отчего каждый из зрителей понимал, что схватка закончится быстро.

Гибкая, как хлыст, Владивостокская ни мгновения не стояла на месте. Её финты и выпады чередовались с головокружительной скоростью, ловко перетекая друг в друга. В свою очередь Саша была подобна каменной глыбе. Она уже давно поняла, что её преимущество не в количестве ударов, а в их качестве.

Позволив Алёне задать ритм и тем самым выложить силы на старте, Саша умело подстроилась под неё и очень скоро перехватила инициативу. А дальше по обкатанному на мне сценарию: серия пробивных ударов запредельной мощности на близкой дистанции и добивающий с расстояния.

«Бой оконченъ. Побѣдила Александра Переяславль-Залѣсская».

Алёна сняла шлем, сияя обескураживающей улыбкой. Казалось, проигрыш ничуть её не расстроил. Или же это был коварный план, призванный лишить соперницу полноценного триумфа.

— Ого! Ну ты и сильна, Сашенька. Поздравляю!

Она протянула руку для пожатия.

Саша скрипнула зубами. Целый год мечтала о реванше, а соперница даже не ругнулась. Тем не менее, она нашла в себе силы ответить на рукопожатие без злорадной реплики.

— Теперь ты официально номер два на курсе, — улыбка Али мягко перетекла в акулью. — Сразу после Ярослава. Но на безрыбье и селёдка сгодится, верно? Помни об этом, когда будешь драться на Турнире.

Саша сжала её ладошку до хруста костей и проникновенно ответила:

— Второй номер или нет, сегодня мне хватит того, что я лучше тебя.

— Какая ты не взыскательная, оказывается, а ещё в генералы метишь.

— Нарываешься, Владивостокская? — Саша усилила давление.

— Ай! — Алёна с трудом вырвала руку из стальной хватки. — Ещё и несдержанная.

— Не порти победу, Сань, — к ним подошла Ясвена. — «Тигрица» злится, оно и понятно. Даже Тобольская продержалась дольше неё.

— Точно, — согласно кивнула Саша. — На долгие пять с половиной минут.

— Спасибо, что напомнили, дамы, — Аля снова просияла. — Я как раз собиралась скопировать запись с финальным ударом Васи на свой планшет. Нельзя допустить, чтобы такой эпик канул в Лету! Не-ет, он должен стать достоянием общественности…

И на этой бодрой ноте я подвела итог вечера. Пятый курс факультета «Управления и политики» на грядущем Турнире капитанов официально представляет Александра Переславль-Залесская. Ура, товарищи! И аплодисменты.

Что ж, одной проблемой меньше. Осталось ещё девяносто девять, но это уже на завтра.

— Допуск в павильон действует до утра, — предупредила я сокурсников перед уходом. — Кто желает, пользуйтесь симуляторами на здоровье, только помните про комендантский час. Если вас поймают в коридорах после полуночи, виноваты сами. Последний выключает свет.

— Здесь автомат.

— Да хоть пулемёт.

— Итак, господамы, — Рихард хлопнул в ладоши. — Время расчёта по ставкам!

Глава 11

Пока мои товарищи развлекались в симуляторах, я заканчивала вечер техникой продвинутой медитации Вэла. Чем раньше её освою, тем скорее получу технику контроля разума животных.

Устроившись на ковре по центру комнаты, в привычной манере запустила кружить по периметру метательный нож — подарок Ярослава, за которым, будто хвост кометы, потянулся вулканический песок из вазы. Затем сосредоточилась на медитации. Согласно брошюре, первым делом практик должен ощутить лёгкое жжение внутри грудной клетки, затем специфическую лёгкость в конечностях и, наконец, расслабляющую прохладу в голове.

Спустя два часа напряжённых попыток я сумела добиться лёгкости и только замахнулась на прохладу, когда всю концентрацию разрушил стук в дверь. Вслед за ней дождём по комнате рассыпался песчаный рой. Мило. Только нож остался висеть в воздухе. Особые ритуальные рисунки на лезвии делали его идеально управляемым, настолько, что он мог выполнять заданную команду, даже если я напрочь о нём забуду.

Выдохнув сквозь зубы, застегнула верхние пуговицы рубашки и отправилась открывать. Невиданное дело! Ко мне не ходят гости, а сама я никого не приглашаю, кроме Вики. Но сейчас за дверью явно не она. Рыжую подругу я способна чувствовать на расстоянии в километр даже сквозь бетон и металлические перекрытия.

— Кому ещё не спится в час дьявола? — распахнула дверь резче, чем собиралась.

На пороге стояла Саша. Всё ещё в доспехах, руки скрещены на груди, на лице усталость и выражение вселенского недовольства. Долго гадать над причиной визита не пришлось:

— По совести говоря, наш сегодняшний бой был хорошим, — она обошлась без вступлений.

— Отличным, — поправила я, сделав вид, будто не удивлена признанием.

— Хорошим! — рявкнула Саша по привычке. — Не зазнавайся, Тобольская.

— Ради просто «хорошего» ты бы не пришла в три ночи.

Девчонка закатила глаза, но спорить не стала. Славно, мне тоже не хочется ругаться почём зря.

— Скажу прямо, — заговорила она спустя мгновение, — ты один из немногих противников, который заслужил моё уважение, и единственный из них, кто при этом проиграл. Удар был что надо, выключил сразу. Как его там?

— «Ревущая кара».

— Похрен.

— Так и подумала.

— Но ты должна знать: наш финал не твоя заслуга, а мой просчёт. В настоящем бою враг не станет ждать, пока ты поднимешься на ноги. Если представится шанс — добьёт даже в спину.

Я подавила улыбку. В настоящем бою не каждый враг ко мне хотя бы просто подойдёт, а уж добить придётся постараться.

Если только этим врагом не будет Зэд.

— Ты ведь не добила.

— А жаль, — протянула Саша. — Сейчас бы не стояла здесь, как дура.

— Я не считаю тебя дурой как раз потому, что ты здесь стоишь. Ладно, если это всё…

— Нет. — Она не позволила закрыть дверь. Посмотрела мне в глаза и медленно протянула: — Так и быть, я согласна занять должность лидера курса. Но не думай, будто ты меня убедила или ещё какая хрень. Это чисто моё решение, я просто люблю вызовы. Работы всего на месяц, так почему не попробовать?

Вот теперь ей удалось удивить меня по-настоящему. Не многим золотым медальонам хватит характера переступить через собственную гордость.

— Жди тут.

Скрывшись за дверью, я шустро сняла с пиджака значок лидера и вернулась обратно в коридор. Такое дело нельзя откладывать до завтра.

— Должность твоя, — вложила значок в руку Переславль-Залесской и добавила вечное: — Исполни долг с честью!

Саша перевела немного обалделый взгляд на синюю звёздочку с окантовкой из золота.

— И только?

— Прости, фанфар не будет, три часа ночи всё-таки, — с полуулыбкой ответила я. — Ближе к