— Рулеты мои, идея моя. Сам и сделаю, — усмехнулся я.

Горан пожал плечами. Брут кивнул коротко, без единой попытки возразить.

На этом план был утвержден, и пора было действовать.

Я присел на корточки и запустил Духовную Нить из пальцев. Мои рулеты шли в плотное ядро, слой за слоем, стянутые кольцами Нити. Чужие порции ложились на внешнюю оболочку, заполняя зазоры и уплотняя конструкцию.

Пальцы вминали материал, кольца затягивались, и шар рос с каждым оборотом.

Краем глаза я заметил, что Горан раздал своим бойцам мелкие пилюли из кожаного мешочка, а Брут протянул Хардмидам тёмные склянки. Все восстанавливали силы перед авантюрой.

На тот миг, когда тварь будет под действием приманки и в дезориентации, нужно будет делать отчаянный рывок.

В это время в туннеле показалось движение. Я приподнял бровь, устремив взгляд туда.

Из темноты вынырнули две фигуры и замедлились, при виде нас. Это были Марен и Тобиас.

Брут повернул голову и прищурился.

— Безрукая всё-таки пролезла, — сказал он как только они скользнули внутрь пузыря. Он окинул девушку взглядом и задержался на её поясе. — Сожгла семейную реликвию деда. Стоило того, чтобы здесь сдохнуть?

На поясе Марен действительно висел камень с глубокой трещиной поперёк всей поверхности, потускневший и мёртвый. Артефакт Герхарда отдал последнюю каплю и превратился в булыжник.

— Стоило, — Марен ответила без колебаний.

Тобиас первым увидел тушу мега-стража за прозрачной стеной и остановился на полушаге, вцепившись пальцами в рукоять оружия за спиной. Марен проследила его взгляд, и её пальцы сами нашли тростниковый браслет на запястье.

Потом она увидела, чем я занят. Горка рулетов, Духовная Нить, растущий шар. Марен без лишних объяснений всё поняла. Она молча вынула из-за пояса остатки своих приманок и протянула мне. Тобиас сделал то же самое.

Последние порции заняли место на внешнем слое. Нить обвила конструкцию финальным витком, стянула и зафиксировала. Шар лёг в ладони, увесистый и упругий, размером с хорошую дыню.

Отлично. Приманка была готова.

Ну, погнали. Я шагнул за дрожащую стенку воздушного пузыря, сжимая в руке мегашар.

Вода тут же сомкнулась вокруг тела, и золотистое сияние попёрло от наживки пульсирующими волнами. Скрыть концентрат такой плотности было тупо нереально — аромат духовной энергии прошивал озерную толщу насквозь во все стороны.

Мега-страж не заставил себя ждать. Ноздри на его бронированной морде дернулись, втягивая воду. Два желтых глаза уставились на шар, и в них явно читалось: «О, доставка еды».

А потом… эта гора чешуи рванула вперед. Челюсти разошлись на такой размах, что туда при желании поместилась бы небольшая повозка.

Я прищурился. Вот оно.

Система, Активировать «Глубоководного Ныряльщика»!

Навык активирован.

Временные эффекты: усиление тела +50%, скорость движения +50%.

Длительность: до отключения или истощения резерва

Тело откликнулось мгновенно. Я почувствовал как мышцы налились горячей упругостью, а вода вдруг стала легче.

Следом сжался, как пружина, и вложил в бросок всю мощь, которую выжал из Ныряльщика.

Ну-ка!

Мегашар вылетел из пальцев, отправляясь точно по адресу — прямо в разинутую глотку.

В ту же секунду выстрелил из левой руки Духовным Хлыстом в боковой скальный выступ. Нить со звоном натянулась, я резко дернул рукой на себя — и тело по инерции рвануло в сторону, уходя с линии атаки.

Раздался глухой подводный хлопок. Пасть захлопнулась, слопав угощение целиком, а гигантская бронированная морда с ветерком пронеслась буквально в метре от моих ног.

Горан. Теперь его очередь. Махнул практику рукой.

Эффект не заставил себя ждать.

Воздушный пузырь взорвался наружу. Плотная стена сжатого воздуха долбанула по залу, вышвыривая тонны воды прочь за считанные мгновения, и грот мгновенно опустел.

Каменные стены взвыли эхом от оглушительного грохота потоков, устремившихся в туннель.

Мега-страж потерял свое преимущество. Одно дело рассекать толщу с грацией торпеды, когда вода держит твой чудовищный вес. И совсем другое — когда вся твоя многотонная туша вдруг оказывается в пустом пространстве.

Эта махина с оглушительным лязгом обрушилась брюхом на обнажившееся дно. Лапы смешно разъехались в стороны.

Удар был такой силы, что свод грота судорожно содрогнулся. Сверху градом посыпались обломки породы. Сталактиты крошились о бронированные пластины, поднимая в дальнем конце зала густое облако каменной пыли.

Магический щит исчез. Хвост твари дернулся пару раз и замер, а глаза закрылись. Монстр лежал абсолютно беззащитный, распластанный по мокрому камню под собственной тяжестью.

Тишина.

Только мелкая крошка продолжала сыпаться с потолка.

Я перевёл дыхание, всё ещё стоя по щиколотку в лужах. Без воды бафф Ныряльщика просел вдвое, и тело ощутимо потяжелело. Ноги подрагивали, а в груди колотилось так громко, что стук наверняка разносился по всему гроту. Но самое главное — тварь лежала. План сработал.

Посмотрел вбок.

Брут не стал щелкать клювом и сорвался с места первым. Горан отставал на полшага. Мужики набрали разгон, и воздух вокруг их оружия ожидаемо загустел от концентрированной энергии.

Бледно-синее свечение охватило клинок Хардмида, а кулак Горана обзавелся плотным кольцом давления — да таким, что камни под его сапогами разлетались в пыль.

Элитные боевые техники второй ступени, ничего не скажешь. Они явно собирались добить спящего гада, вкладывая в удар вообще всё, что оставалось.

Но тут… Глаза монстра распахнулись.

Желтые зрачки полыхнули янтарным бешенством. Изумрудный купол восстановился быстрее, чем я успел моргнуть. Клинок Брута со всего маху врезался в барьер, предсказуемо лопнул энергетической вспышкой и осыпал зал бесполезными искрами. Удар Горана просто увяз в зеленой толще, даже ряби не оставив.

А потом прилетел ответ. Хвост.

Горан как раз стоял на линии удара. Бронированная дубина пропорола воздух с такой скоростью, что практик второй ступени даже блок поставить не успел.

Удар впечатал его в скальную стену с таким омерзительным хрустом, что у меня аж зубы свело. Мужик сполз по камню, из разорванного бока хлынула кровь. Ноги подломились.

Горан еще был в сознании, но подняться уже явно не мог.

Брут оказался проворнее и успел отскочить к стене, словив лишь скользящий удар по плечу. Зацепило неглубоко.

Вот тебе и усыпили. Две элитные боевые техники второй ступени отскочили от этого барьера, а тварь даже толком не проснулась — просто отмахнулась и покалечила двоих практиков. Они хоть и были, насколько я понял, только в начале второй ступени, но все же являлись сильнейшими людьми сейчас в гроте.

Монстр лениво развернулся всем своим исполинским корпусом. Глухой рык прокатился по залу, физически вдавливая воздух обратно в легкие.

Остальные смотрели на это с откровенным