пустой диплом. Повезло, что практическую часть нужно будет только описать, все опыты я уже успела провести. Но вот что делать с теорией? Почему меня никто не предупредил, что практически никто в нашем мире не исследовал эмоциональное состояние духов и его взаимосвязь с силой потустороннего существа? А мне теперь сиди и придумывай всё самой. Вон Иллона взялась исследовать влияние окружающей среды на скорость разложения останков представителей разных рас. Как итог, закончила работу за месяц. А я?

— Долго собираешься гипнотизировать бумагу? — за моей спиной послышался самый родной на свете голос, а в следующую секунду мои плечи обняли неестественно теплые руки вампира.

— Ты уже вернулся? — улыбнулась я, откидываясь на спинку стула, чтобы запрокинуть голову и взглянуть на уже почти мужа.

Свадьбу назначили на конец этой недели. И от осознания этого меня постоянно охватывала паника. Ждать дольше Нотт отказывался. Вообще нечестно выходило. У него вообще-то целая вечность, мог бы и подождать еще пару лет. А у меня жизнь одна, и она очень короткая. Но тянуть дальше и вправду было бы странно. Помимо этого, единственная моя отговорка будет работать еще только три дня. А потом мне прикрываться будет уже нечем.

— Как мама?

— В восторге от малышей, — вампир улыбнулся. — Отличная была идея с домами для деток темных. Я ее такой счастливой никогда не видел.

— А что с отцом? — решилась я задать важный вопрос.

Да, граф и графиня Виттори отправились в мир темных вместе, и Нотту не удалось уговорить матушку остаться в империи, но, по крайней мере, они могли видеться. Чего не скажешь о графе. Стоило ему узнать, что именно Нотт выкрал важную переписку и что благодаря ему удалось предотвратить переворот, который бывший советник готовил годами, он отрекся от сына. Нотт утверждал, что его это не волнует и что ему так даже лучше. Но я видела, какую боль он прятал глубоко в душе.

— Давай не будем, — вампир скривился, — Я вообще-то за тобой. Ты скоро?

— Думаю, надежды написать сегодня хоть строчку нет, — печально вздохнула я, — Так что я вся твоя.

— Прямо-таки вся? — провокационно протянул Нотт, сверкая клыкастой улыбкой.

— Прекрати, — возмутилась я, но улыбки сдержать не смогла. — Так зачем я тебе?

— Пойдем, — не отвечая на мой вопрос, Нотт отстранился и протянул мне руку.

Стоило мне встать рядом с вампиром, как он призвал портал, перенося нас прочь от столичного имения Виттори. Поскольку переносились мы с помощью магии Нотта, я разумно предположила, что мы по-прежнему в пределах Дастона.

— Глаза закрой, — приказал Нотт, прижимающий меня к себе так, что я едва дышала, соответственно, видеть ничего вокруг я также не могла.

Послушно зажмурилась, ожидая очередного сюрприза. Сама я предпочитала определенность, но Нотту так нравилось устраивать шоу из всего, что я просто смирилась и старалась не нервничать и не придумывать себе миллионы вариантов будущего. Вообще, за эти несколько лет бок о бок с этим вампиром я впервые научилась расслабляться и плыть по течению. Оказывается, это невероятно приятно — не планировать и контролировать каждый свой шаг и не расписывать свое будущее поминутно. Нотт развернул меня и, взяв за руку, аккуратно повел куда-то вперед. Мы сделали пару шагов по брусчатке и остановились.

— Можешь открывать, — прошептал мне на ухо вампир, обнимая за талию.

Я открыла глаза и застыла. Я не знала, что говорить, не знала, что чувствовать, не знала, что думать. Мы стояли у моего дома. У того самого, в котором прошли самые счастливые годы моего детства.

— Войдем? — все так же щекоча дыханием мое ухо, спросил Нотт.

Я перевела на него ошарашенный взгляд, все еще не понимая, что здесь происходит. Сформулировать вопрос мне также не удавалось.

— Ты лишилась дара речи? — он явно потешался надо мной, но меня это ни капли не задело.

Я сначала кивнула, а после всё же смогла совладать с собой и произнести:

— Что это значит?

— Это мой подарок тебе на свадьбу, — такой счастливой улыбки у вампира я не видела даже, когда ответила согласием на его предложение. — Я знаю, что ты уже отложила немаленькую сумму со своих вознаграждений за службу. Но этот особняк чуть не выкупили.

Я это знала, и поэтому последнюю неделю ходила как в воду опущенная. Моя мечта уходила прямо у меня из-под носа, а я ничего не могла с этим поделать. Моих сбережений не хватало даже на четверть этого дома. А вчера я узнала, что здание всё же продали. Проревела я почти весь вечер. Могла себе это позволить, поскольку вампир на тот момент находился в мире темных. По крайней мере, я так думала.

— Знаю, что просто так ты бы не приняла этот дом, — Нотт нежно коснулся моей щеки и погладил ее. — Но, во-первых, это свадебный подарок. Во-вторых, твои тетушка с дядей уже готовы переселиться в особняк. Ну и главный аргумент: мы откроем здесь дом для сироток, как в мире темных. С твоими родными я уже говорил, они только рады будут. Тетушка вообще заявила, что после того, как ты уехала в академию, ей тошно находиться практически в пустом доме. С императором вопрос решен. Более того, из казны уже выделены средства на все необходимые расходы. Род Солдж также пожертвовал немалую сумму. Да и соседние королевства не остались в стороне. В общем, дом, конечно, твой, но жить в нем ты едва ли сможешь. Так что придется все же принять титул графини Виттори.

Я смотрела на этого несносного вампира полными слез глазами и не могла подобрать слов, чтобы выразить все свои чувства. Поэтому я просто молча уткнулась ему в грудь, обнимая так крепко, как только могла.

КОНЕЦ