Я больше не мог держаться: моё тело начало дрожать.

Он усмехнулся, добившись наконец от меня той реакции, к которой стремился всю поездку.

— Может, если ты облажаешься, это будет лучше для малышки — знаешь, мы окажем ей услугу.

Он наслаждался каждым моментом. Я попытался сохранять спокойствие, но это не удавалось. Он видел, как я киплю внутри.

— Больно, а?

Я изо всех сил старался не реагировать.

— Так что, парень, просто убирайся с моих глаз и сделай всё как надо в этот раз.

К чёрту.

Я рванулся вперёд с коленей и схватил его голову обеими руками. Одним движением я опустил голову и резко потянул его лицо наверх, на свою макушку. Удар получился хороший, и он причинил боль, у меня закружилась голова.

Выбравшись наружу, я поднял обе руки вверх в знак сдачи.

— Всё в порядке, всё в порядке...

Я полностью открыл глаза и посмотрел на Санданса. Он упал на сиденье, закрывая лицо руками, кровь текла сквозь пальцы. Я направился к капралу, чувствуя себя намного лучше, пока мимо проходила очередная группа горцев, стараясь не обращать внимания на происходящее.

Кроссовки выглядел так, будто решал, убить меня или нет. Он ещё не принял решение, когда я практически затолкал испуганного капрала в здание вместе со мной.

К чёрту их, что мне было терять?

ДЕВЯТЬ

Вторник, 5 сентября

Я медленно засовываю пистолет за пояс, мои мокрые ладони скользят по рукоятке.

Если она здесь, я не хочу, чтобы она видела оружие. Может, она уже знает, что случилось... Я прижимаюсь ртом к маленькой щели между коробками.

— Келли, ты здесь? Это я, Ник. Не бойся, я сейчас к тебе подползу. Через минуту увидишь мою голову, и я хочу увидеть большую улыбку...

Я раздвигаю коробки и протискиваюсь в щель, продвигаясь дюйм за дюймом к задней стене.

— Я сейчас выгляну из-за угла, Келли.

Делаю глубокий вдох и высовываю голову из-за коробки, улыбаясь, но готовый к худшему, пот заливает лицо.

Она там, смотрит на меня, глаза широко раскрыты от ужаса, сидит, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь взад-вперёд, закрыв уши руками, такая уязвимая и беспомощная.

— Привет.

Она узнаёт меня, но продолжает раскачиваться, глядя на меня широкими, влажными, испуганными глазами.

— Мама и папа не могут сейчас прийти, но ты можешь пойти со мной. Папа сказал мне, что всё будет в порядке. Ты пойдёшь со мной, Келли? Пойдёшь?

— Сэр? Сэр?

Я открыл глаза и увидел очень обеспокоенную стюардессу.

— Вы в порядке, сэр? Принести вам воды или чего-нибудь?

Мои потные ладони скользнули по подлокотникам, когда я выпрямился в кресле. Она налила из литровой бутылки в пластиковый стакан.

— Можно мне бутылку, пожалуйста?

Она протянула мне её с тревожной улыбкой, и я поблагодарил её, взяв дрожащей мокрой рукой и быстро осушив. Я вытер потное лицо свободной рукой. Это был кусок того же кошмара, что приснился мне на «Тристаре». Чёрт, я, должно быть, совсем вымотан. Я отлепил спортивную куртку от кожи и привёл себя в порядок.

Мы только что набрали крейсерскую высоту на четырёхчасовом с лишним перелёте из Майами в Панама-сити, посадка по расписанию около 11.40 утра по местному времени, которое совпадает с восточным побережьем США и отстаёт от Лондона на пять часов. Моё место у окна было рядом с самой необщительной гражданкой Центральной Америки — латиноамериканкой лет тридцати пяти с огромными волосами и таким количеством лака, что они стояли колом. Я сомневался, что её череп вообще касается подголовника, настолько всё было жёстко. Она была одета в обтягивающие джинсы из ПВХ под кожу и джинсовую куртку с чёрно-серебристым тигровым узором и смотрела на меня с отвращением, цокая языком, пока я приводил себя в порядок и допивал воду.

Теперь настала её очередь дремать, пока я читал туристические страницы в бортовом журнале. Я всегда считал их бесценными, чтобы получить представление о том, куда я отправляюсь в таких срочных командировках. К тому же это отвлекало от всего остального в моей голове и позволяло думать о работе, о задании, ради которого я здесь. Я пытался купить нормальный путеводитель по Панаме в аэропорту Майами, но, похоже, спроса на них не было.

В журнале были чудесные фотографии экзотических птиц и улыбающихся индейских детей в каноэ, а также информация, которую я и так знал, но не смог бы сформулировать так красноречиво.

«Панама — самая южная из центральноамериканских стран, образующая длинный, узкий перешеек, соединяющий Южную и Центральную Америку. Она имеет форму буквы S, граничит на западе с Коста-Рикой, на востоке с Колумбией и занимает примерно ту же площадь, что и Ирландия».

Далее говорилось, что большинство людей, включая меня до моих дней в Колумбии, думают, что границы Панамы проходят с севера на юг. Это неправильно: страна вытянута с запада на восток. Такие факты важны для меня, если придётся быстро уходить. Я не хотел бы случайно отправиться в Колумбию; из огня да в полымя. Единственный путь был на запад, в Коста-Рику, страну дешёвой пластической хирургии и дайвинг-туров. Я это знал, потому что прочитал в приёмной «Причала».

Тигровая Лилия уснула и теперь храпела во всю мощь, извиваясь в кресле и пуская газы каждую минуту или около того. Я открутил оба кондиционера над нами и направил их в её сторону, чтобы отвести запах.

Три страницы информации и картинок рассказывали, что Панама наиболее известна своим каналом, соединяющим Карибское море и Тихий океан, а также «динамичными банковскими услугами». Затем ещё несколько картинок с яркими цветами и подписями, напоминающими нам, какое это замечательное место и как нам повезло, что мы летим туда сегодня. Как ни странно, они ничего не сказали об операции «Правое дело» — вторжении США в 89-м для свержения генерала Норьеги, или о наркотрафике, который делает банковскую систему такой динамичной.

Все упомянутые чудесные места для посещения находились исключительно к западу от Панама-сити, который здесь называли «глубинкой». Не было ни слова о том, что лежит к востоку, особенно о Дарьенском пробеле, джунглях на границе с Колумбией. Я знал, что провинция Дарьен — это зона низкоинтенсивного конфликта. Наркоторговцы и партизаны — обычно одно и то же — перемещаются большими группами между двумя странами, вооружённые до зубов. Там даже есть несколько заводов по производству наркотиков, где местные жители пытаются заработать на этом бизнесе, а панамская пограничная полиция кружит в небе на вертолётах-пулемётах, погружённая в конфликт, который им никогда не выиграть.

Некоторые любители приключений спускаются туда, чтобы понаблюдать за птицами или поискать редкие орхидеи, и становятся заложниками или погибают, наткнувшись на то, что наркоторговцы предпочли бы оставить незамеченным.

Я также знал, что