не сможем управлять шаттлом. Тальма — на подхвате.

Что ж, другого я и не ожидала.

Таллула потягивается, скрещивая руки за головой:

— Я придумала себе еще одно занятие: если кто-то будет косячить, я об этом скажу. А если мы будем умирать, я скажу об этом громко.

Лэм, решив, что распределение ролей завершено, хлопает в ладони.

— Теперь к браслетам. Давайте разберемся с функционалом, чтобы потом не терять время в критический момент.

Яичница снова синхронизируется с голограммой, и перед нами вспыхивает трехмерная проекция браслета. Мы синхронно переводим взгляды на свои запястья и пробуем разобраться, изредка вскидывая головы на голографические подсказки. Меню интуитивно понятное. Я быстро нахожу функцию отправки сообщений и тестирую связь с Таллулой. На ее браслете загорается зеленый индикатор и срабатывает вибрация.

— А как подать сигнал тревоги, чтобы нас вытащили? — уточняю я.

— Для активации аварийного режима достаточно длительно удерживать палец на дисплее. Затем всплывет окно «Послать сигнал SOS?». Продолжайте удерживать палец, чтобы сигнал был отправлен. Если сигнал будет отправлен по ошибке, штаб его проигнорирует, изучив окружающую обстановку. Частая отправка ложных сигналов грозит штрафом.

Уверена, последние две фразы были сказаны специально для Таллулы.

— Посмотрим, какое снаряжение нам выдали? — предлагает Акоста, но в этот момент голограмма начинает мерцать — догорают последние секунды отсчета. Три… Два… Один… Таймер сбрасывается на ноль.

«Испытание Плеяд. Миссия первая. Доступ разрешен».

Счетчик времени в углу голограммы обновляется, напоминая, что у нас всего три часа на подготовку.

Таллула мрачно вздыхает:

— Давайте посмотрим, во что мы вляпались…

Испытание «Невидимый груз»

Локация: газовый гигант TrES-2b

Координаты в космическом масштабе: комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, сверхскопление Ланиакея, сверхскопление Девы, местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, звездная система: GSC 03549-02811, экзопланета TrES-2b. Прямое восхождение: 19h 07m 14.02s. Склонение: +49° 18' 59.07″

Статус миссии: активна

Описание: TrES-2b — самая темная планета во Вселенной. Контрабандисты используют ее, чтобы скрывать грузы с оружием и запрещенными артефактами.

⚠ Цель миссии:

Обнаружить и уничтожить контрабандный груз.

Дополнительная задача — задержать контрабандистов и сдать их рейнджерам.

Подсказка: вы можете использовать гелиосвет для поиска контрабанды, но каждое включение привлечет нежелательное внимание.

⚠ Условия испытания:

Вся планета погружена в абсолютную тьму — навигация затруднена.

Ограниченные энергетические ресурсы — гелиосвет работает кратковременно, темнота поглощает девяносто девять процентов света.

Охранные дроны патрулируют поверхность, при обнаружении света они отправляют сигнал тревоги.

⚠ Помните: любое неосторожное действие может сорвать операцию и выдать вас.

Таллула хнычет:

— А можно послать сигнал бедствия прямо сейчас?

Примечание

Данные об экзопланете TrES-2b реальны, не являются авторским вымыслом (за исключением космических контрабандистов, дронов-охранников и т. п.).

Глава 8. Встреча старых знакомых

Пульсар. Твой билет в вечность

— Это билет в один конец, — обреченно констатирует Таллула, когда наш шаттл покидает академическую станцию.

Мне бы хотелось ее растормошить и уверить, что миссия пройдет успешно и задорно, но я и сама в это слабо верю. Три часа на план-перехват контрабандистов и уничтожение опасного груза в условиях полной темноты? С таким же успехом нам могли рассказать детали испытания непосредственно перед высадкой, ничего бы не изменилось. Невозможно спланировать такую операцию за три часа!

Надеюсь, что стены канцелярий защищены звукоизоляцией, потому что споры между Лэмом и Акостой не утихали все это время. Весь командный дух пал, стоило появиться двум параллельным стратегиями и диаметрально противоположным тактикам. Даже Яичница, которая пыталась повести анализ данных, сдалась и сидела, уставившись на голограмму с картой местности, на которой белых пятен было куда больше, чем сплоченности в нашей команде.

— Нам нужен четкий план, — в который раз повторял Лэм, стиснув зубы.

Акоста убеждала его в обратном:

— С четким планом все пойдет наперекосяк! Думаешь, контрабандисты будут вести себя так, как ты спланировал?! Мы должны быть готовы ко всему, поэтому нам нужен гибкий план, охватывающий сразу несколько аспектов. Нам следует адаптироваться на месте, а не полагаться на единственную стратегию.

— Хватит! — прикрикнула я, когда на меня попала слюна Акосты, нависшей над столом и протаранившей голограмму. — Посмотрите на таймер! Нужно что-то решать, а не препираться. Нам нужна стратегия, которая учитывает факторы неожиданности и неизвестности, — я не давала и слова вставить, пока не договорю. — Лэм, Акоста, если вы будете продолжать спорить, мы провалимся сразу, как выйдем из шаттла. Хочется вам того или нет, но придется пойти на компромисс и объединить планы в один, учитывая все риски. Яичница, Таллула — займитесь подготовкой снаряжения.

— Решила заделаться капитаном? — резко спросила Акоста, прищурившись.

— Скорее здравым смыслом.

Наступила тишина. Лэм кивнул.

— Согласен.

Таллула поддержала меня:

— Это лучше, чем орать друг на друга.

Так, нам удалось выделить несколько ключевых моментов, которые должны были лечь в основу нашего плана. Первое — разведка. Мы не знали точного расположения контрабандистов, но знали, что у нас есть дроны-охранники и, предположительно, сканеры движения и тепловизоры. Второе — отвлекающий маневр. Если Лэм настаивал на четком плане, а Акоста — на гибкости, значит, нам нужно было предусмотреть несколько вариантов и быстро переключаться между ними.

Когда на таймере осталось меньше пяти минут, Лэм подытожил:

— Моя задача — определить главные точки возможного сопротивления и пути отхода. Акоста, на тебе разведка на месте и импровизация. Если что-то пойдет не так, ты ведешь нас по запасному плану. Яичница — анализ обстановки и своевременная передача данных через гарнитуру. Все взяли «уши»? Отлично. Дальше, Таллула — ты останешься в шаттле, чтобы мы не тратили время на его запуск и быстро унесли ноги. Следи за мессенджами — нам может понадобиться, чтобы ты нашла и забрала нас. Тальма — на подхвате. И давайте установим основные правила, чтобы в дальнейшем не перегрызть друг другу глотки. Первое правило — прислушиваемся друг к другу. Второе — никого не бросаем. Мы команда, а не базарные торгашки.

Переглянувшись, мы согласились с ним, а затем еще раз сверились с проложенным маршрутом.

— Нам точно хватит топлива, учитывая остановку на Кибер-рынке? — спросила я, всматриваясь в красную точку промежуточного пункта по пути на испытание.

Таллула отмахнулась:

— Не парься, дозаправимся за мой счет. Ох и повезло вам, ребята, получить в команду кошелек на ножках!

* * *

Мы выходим из шаттла, и Яичница нас оповещает:

— Гравитация 0.5 земной, могут понадобиться утяжелители.

Она активирует встроенную гравитацию, а я — свои ботинки. Таллула одалживает Акосте один из браслетов, а Лэм обходится без утяжелителей. Пытаюсь скрыть понимающую ухмылку — он-то уж точно привык к переменчивой гравитации на