уверена, что на похоронах папы было больше, – быстро вставила Анастасия.

– Если это и было так, то только ради зрелища, – заявила Эсмеральда. – Нельзя сказать, что нашего отца особо любили.

– Что ты несешь?! – Эдит поднесла кружевной носовой платочек к носу и высморкалась, однако не стала отрицать сказанное.

– Поминки пройдут дома у Спрингфилдов, – сообщила Ленор. – Вы придете?

– Да, конечно, но эти поминки, вероятно, не будут такими шикарными, как после смерти папы, – заявила Анастасия.

– Да, и такого драматизма тоже явно не будет, – добавила Эсмеральда. – Помните, как заявилась его любовница и начала кричать?

Эдит застонала и покачнулась, словно вот-вот потеряет сознание.

– Разве я смогу об этом забыть? – взвыла она. – Как невежливо…

Вера помогла ей дойти до каменной скамьи, хотя подозревала, что Эдит опять разыгрывает сцену. Толпа разбилась на группки, жители города тихо болтали друг с другом, многие готовились медленно и торжественно идти процессией к дому Спрингфилдов на поминки.

И тут Эдвард подошел к жене, явно желая восстановить отношения.

– Дот, ты потратила столько времени на планирование этого прощания, и все получилось очень хорошо.

Она стояла рядом с Беном и Джеффри, судя по виду немного успокоившаяся.

– Это меньшее, что я могла сделать для Адоры, – только и ответила крыса.

– Ты очень много сделала для мамы, и я всегда буду благодарен тебе за то, как ты ухаживала за ней в конце ее жизни. О, дорогая, неужели мы не можем помириться? В этот день из всех. Мою мать предали земле. Можем ли мы снова быть вместе, как раньше? Мне это очень не нравится… Ты убита горем и даже не ночуешь дома, а живешь в гостинице!

Казалось, Дот колеблется.

– В каком состоянии дом? – спросила она тихим голосом. – Подозреваю, что там все вверх дном. Его даже не подметали несколько недель…

– Все в порядке, Дотти. Все в порядке. Давай вернемся туда сейчас и со всем разберемся. Пожалуйста, моя сладкая Дотти.

Внезапно она прищурилась и сделала шаг назад.

– Нет! Я не могу. Нет, не подходи ни на дюйм ближе!

Хотя Бен был гораздо ниже Эдварда ростом, он встал между супругами.

– Возможно, будет лучше, если я провожу миссис Спрингфилд назад в гостиницу. Ей нужно отдохнуть.

Эдвард плотно сжал челюсти, а Вера почувствовала напряжение животного, готового броситься в схватку. Он напоминал зарядное устройство, готовое взорваться.

Прежде чем Эдвард успел двинуться, рядом оказался Орвилл, огромный и бескомпромиссный.

– Отличная мысль, Бен. Проводи Дот назад, хорошо? А я загляну через некоторое время, чтобы проверить, все ли в порядке.

Это было вежливое предупреждение, но все равно предупреждение. Если Эдвард попробует сегодня войти в «Шиповник», то столкнется с сильным противостоянием.

Самец крысы расслабился и вроде бы со всем согласился.

– Сегодня тяжелый день для всех, – кивая, сказал он. – Я вернусь в дом и прослежу, чтобы все было готово к поминкам. Конечно, я приглашаю всех. Надеюсь увидеть вас в своем доме. – Произнося последние слова, он умоляюще смотрел на Дот, но она отказалась встречаться с ним взглядом.

– Так, можешь вычеркнуть мою фразу про то, что драматизма не будет, – повернулась Эсмеральда к Вере. – Должна сказать, в Тенистой Лощине точно знают, как сделать похороны незабываемыми.

Глава 8

Бен поддерживал Дот, когда они шли назад в гостиницу после похорон и инцидента с Эдвардом. Вера подошла с другой стороны и подхватила Дороти под лапу, потому что выглядела та так, словно была готова грохнуться в обморок в любую минуту. Крыса что-то бормотала себе под нос.

– Вы слышали, как он меня назвал? Он никогда не называет меня Дотти, никогда!

Вера слышала это.

– Что вы имеете в виду? Как это он не называет вас Дотти? – Лиса говорила успокаивающим тоном, не желая сильнее расстраивать Дот.

Та прекратила шептать и уставилась на Веру.

– Эдвард никогда не называл меня Дотти, – заявила она таким тоном, будто удивлялась, что это не является общеизвестным фактом. – Он всегда называл меня Доро. Это было ласкательное имя, которое он придумал для меня.

Вера приняла это к сведению и задумалась, что же это может означать. Возможно ли, что Эдвард так расстроился из-за смерти матери и скандалов, что просто забыл тот вариант обращения к жене, который использовал на протяжении всех лет их совместной жизни? У нее в голове начала формироваться мысль, и лиса хотела побыть в одиночестве, чтобы развить ее дальше. После того как Вера поможет Дот уютно устроиться в гостинице, она направится домой и заставит свое серое вещество приняться за работу.

Бен открыл калитку во двор гостиницы. Вера опустила лапу на плечо Дот, чтобы помочь ей пройти по посыпанной гравием дорожке.

– Еще всего несколько шагов, – сказала Вера, продолжая говорить тихим голосом.

Но тут глаза Дот округлились, и она пискнула от страха:

– Что… что это?

Вера посмотрела туда, куда показывала крыса. У стены гостиницы маячила огромная тень! До того как Вера смогла определить, что же это такое, тень внезапно шевельнулась, и нечто большое и темное отделилось от стены в угасающем свете дня. Фигуру окутывала темная ткань, которая трепетала на ветру, и еще что-то скрывало морду, делая образ таинственным.

Вера почувствовала, как сработал первобытный инстинкт, и ей страшно захотелось сбежать. Это такие древние позывы, что никакое количество лет жизни в цивилизованном обществе не может стереть их из подсознания. Это был страх, чистый страх. Страх, который чувствует дичь, когда ее атакует хищник. Какое же жуткое существо решило преследовать Дороти Спрингфилд в день похорон Адоры, которая обрела вечный покой?

Затем это существо заговорило:

– Здравствуйте, друзья.

Оно подняло лапу и приподняло фетровую шляпу с продольной вмятиной и широкими полями. Открылась волчья морда, мелькнули острые белые зубы. Тут налетел порыв легкого ветра и распахнул черный тренчкот. Под ним оказался хорошо пошитый костюм темно-бордового цвета.

– Надеюсь, что это нужное мне место.

– Как я предполагаю, вы – мистер Марвел? – уточнил Джеффри, который мгновенно оправился от страха. Он снова превратился в дружелюбного владельца гостиницы, готового принимать гостей. – Заходите, сэр. Я сейчас вас зарегистрирую и провожу в номер. Бен через пару минут доставит в номер ваш багаж. Они с Верой сейчас помогают другой нашей постоялице подняться наверх.

Вера бросила взгляд на Брэдли Марвела, когда проходила мимо него по террасе. Несомненно, его можно было назвать красивым.

Он улыбнулся лисе и заявил:

– Этот город с каждой минутой нравится мне все больше и больше.

Проверив, что Дот удобно устроилась у себя в номере и не намечается никаких нежеланных гостей, Вера вернулась на террасу. Она минутку постояла в тишине, думая,