— Что это? — спросила Нада, когда я открыл дверь в свою комнату. — Здесь кто-то живёт.

— Все остальные места заняты, — пояснил я. — Это была моя комната. Бельё поменяют, не переживай.

Нада зашла внутрь, с интересом огляделась.

— Это каморка какая-то. Ты правда тут живёшь?

— Госпожа из могущественного клана слишком избалована? — уколол я её.

— Не настолько, — ничуть не смутилась она. — Но я не хочу теснить тебя, старший брат. Раз это дом Алии, здесь должны быть её комнаты, и что-то я сомневаюсь, что они столь же скромны, — посмотрела Нада на меня лукаво. — Кого же ты заселил в главные спальни, старший брат?

— Никого. По договору с духом комнаты остались пусты, — не стал я скрывать сей момент.

С целью посмотреть, как отреагирует Нада.

— Если бы Алия осталась жива, то считалась бы моей бабушкой. Я правильно понимаю, что этот дух был её слугой?

— Это так, — снова не стал я отрицать.

— Тогда спроси у этого слуги, как должно встречать внучку своей госпожи.

— Может, и спрошу. Но у нас с тобой договор.

— Ты говоришь, я делаю. Младшая принимает волю старшего брата, — поклонилась Нада. — Могу я уединиться, чтобы передохнуть с дороги и привести себя в порядок?

— Разумеется. Я пришлю кого-нибудь тебе в помощь.

— Буду признательна, старший брат, — вздохнула она напоказ, будто её в темницу заключили.

Ничего, потерпит. Моя мать вот в реальной темнице сидит.

Глава 7

Новый путь, или Когда довели до края

Выйдя за дверь, заставил себя выдохнуть да собраться с мыслями. На какое-то время это маленькое чудовище, ловко притворяющееся милой девушкой, изолированно в моей комнате.

Следующий шаг — выиграть время и навести порядок. То есть сократить число возможных неприятных ситуаций. Которые, если подумать, могли в любой момент обрушиться и развалить здесь всё. Достаточно представить, что будет, если кто-то из Затейников решит вдруг подкатить к новой симпатичной девушке, которая непонятно откуда взялась на территории фракции.

Но с этим мы разберёмся чуть позже.

Сначала — клан Исекай.

Их в полном составе я обнаружил в общем зале. Стоило войти, как все пятеро, что до этого читали письма, уставились на меня.

— Если что, я сам в шоке, — сказал им.

— В шоке? — спросила Дарсия. — Мягко сказано.

— Вы ознакомились с посланиями? — спросил я ключевое на данный момент.

— Если верить им, то дома всё настолько хорошо, что сложно поверить, — ответил Маркус растерянно. — Если это так, то мы зря уходили.

— Кто-то из вас слышал про Наду Бинхуэм? — спросил я.

И понял, что вопрос глупый. Не могло быть такого, что кто-то слышал, а кто-то нет. Или могло? Походу, загоняюсь.

Все пятеро переглянулись.

— Мы не слышали, — ответил за всех Маркус. — Но это ни о чём не говорит. Чтобы ты понимал контекст, если проводить аналогии, то твой клан — это как Радаганский дворец, а наш клан — как деревня где-то далеко за Урочищем.

Урочище — это пещеры духа, где я брата встретил. Как своего, так и Гармонии. Находились они на границе Радаганского королевства. Глушь глушью. Если я правильно понял Маркуса, то клан Исекай слишком далёк от клана Бинхуэм, чтобы знать все подробности.

— Но вы же как-то смогли с ними пересечься, — заметил я.

— Не с главной ветвью, — возразил Маркус. — От правящей семьи мы максимально далеки.

— Значит, эта девушка может быть кем угодно, — заключил я.

— Даже знай мы Наду Бинхуэм, не так уж сложно подделать внешность, — заметил Дзендао.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул я. — Будем исходить из того, что Нада действительно моя двоюродная сестра. Они нашли не только нас, но ещё и Маю. Она уже у них. Опять же, если верить сказанному. Ушла добровольно, и, со слов Нады, клан рассматривает возможность мирного урегулирования конфликта.

— Им что-то от тебя надо, — вставил Дзендао.

— Возможно, — кивнул я. — Пока, как вы можете догадаться, мне самому ничего не понятно. Эта Нада свалилась на меня с неба, огорошила новостью, попутно вызвала Даррана Скалу на дуэль, избила его прилюдно, и почтенному Мирию предложила покровительство клана, если он окажется достаточно хорош. Точнее, не он, а академия, но это одно и то же, считай, — потёр я виски. — Судя по всему, они вычислили нас не меньше месяца назад.

— Очевидно, наследница не могла явиться сюда одна, — сказал Маркус. — Получается, вариантов-то особо и нет.

— Работаем с тем, что есть, — ответил я. — Точнее, работаю. Быть может, вам следует вернуться домой?

— Это технически сложная задача, — возразил Маркус. — У нас в планах было добраться до ранга Королей, если повезёт, а дальше уже возвращаться. Что займёт несколько лет. Вернуться сейчас — если только твоя сестра поможет с этим, но это дополнительный рычаг давления на тебя. Я понимаю твоё беспокойство за нас, но сейчас лучшая стратегия — выждать и посмотреть, что будет.

— Смысл сопротивляться, если вас уже разделали и приготовили на обед, — мрачно высказался Дзендао.

— Если вы не уходите и раз уж так всё сложилось, то у меня будет просьба, — сказал я. — Во-первых, ты, Дзен, — посмотрел я на парня. — Ради Реки, небес и ветров держи язык за зубами. Лучше вообще молчи. И не думай.

— Спасибо, дружище, — хмыкнул он.

— Он прав, — сказал Маркус. — Ты ляпнешь что-нибудь, а потом почтенная госпожа потребует от брата убить тебя, наказав за оскорбление. Не создавай проблем.

— Поучите меня ещё, — проворчал он и замолчал.

— Дарсия, Кария, — обратился я к девушкам. — У меня провал в плане понимания, как разместить кого-то вроде Нады Бинхуэм и что ей вообще может потребоваться.

— Где ты её оставил? — спросила Дарсия.

— Отдал ей свою комнату.

— У-у-у, — протянула девушка. — Здесь есть свободные покои хозяйки поместья. Надо было разместить там.

— У меня уговор с духом, что покои не трогаем.

— Лучше тебе передоговориться с духом, — вздохнула Дарсия. — Кария, идём. Попробуем исправить невежество этого почтенного господина.

Прозвучало как