На парне просторные, мешковатые джинсы, потертая футболка с каким-то смытым принтом и кожаная куртка нараспашку. Энджел выглядит уверенно и расслабленно, словно он повелитель этого мира.

Так и есть. Я слышала, что фронтмен «Ангелов» принадлежит к одному из влиятельных родов элиты Горскейра. Таким всегда подчиняется окружающий их мир.

За спиной парня теснятся трое мужчин. Двое — крупные, с каменными лицами, в одинаковых серых костюмах. Наверное, охрана. Их глаза моментально сканируют помещение, выхватывая каждую деталь. Третий — невысокий, вертлявый, с быстрыми движениями и слишком громким для этой тишины голосом, — скорее всего, менеджер.

Именно менеджер, проигнорировав Дариша, входит вперед. Его взгляд оценивающе и безразлично скользит по собравшимся в помещении девушкам, включая меня. В этот момент я ощущаю себя товаром на рынке, и мне это не нравится.

Мужчина что-то быстро говорит на ухо Энджелу, коротким кивком указывая подбородком сначала на ослепительную Перрис, потом на безупречную Агнес. Но Энджел, кажется, не слушает. Его голова, увенчанная пылающей маской, слегка наклонена. И сквозь блики маски, мне кажется, он смотрит прямо на меня. И от этого взгляда по коже пробегает одновременно ледяной холод и жаркая волна паники.

Энджел лениво и скучающе осматривает зал, явно не слушая, что ему на ухо втирает менеджер.

— Ну, хорошо, — говорит он. Его голос оказывается на удивление спокойным и глубоким, но неестественным, искажённым действием артефакта. — Посмотри, на что годятся эти две… — Он равнодушно машет рукой в сторону Перрис и Агнес, которые так заинтересовали его менеджера. — А я пока… хочу выпить кофе.

— Конечно-конечно! — тут же отзывается Дариш и пулей бежит к кофемашине. Он суетливо хватается за кнопки, но паника делает его движения бесполезными. Он замирает, не понимая, на что нажимать. — Мона!

Я вздыхаю и закатываю глаза, но послушно поднимаюсь с дивана и иду на помощь. Это моя работа — разбираться с этой капризной машиной.

Но едва я делаю шаг, Энджел поднимает руку, останавливая меня.

— Простите, — говорит он, и его обращение ко мне звучит подчеркнуто вежливо на фоне общего хаоса. — Но я хочу нормальный кофе в нормальной обстановке. В кафе, например. Мона? Так ведь? Составишь мне компанию?

Я замираю на месте, не веря своим ушам. В студии воцаряется такая тишина, что слышно, как гудит вентиляция в аппаратной.

Я чувствую на себе взгляды всех в студии. Я полностью потеряна и не хочу пить кофе с заезжей звездой, я хочу петь с ним! Хочу хоть на минуту оказаться в той же звуковой реальности, что и он. А не быть приглашённой на свидание, словно я одна из его поклонниц.

Но Дариш, не дожидаясь моего ответа, решительно толкает меня в спину по направлению к выходу.

— Конечно, составит! — отвечает он, сияя подобострастной улыбкой.

— Но… — Я пытаюсь возразить, чувствуя, как по щекам разливается краска.

Дариш снова вступает в разговор, перебивая меня. Он говорит с нажимом, сквозь зубы, и его слова звучат как откровенная угроза:

— Конечно, Мона с удовольствием составит компанию. Потому что Мона любит свою работу. И ценит возможности, которые ей предоставляются. Правда, Мона?

Я закусываю губу до боли. Я злюсь. Злюсь на него, на эту ситуацию, на всю эту нелепую игру. Но также прекрасно понимаю, что у меня нет выбора. Сумка с вещами — в углу. Куда мне идти, если я сейчас взбунтуюсь?

Я выдыхаю и киваю, не в силах вымолвить ни слова.

— Отлично, — говорит Энджел, и мне кажется, что в его голосе сквозит лёгкая усмешка.

Я направляюсь к выходу, чувствуя себя откровенно несчастной и заранее проигравшей, ведь очевидно, что на прослушивание я не попаду. Но я не намерена сдаваться: если надо, буду петь Энджелу за чашкой кофе.

Только на выходе понимаю, что во взглядах других девушек — совсем не торжество оттого, что они избавились от конкурентки. Агнес смотрит на меня с такой ледяной ненавистью, что по спине пробегает холодок. Эльза презрительно щурится. А Перрис взирает с обидным недоумением.

Я проскальзываю мимо них, не поднимая глаз. Выхожу на прохладный вечерний воздух следом за парнем в пылающей маске феникса, не зная, что ждёт меня дальше.

Энджел легко сходит с облупившихся ступеней и направляется к дорогому красному спортивному магмобилю. Тот выглядит так, словно его только что пригнали с выставки, и на фоне потрёпанного фасада студии и унылой улицы кажется не из нашего мира. Он яркий, агрессивный и кричаще не к месту.

Парень двигается легко и уверенно, словно и правда владеет всем окружающим миром. Он что-то напевает себе под нос — обрывок мелодии, которую я не могу узнать. Он явно пребывает в отличном настроении, и от этого мне становится ещё горше. Для него это просто развлечение, очередной каприз.

Возле магмобиля Энджел оборачивается. Через мерцающее пламя маски я чувствую его взгляд — откровенный, изучающий, сканирующий меня с головы до ног. Парень рассматривает меня, как необычный экспонат, и от этого по телу снова разливается жар унижения.

— Что? — наконец не выдерживаю я, скрестив руки на груди. — Нашёл изъян? Не дотягиваю до твоего уровня?

— Ну, так себе, — честно замечает он, не испытывая ни малейших угрызений совести за откровенное хамство.

От его прямолинейности у меня перехватывает дыхание. Я ожидала чего угодно, но не этого.

— Ну так выбрал бы кого-то не «так себе»! — шиплю я, делая шаг вперед. Гнев придаёт мне смелости. — Возможно, ты не заметил, но я не горела желанием никуда с тобой ехать. Там остались как раз те, кто тебе больше подходит.

Энджел понимающе кивает, как будто мои слова только подтвердили его догадку.

— Вот поэтому я и выбрал именно тебя, а не их, — отрезает он.

Я закатываю глаза, собираясь парировать, но он продолжает, его голос звучит уже по-деловому:

— Ладно, хватит. Сейчас тебя переоденем, и можно отправляться в «Облака».

— Ты собираешься пить кофе в самом модном клубе Горскейра? — опешив, спрашиваю я, даже забыв возмутиться по поводу переодевания. «Облака» — это место, куда мне не попасть никогда, даже если я отложу всю свою стипендию на год вперёд. Туда вход только по золотым картам, которые есть у элиты Горскейра. «Облака» — закрытое место. Не зря Гелла так стремилась туда попасть! Но просто смотаться попить кофе? Серьёзно? В каком мире он живёт?

— Ну