— В капитаны нужен тот, кто сможет, не колеблясь, принимать решения и вести за собой команду. — Он задерживается на Таллуле: — Без истерик и паники.

Она поднимает руки в капитуляции:

— Даже не горела желанием.

Яичница предлагает:

— Исходя из анализа данных, Тальма имеет склонность к ведению конструктивных диалогов и решительности.

Лэм фыркает:

— Этого у нее не отнять.

Посылаю ему возмущенный взгляд и качаю головой:

— Я пас. Таллула права, я на Пульсаре без году неделя. Я не смогу быть лидером. Может, Яичница? Самые взвешенные решения и никаких нервных срывов — на это способна только она.

Нанотиммейт возражает:

— Лидерство, основанное на живой инициативе, повышает шансы на успех. С моей стороны неэтично возглавлять команду живых существ.

Таллула хлопает в ладони:

— Согласна с этим! Итак, у нас осталось всего две кандидатуры на роль капитана? Акоста, ты же учишься на галактическом и межгалактическом управлении? Еще и пятый курс. Против второкурсника на юридическом праве ты выглядишь привлекательнее.

Лэм стискивает челюсти. Акоста, заметив это, ухмыляется, слегка наклоняя голову на бок так, что свет от голограммы скользит по ее лицу, подчеркивая флуоресцентные узоры.

— Ага, управление. Только у нас тут не дипломатический конгресс, — лениво замечает Акоста.

— Ну, ты хотя бы старше нас, — продолжает Таллула.

— Из-за этого вы станете ко мне прислушиваться? Я правильно понимаю, что вы знакомы? И вы не против, что вашим лидером станет кадет со стороны?

Яичница поддакивает:

— От лидера требуется не только опыт, но и авторитет среди членов команды.

Повисает тишина и начинается игра в гляделки. Мы с Таллулой смотрим на Акосту, она — на Лэма, тот на Яичницу, а она в свою очередь переводит взгляд с Акосты на Лэма. Если бы сейчас устроили голосование, даже не знаю, кому бы я отдала свой голос. Лэм кажется надежным… если бы наше знакомство не произошло на черном рынке. Акоста? Ее Академическая Дробь и то, что она выпускница, говорит — даже кричит! — в ее пользу. Но я сомневаюсь, стоит ли доверять лидерство незнакомке.

Прежде чем мы успеваем сделать выбор, дверь снова открывается, и внутрь входит куратор — молодой мужчина в сером форменном комбинезоне с нашивкой Пульсара.

— Рад приветствовать вас, седьмая команда, поздравляю с прохождением отбора и надеюсь на продуктивное сотрудничество, — он скупо улыбается, и сразу становится понятно, что радостью здесь и не пахнет. — Меня зовут Беккар Басс, я ваш куратор. Вы определились с капитаном? Я должен внести данные в браслет, — он кладет на астрономический стол серебристую коробочку.

— Определились, — Лэм встает, не дав нам сказать ни слова. — Лэм Саес — капитан.

Они пожимают друг к другу руки. Буквально по глазам вижу, как Беккар доволен, что ему не придется иметь дело с лидером-девчонкой. Скосив взгляд на Таллулу, я, впрочем, могу его понять. Будь она капитаном, уже требовала замены браслетов. То, с каким отвращением она вертит черный широкий обруч, говорит само за себя.

— А у вас есть что-то поизящнее? — уточняет она.

Беккар холодно улыбается:

— Только те, что предусмотрены регламентом. Они стандартные для всех участников.

Он отворачивается к Лэму, что-то объясняя и показывая на браслете. Таллула за спиной куратора карикатурно высмеивает его, показывая язык и неслышно кривляясь:

— Бе-бе-бе.

Акоста на это сдавленно хрюкает.

Мы однозначно сработаемся.

Браслет чем-то напоминает антигравитационный, только более массивный. Но стоит его активировать, как обруч сужается, комфортно обхватывая запястье.

— Попрошу вас занять места за астрономическим столом, — просит Беккар, однако не присоединяется к нам. С потолка опускаются сканеры и повторно снимают с нас биометрию. После этого перед каждым появляется именной голографический договор. Беккар разъясняет: — Перед вами договор о неразглашении. Вы должны ознакомиться с ним и подписать.

Акоста с легким интересом пролистывает текст. Таллула закатывает глаза и опускает голову на руки, бормоча что-то о бюрократии. Лэм со всей ответственностью, присущей межгалактическому юристу, изучает пункты, пальцем прокручивая голографическую проекцию. Яичница фиксирует взгляд на тексте, похоже, копируя его в свою базу данных.

— Что ж, — тянет Акоста, — вполне ожидаемо. Ни слова о заданиях, снаряжении и местоположении. И никаких обсуждений с другими командами вне промежуточных итоговых собраний. — Она поднимает голову на Беккара, весело улыбаясь: — А если я случайно проболтаюсь во сне?

— Кажется, ты не дошла до сорок второго пункта? — бросает Лэм, не отрываясь от изучения. — Советую ознакомиться.

Акоста хмурится и возвращается к договору без прежней забавы.

— Я бы больше переживала о Таллуле, — ворчу я.

— Ой, да ладно вам! Я знаю, когда нужно держать язык за зубами, — Таллула вертит рукой, придирчиво разглядывая, как смотрится браслет. — Давайте по пунктам. Значит, мы не имеем права рассказывать кому-либо, даже родителями и другим кадетам, о ходе Испытания. Все, что мы увидели, услышали, чему стали свидетелями, должно оставаться только в отчетности. Более того, даже после завершения Плеяд мы обязаны соблюдать конфиденциальность в течение… — она вчитывается, прищурив глаза, — ста пятидесяти лет? Серьезно? В ГМК еще не успели изобрести сыворотку долголетия!

Лэм, дойдя до конца, плотно сжимает губы и ставит цифровую подпись, прижав палец к сканеру. Акоста пожимает плечами и делает то же самое. Следом Яичница и Таллула. Осталась только я, и Беккар впивается в меня взглядом, безмолвно поторапливая.

Прикладываю палец к экрану, подписывая договор. Отказываться в любом случае поздно, это всего лишь формальность.

— Перейдем к насущному, — резко дергает подбородком Беккар. — Ваша первоочередная задача — ознакомиться с браслетами и их функционалом. Они синхронизированы и будут фиксировать все: биометрические данные, уровень командного взаимодействия и даже окружающую обстановку. Через браслет можно послать сигнал SOS, и штаб примет решение об эвакуации. Также, благодаря маячкам, вы сможете отслеживать друг друга, если потеряете команду из вида. Снаряжение находится за той дверью, — он кивает прямо перед собой. — Вы самостоятельно принимаете решение, что следует взять для той или иной миссии.

Таллула кокетливо улыбается, сложив руки на коленях и наклонившись вперед:

— Беккар, вы же не откажете в маленькой рекомендации, если хрупкая девушка попросит вас разобраться со всеми этими… штуками?

У Беккара не дрогнул ни один мускул на лице от ее флирта.

— Советую брать только целесообразное снаряжение, чтобы не утяжелять шаттл.

— Но ведь в ваших же интересах, чтобы команда показала хорошие результаты, — не унимается Таллула.

— В мои интересы это не входит. Ваша жизнь — в ваших руках. — Яичница и то более эмпатичная! — Я занимаюсь подготовкой шаттла перед вылетом, ознакомившись с пунктом назначения. По регламенту шаттл заправляется термоядерным топливом с гелием-3 с запасом в двадцать процентов. Если