, если честно. С детьми я никогда не умела находить общего языка, и с трудом представляла себя в роли матери. Учитывая, что до недавнего времени я еще и хромала,