Наверное, «Мистер Да» сказал «Си», что старина Стоун — которого «Си» не узнал бы, даже если бы я свалился с неба ему на голову — взялся за дело и всё будет просто отлично. Но у меня было смутное подозрение, что я отправился в Панаму вместо Бичи-Хед только потому, что был единственным в списках, кто был достаточно мягок в голове, чтобы попытаться это сделать.

Когда мы выехали на А40 из Лондона и направились в Брайз, я попытался сосредоточиться на работе. Мне нужно было заполнить голову делом, а не горем. По крайней мере, такова была теория. Но это было легче сказать, чем сделать. Я был без гроша. Я продал «Дукати», дом в Норфолке, даже мебель, всё, кроме того, что мог засунуть в спортивную сумку, чтобы оплатить лечение Келли. Круглосуточный частный уход в Хэмпстеде и регулярные поездки в «Причал» опустошили меня.

В последний раз уходя из норфолкского дома, я испытывал ту же тревогу, что и в шестнадцать лет, уходя из муниципального дома, чтобы поступить в армию. Тогда у меня не было спортивной сумки, а были дырявые носки, всё ещё завёрнутый брусок мыла «Райтс Коул Тар» и одна старая зубная щётка в пластиковом пакете из «Кооператива». Я планировал купить зубную пасту в первый же день получки, не зная точно, когда это будет и сколько я получу. Мне было всё равно, потому что какой бы плохой ни была армия, она вытаскивала меня из жизни в исправительных центрах и с отчимом, который перешёл от шлепков к кулакам.

С марта, начала терапии Келли, я не мог работать. А без страхового номера, без записи о трудоустройстве — даже открытки, доказывающей моё существование после ухода из полка, — я не мог претендовать даже на пособие по безработице. Контора не собиралась помогать: я был нелегалом.

И никто в Во-Кросс не хочет тебя знать, если ты не можешь работать или если им нечего тебе дать.

Первый месяц или около того её сеансов я кочевал по съёмным комнатам в Лондоне, если мне везло, и я мог сбежать, когда хозяин был достаточно глуп, чтобы не требовать деньги вперёд. Затем, с помощью страхового номера Ника Сомерхёрста, купленного в «Гуд Миксер», мне удалось получить место в общежитии, выстраиваясь в очереди за едой к фургону Харе Кришна, прямо у входа в зал бинго «Мекка». Это также дало мне паспорт и подтверждающие документы Сомерхёрста. Я не хотел, чтобы «Мистер Да» отслеживал меня с помощью документов от Конторы.

Я не мог не улыбнуться, вспомнив одного из кришнаитов, Питера, молодого парня, у которого всегда была улыбка на лице. У него была бритая голова и такая бледная кожа, что он выглядел как мертвец, но я быстро понял, что он очень даже жив. Одетый в свои ржаво-красные одежды, синюю вязаную кофту ручной работы и разноцветную шерстяную шапку, он носился по старому ржавому белому фургону «Мерседес», разливая чай, раздавая отличное карри и хлеб, читая кришнаитскую скороговорку.

— Йо, Ник! Кришнаааа, Кришнаааа, Кришнаааа. Йо! Хари раммааааа.

Мне никогда не хватало духу подпевать, хотя некоторые другие, особенно пьяные, подключались. Пока он танцевал внутри фургона, чай расплёскивался, иногда ломтик хлеба падал с бумажной тарелки, но это всё равно было очень кстати.

Я продолжал смотреть в окно, закутавшись в свой маленький ржавый мир, пока другой проплывал мимо по улице.

А40 расширилась до автомагистрали, и Санданс решил, что пришло время для небольшого представления.

— Знаешь что? — Он посмотрел на Кроссовки, убедившись, что я слышу.

Кроссовки перестроился в крайний левый ряд, одновременно передавая ему свой табак.

— Что?

— Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... Могли бы сначала посмотреть Вашингтон...

Я знал, что они пытаются со мной сделать, и продолжал смотреть на обочину.

Кроссовки зазвучал восторженно.

— Это было бы классно, я тебе говорю.

Санданс закончил слизывать папиросную бумагу, прежде чем ответить.

— Ага, было бы. Я слышал, Лорел... — Он повернулся ко мне. — Там она сейчас живёт, да?

Я не ответил. Он отлично знал, где.

Санданс снова повернулся к дороге.

— Ну, я слышал, там очень живописно — знаешь, деревья, трава и всякая хрень. В любом случае, после того как закончим там, в Лорел, ты сможешь свозить меня в Нью-Йорк к той твоей сестре...

— Никакого хрена ты к ней не приблизишься!

У меня возникло ужасное чувство в подложечной ямке, и мне пришлось быстро выдохнуть, когда я подумал о том, что может случиться, если я не сделаю работу. Но я был в полной заднице, если собирался играть в их игры. К тому же, я был слишком устал, чтобы реагировать.

Чуть больше часа спустя «Мерс» остановился у центра управления авиаперевозками в Брайзе, и Кроссовки вышел, чтобы организовать следующий этап моей жизни.

В машине никто не говорил, я слушал рёв транспортных самолётов Королевских ВВС, взлетающих и садящихся, и смотрел, как солдаты Аргайл-энд-Сазерленд Хайлендерс проходят мимо в камуфляже, с рюкзаками за спиной и «Уокменами» на ушах. Словно вернулся в прошлое. Казалось, я провёл половину своей военной жизни на этом аэродроме, потому что, помимо регулярных погрузок на рейсы, как эти горцы, я учился здесь прыгать с парашютом. Мне это нравилось: после того как меня отправили в гарнизонный городок с тремя пабами, один из которых был закрыт для таких ничтожеств, как я, и закусочной с рыбой и чипсами, это место было Батлинсом. Там даже была боулинг-аллея.

Я смотрел, как капитан сгоняет солдат через двери, отмечая их по списку на планшете, пока они проходят в большое здание шестидесятых годов со стеклянными стенами.

Кроссовки вернулся с нервным капралом из лётной службы. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то раздражённого гражданского на один из своих самолётов. Ему велели ждать у машины, пока Кроссовки открыл заднюю дверь с моей стороны. Я видел его только от груди и ниже, когда его рука поманила меня выходить.

Когда я перевалился через сиденье, Санданс окликнул меня: «Эй!»

Я замер, глядя вниз, в ноги.

— Не облажайся, парень.

Я кивнул: после нашей небольшой беседы по дороге и лекции «Мистера Да» ранее я уловил суть. Я выбрался наружу и кивнул капралу.

Мы прошли всего несколько шагов, когда Санданс снова окликнул меня. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Кроссовки оставил открытой. Рёв транспортного самолёта заставил его кричать, а я залез обратно в машину, встав коленями на сиденье.

— Забыл спросить, как там твой ребёнок? Я слышал, вы собирались на фруктовую ферму, перед