В этот момент Вера так улыбнулась, что я поняла, это оказались самые правильные слова. Мне нужно сотрудничать именно с ней, а её муж будет над нами директором. Этот подход устроил всех.

Окрылённая новым волшебным этапом в жизни, немного отдохнувшая в салоне Романовских, я наконец, взяла карету и назвала адрес харчевни, где живут родственники Василия Васильевича. Ехать пришлось далеко, и к великому разочарованию, Василий ушёл в плавание на «Авроре», не успел уволиться, а капитан не успел взять нового кока, не бросать же команду. Примерно так пояснили мне, но тут же добавили:

— Вася просил о вас позаботиться, если придёте, так что мы вам всегда рады и ваши рецепты оказались весьма кстати, мы неплохо продаём «плов». А давайте я вам с собой дам, а вы скажите, правильно ли мы делаем?

Молодой мужчина в белой рубахе и фартуке, задорно подмигнул и быстро наполнил с горкой горшок ароматным пловом. Попробовала и выдала «экспертное» мнение:

— Можно чуть посуше, когда рис распариться, открыть крышку и дать ему подышать, выпарить влагу. Будет рассыпчатый. Но даже сейчас он идеальный, но мне этого много, чуть меньше бы. Я одна, кормить некого.

— Эй! Такая красивая и одна! Непорядок, смотри, красавица, мы тебе найдём жениха, только дай знать, — это к разговору подключилась дородная, пожилая женщина, но судя по улыбке, очень весёлая.

Мы ещё поговорили о жизни, о том, где я пока обосновалась, и что работу нашла.

— Какая ты молодец, стойкая девица! Приезжай к нам почаще! Не забывай, человеку нужна семья, — тётя Варвара, как она себя назвала, обняла меня на прощание и перекрестила на дорогу.

Теперь у меня появилось ещё одно место в городе, где я могу оттаять душой, согреться в тепле большой семьи.

Мы тепло попрощались, и я с гостинцами поехала домой.

Теперь этот мир вообще мой, я неожиданно вписалась в него, даже находясь в теле эмигрантки, без семьи и денег.

Настроение было чудесное, а стало вообще восхитительное.

С этого дня я с головой окунулась в бизнес.

Съёмки, новые модели воротников, жабо, вуали, и та самая накидка, о которой я давно мечтала, цена за такое изделие позволит мне спокойно прожить месяца три после родов. Но всё это оказалось не так важно, как то, что мои кружева распродались за неделю, Виктор даже немного приподнял цену. Мы очень красиво оформили их, как драгоценность с бирками, открытками, с красивой упаковочной бумагой и тонкими картонными коробками. Кружева сразу получили статус элитного продукта.

И мне срочно пришлось искать помощниц.

Дали несколько деловых объявлений в газету и нашли двух женщин, одна умеет вязать крючком, но простые вещи, вторая работала с коклюшками и тоже создавала очень красивые изделия. Но есть одно огромное, но! Сроки работы.

Я в ирландском стиле крючком могу связать небольшой, ажурный воротник часов за двадцать-тридцать, если с минимальной фоновой сеткой, на какую уходит всегда больше времени. Двадцать, тридцать часов — это четыре, пять дней работы. Коклюшками вязать раза в три, а то и в четыре дольше.

Плюс, ирландское кружево можно вязать как джаз, импровизируя с элементами, используя асимметрию узоров, но при этом лучше, конечно, заранее нарисовать эскиз. Вот таким элементам я начала учить своих учениц, цветы, листики, жгуты, и спирали. А сама уже собираю готовый «пазл» орнамента. Тонкой нитью вяжу сетку между элементами и обвязку по периметру. Получается очень изысканно и необычно.

Так, мы освоили тот самый «поточный» метод работы, какой позволил нам выдавать по пять больших изделий в неделю. Это очень много для троих мастериц.

Иногда мы собираемся у меня, иногда в салоне, в той самой комнате отдыха и работаем, пока руки и спина позволяют.

Вера тоже присоединилась к нашему коллективу, теперь это не любительская мастерская, а профессиональная, и даже если я или кто-то из моих девочек выпадает на какое-то время, мы спокойно можем замещать друг друга.

Но у меня добавилось работы, по части создания эскизов, как я их назвала «технологическая карта изделия», типовые схемы, расчёт ниток, сроков и элементов.

Теперь мы вышли на совершенно иной уровень.

А тем временем я слегка округлилась, и мой животик стал весьма заметным.

Из-за постоянной суеты по делам мастерской токсикоз почти не замечаю, утром немного тошнит, но после мятного чая всё проходит.

Я как живчик, однако, повитуха, у которой, я наблюдаюсь попросила себя беречь, теперь девочки меня отпускают домой из мастерской пораньше. Виктор сам вызывает «такси» извозчика, чтобы я не стояла на улице, а то из-за моих фотографий, очень уж много появилось поклонников, и не всегда адекватных.

Феликса я пару раз замечала на улице, но всячески избегаю встреч, а он как охотник, пытается приручить меня, но пока не делает резких движений, боится напугать или боится за свою репутацию. Ведь я незамужняя и беременная. И лишние волнения мне ни к чему. Я просто не могу их себе позволить.

Но потом он, наверное, куда-то уехал, потому что больше я его не видела. И посчитала это к лучшему, с одной оговоркой, лишь бы он не влез в какую-то авантюру, типа той, какая произошла с нами в Германии.

Решительно отметаю теперь любые мысли о нём. И казалось бы, никто не вправе обвинить меня в неподобающем поведении, но я ошиблась.

Однажды приехала в салон позже обычного, но у меня в этот день случилось очень ответственное задание, пришлось заехать в специальную лавку, заказать нитки и крючки, впервые довольно большой объём. А когда вошла с хорошей новостью, что за оптовые и постоянные покупки нам дали хорошую скидку, девочки меня тоже удивили:

— Элис, недавно в салон влетела какая-то фурия и требовала тебя.

— У кого-то испортилось кружево? У нас ведь не было бракованных изделий, — как-то нехорошо стало, этого ещё не хватало, наш бизнес только выходит, репутация превыше всего.

— Нет, она вопила, что ты увела её жениха! Но Вера и Виктор сказали, что ты живёшь с ними, и под присмотром ежечасно, и у тебя вообще нет ни с кем шашней, или они бы знали. Виктор её выставил, но просто будь готова, какой-то ненормальный, видать, влюбился в тебя заочно…

— Этого ещё не хватало, в моём-то положении, — вздыхаю, и даже не догадываюсь, что эта ненормальная ревнивица, та самая Наталья Кирилловна, приятельница барона.