— Уйми свою панику, — недовольный голос вампира ворвался в мои мысли, — твое сердце колотится так, что вот-вот разорвется. Из-за его стука я не могу нормально спать.

Я промолчала. В голове крутились сотни сюжетов вчерашней ночи, и одна хуже другой. Мне даже страшно представить, что могло вчера произойти, учитывая его репутацию и мое невменяемое состояние. Неужели…

— Всё, достала, — рявкнул Нотт, поднимаясь с постели. Так, пижамные штаны на нем все же надеты, уже хорошо.

— Что… — говорить было трудно. — Что я здесь делаю?

— В данный момент паникуешь, хотя еще пару минут назад сладко спала, — невозмутимо ответил вампир, подходя к своему шкафу.

— Я серьезно, — похоже, алкоголь все еще в крови, иначе как объяснить, что я позволила себе говорить подобным тоном с самим графом.

— А ты не помнишь? — удивленно выгнул он бровь. Я покачала головой, отчаянно стараясь не краснеть. — М-да. Не умеешь пить — не берись.

Не сдержав обреченного стона, я опустилась обратно на подушки. Всё. Жизнь официально кончена. Я стала очередной жертвой графа Виттори. Сколько их там в его списке? Мне стало тошно: от самой себя, от всей этой ситуации, от того, что я такое допустила. Как? Я ведь всегда всё держу под контролем. Слёзы подступили совершенно неожиданно. Но я не могу себе позволить дать слабину сейчас. Не здесь. Не при нём. И как теперь жить?

— Да расслабься ты, — всё же накинув на себя футболку, Нотт присел на свой край кровати, — трупами не интересуюсь, — я удивлённо уставилась на него, — да-да, ты в пьяном состоянии походишь на умертвие, причём не самое свежее.

— А почему я здесь? — я боялась раньше времени почувствовать облегчение, но и паника начала понемногу отступать, — и в твоей футболке?

— Ты решила искупаться в нашем озере, — поморщился он, как от болезненного воспоминания.

— Но с чего вдруг? — не поверила я, — я ведь даже плавать не умею.

— А мне откуда знать? — возмутился вампир, — Я предупреждал, что это плохая идея, но ты не послушала. В общем, пришлось по итогу вытаскивать тебя полуживой из воды. Там ты и отключилась. Подумал, ты не захочешь тревожить соседок. Вот и перенес сюда. А футболка моя на тебе, потому что твоя одежда вся промокла. Лечить тебя потом не было никого желания. Вот и пришлось пожертвовать.

— Спасибо, — пробормотала растерянная я.

Вот уж не думала, что от меня может быть столько проблем. Стыдно-то как. Теперь, наверное, думает обо мне невесть что. И как теперь в глаза ему смотреть? В дверь постучали, и послышался голос принца Николаса: «Нотт, ты уже проснулся?». Внутри всё похолодело. Не хотелось, чтобы еще хоть кто-то стал свидетелем моего нахождения здесь. Нотт кинул на меня задумчивый взгляд и крикнул другу: «Минуту, сейчас выйду».

— Твоя одежда уже высохла, — он указал на стул рядом с письменным столом, — одевайся и подожди меня. Я перенесу тебя сразу в комнату.

— А так можно? — удивилась я.

— Мне да, — лукаво улыбнулся вампир, — одевайся. У тебя не так много времени. Скоро завтрак закончится, и твои соседки вернутся в комнату.

С этими словами он вышел. Однако далеко отходить они не стали, и я прекрасно слышала явно конфиденциальный разговор. Уже во второй раз подслушиваю. Но стыдно почему-то не было. Было очень любопытно. С другой стороны, я же не виновата, что они говорят прямо за дверью, а в комнате хорошая слышимость.

— Твой отец собирается представить императору твою невесту, — взволнованно проговаривает принц.

— Это точно? — голос графа на удивление спокоен.

— Да.

— Когда?

— На собрании совета. Более того, она должна прибыть в академию. Граф Виттори настаивает, чтобы леди Альтея продолжила свое обучение именно здесь, — голос принца был наполнен неподдельной тревогой.

— Время еще есть, — я поразилась холодности его интонаций. Похоже, его данный факт совершенно не волновал.

— Что ты собираешься делать? — спросил Ник.

— Опережу папашу и представлю свою невесту сам, — мне в голосе послышалась злорадная улыбка, — предупреди отца, я постараюсь успеть.

На этом разговор стих. Дверь в комнату приоткрылась, впуская слишком довольного вампира, как хорошо, что я успела переодеться:

— Ты ведь всё слышала? — вопрос был риторический, да и ответа он не ждал, — Думаю, ты идеальная кандидатка.

— Что? — я правда не понимаю, к чему он клонит.

— Будешь моей невестой, — произнес Нотт после секунды раздумий. Это был не вопрос, а всего лишь констатация факта.

— Нет, — все же ответила я. Бровь вампира удивленно изогнулась.

— Ты же понимаешь, что выбора у тебя нет? — ехидно протянул Нотт, — Особенно учитывая прошлую ночь?

— Но, — жалобно пискнула я, — ничего же не было…

— А вот это известно только мне, — подмигнул мне граф, — даже ты не уверена в этом полностью, так ведь?

Отвечать я не стала, просто молча юркнула за дверь. Нотт по известным лишь ему причинам догонять не стал. А может, просто не пристало наследнику самого влиятельного графства в империи гнаться за самой обычной простолюдинкой. Он же это не серьезно? Не будет же он вынуждать меня стать своей невестой? Звучит как что-то очень и очень бредовое. Мне нужно на воздух. Только он способен немного успокоить и помочь мыслям собраться во что-то более-менее разумное.

О том, что я могу здесь встретить кого-нибудь из знаменитой шестерки академии, я подумала лишь на подходе к лестнице. Однако мне повезло, и, похоже, они все были на завтраке. Ну либо спали. В отличие от нас, простых адептов, им нет нужды ходить в столовую по расписанию. Еда им доступна всегда. Об этом явно свидетельствует личная кухня, которую я мельком заметила. Вообще рассматривать интерьер времени не было. Что в первый раз моего нахождения здесь, что сейчас. Я бежала со всех ног, стараясь успеть до возвращения соседок. Успела. А вот как объяснить свое отсутствие ночью и за завтраком, я не придумала.

Мирана и Алира вернулись после того, как я уже переоделась в одно из своих немногочисленных платьев. Мне очень повезло, и долго меня расспрашивать не стали. Девчонки были заняты сборами в столицу. В наши первые выходные они решили