у нас магии не было… – Она задумалась, теребя брошку на кофте. – Да уж года два, наверно…

– Два года, точно, – подтвердила Козодойка. – Два года в городе тихо было, а тут – на тебе.

– Сын Кирпичницы, – продолжала соседка, – потом Мельник, теперь вот Сторож… Сын Кирпичницы-то хороший был парень, смирный, его все любили. Не пил, не дрался.

– Да уж прямо не дрался! – ворчливо перебила Козодойка. – Только недавно подрался с кем-то за мельницей, может, девку какую не поделили…

– Это кто сказал-то? – заинтересовалась соседка.

– Мельник сказал, царствие ему небесное, он видел из окна. Ну, сын-то Кирпичницы парень рослый, прогнал того. Хороший был парень. А у Кирпичницы один он и был, жаль ее.

– Жаль, – согласилась соседка, – жаль. А тут, вишь ты, Сторожа убило. Значит, опять кто-то обрядует, неймется кому-то. Вон тесто с золой нашли у Савиной. Эх, Савина…

Погодник вежливо кашлянул и показал глазами на Зайку. Соседка осеклась:

– Я и говорю, дела нехорошие снова в городе, если кто-то снова начал обрядовать, то не остановится. Толстяк-то, конечно, клянется, что выяснит…

– А кто он такой у вас, Толстяк? – спросил Погодник.

Соседка и Козодойка переглянулись.

– Да так, – ответила Козодойка, – уважаемый человек.

– Вроде старосты? – уточнил Погодник.

Козодойка покачала головой.

– Старосты у нас нету – опасно быть старостой. Кто позавидует, кто разозлится, кто просто недоволен жизнью в городе – и наобрядует.

Погодник пожал плечами:

– А если старостой неместного брать, который имени никому не говорил и лицо вечно закрыто?

Козодойка вздохнула:

– Да кто ж ее знает, эту магию. Было б желание – и прознают, и подсмотрят, и наобрядуют…

* * *

Погодник уже поставил каркас нужника и теперь сколачивал его досками, когда пришла Зайка. Глаза у нее были снова заплаканные, намордник весь вымок от слез.

– Ну-ну… – Погодник отложил молоток и присел рядом на корточки. – Мы же договаривались про маму не вспоминать. Хочешь, научу тебя забивать гвозди?

Зайка всхлипнула в голос, потерла глаза кулачками, а затем оглянулась и, убедившись, что никого нет, схватила Погодника за плечи и прошептала ему в ухо:

– Я не хотела убивать Сторожа! Честно-честно!

Погодник сперва не понял, о чем она, но потом до него дошло.

– Ну что ты, это не ты! – уверил он.

– Но я же… вчера ночью… я… – Зайка снова всхлипнула.

Погодник вздохнул:

– И не думай. То, что слепила ты, сработать не могло. Так что ты тут ни при чем.

– Ты меня утешаешь… – всхлипнула Зайка. – Но я-то знаю, что это из-за меня…

– Ну что с тобой делать… – проворчал Погодник, а затем решился: – Хочешь, расскажу тебе, как по-настоящему работает магия?

Зайка кивнула.

– Никому не скажешь?

Зайка убедительно помотала головой.

– Представь, – начал Погодник, усаживаясь перед ней на стопку напиленных дощечек, – что в небесах висят над землей демоны и это они стреляют молниями.

– Демоны? – переспросила Зайка.

– Ну да, демоны. Это очень сильные демоны, их на небе целая тысяча, они висят за облаками неподвижно и смотрят вниз на землю. И они такие сильные, что могут в небе жить не пять лет и не десять, а целых пятьсот лет. Представила?

Зайка кивнула, а затем подняла на него глаза:

– А зачем они это делают, дедушка Погодник? Зачем они стреляют в людей молниями? Они злые на людей за что-то?

– Они не злые, – вздохнул Погодник, – просто безмозглые. У них нет души, они не умеют ни думать, ни чувствовать, ни понимать. Они глупее любой курицы. Они вообще не живые, они железные и круглые. У них нет ни рук, ни ног, и они глухие – не слышат звуков. Но зато у каждого демона есть молния и большой круглый глаз, которым демон днем и ночью смотрит вниз на землю. Эти глаза видят сквозь воздух, сквозь небо и даже сквозь саму землю. Где бы ты ни был – в доме, в реке, в колодце, ты все равно виден демонам.

– И даже в темноте? – спросила Зайка.

– Да, – кивнул Погодник, – даже в темноте. Потому что демоны видят не тот свет, который видим мы. У них другие глаза, и они видят совсем другой свет. В мире много лучей – обычный свет мы видим глазами, другие лучи – невидимые, они поворачивают стрелку компаса, третьи – передают тепло… А есть и такой невидимый свет, который излучает само ядро Земли, а все люди светятся в этом свете, потому что в людях много углерода… Ну, золы, проще говоря. А зола в этих лучах светится, и специальный глаз может разглядеть любые контуры. Люди про эти лучи долго не знали, а потом узнали и построили демонов. И выпустили их в небо, чтобы те оттуда следили за каждым человеком и записывали в свои книги судеб, где кто находится и куда движется.

– А демонов выпустил в небо Энди Патрик? – жадно спросила Зайка.

– Нет, – покачал головой Погодник, – не он, другие люди. Этим демонам люди передали все свои списки паспортов с фотографиями, все водительские удостоверения, все налоговые номера, – все, чтобы демоны точно знали, где какой человек находится по имени. Понимаешь? И… как бы тебе объяснить… каждому демону люди дали специальную пушку, стреляющую синей молнией, чтобы самый главный начальник безопасности у людей мог в любой момент… ну, скажем, позвонить демону по специальному секретному телефону со специальным паролем и приказать сжечь какого-то очень плохого человека, террориста, убийцу и преступника.

– Главный начальник – это Энди Патрик? – спросила Зайка.

– Нет же, – раздраженно откликнулся Погодник. – Энди Патрик был мелким, молодым и самоуверенным человечком, он просто работал у главного начальника программистом в одном отделе. У главного начальника было много программистов, и каждый что-то делал, чему-то обучал демонов. Просто Энди Патрик тайком от всех сделал модуль распознавания и вставил в обновление прошивки… – Погодник умолк, недоверчиво качая головой. – Нет, так ты не поймешь… Как же тебе объяснить-то? Смотри… Раньше демоны умели принимать команды только по специальному телефону, и никто посторонний к нему доступа не имел. И Энди Патрик доступа не имел. Зато он придумал тайком обучить демонов принимать команды и надписи прямо с земли – из рук любого человека. Потому что демоны видят все, что происходит на земле, и Энди Патрику осталось только придумать какие-то специальные сигналы для демонов и научить демонов обращать на них внимание. Понимаешь? Энди Патрик придумал, что если человек вылепит из золы штуку в форме звезды и нацарапает на ней имена и номера документов, то такая звезда станет сигналом для демонов. Демоны смогут разобрать надпись, найдут